【完結】言えない言葉

23.閉ざされた瞳 前編

　次の日から、大和は僕をデートに誘うこともなく、会話も最低限の挨拶だけになった。
　もしかしたら、店長との会話を聞いて、僕が翼のふりをしてたことに気づいたのかもしれない。
　それでも、僕は自分の口でちゃんと謝りたい。
　そっと星の砂とイルカのペンを握りしめながら、遠くにいる大和をじっと見つめた。
　

　それから四日後。
　夏休み最終日。
　そして、僕のバイト最終日。
　今日の夜、大和と話をする日だ。
　朝、アパートには翼が焼いてくれたパンケーキの甘い匂いが広がってた。
　特別な日に、翼が作ってくれる僕の大好きなもの。
　僕の大学受験の日の朝も、翼は早起きしてこれを焼いてくれたっけ。
　翼は大和のことには触れず、朝食を一緒に食べたあと、すぐに大学へ向かっていった。

　それから、僕は最後の翼の変装をした。
　大和のイヤーカフと同じ青のリネンシャツに、ベージュのチノパンを合わせる。
　翼の服を借りるのもこれで最後だと思うと、少し寂しい。
　翼の服からは、絵の具の懐かしい匂いがした。
　玄関を出ようとすると、大和と僕に似たキャラ絵が貼られていた。
　以前のように「頑張れ」とは書かれていない。
　でも、星の砂とイルカの絵のそばに「碧依の気持ちが伝わりますように」と小さく書かれた文字が、胸を温かくした。

「翼、ありがと。頑張るよ」

　紙をそっとはがして抱きしめ、リュックに仕舞った。
　その瞬間、リュックが僕の背中を押してくれるような気がした。
　ポケットの星の砂の瓶とイルカのペンが、じんわり温かい。
　新しく自分で買った白いスニーカーを履き、バイト先へと向かったんだ。

　お店に着くと、いつも以上にピリピリした空気をまとった大和がいた。
　挨拶をすると、少し驚いたような顔をして、戸惑うように挨拶を返してきた。

「大和、今日、話したいことがあるんだ。バイトの後、いい？」

　僕の言葉に、大和の肩が大きく揺れた。
　決して僕の方を見ようとはしない。
　少しの間があって、大和は静かに頷いた。

「ああ。オレも話したいことがある。悪いけど、俺から先に話をさせてくれよ」

　大和の声はいつもより低く、重かった。
　一瞬、大和の目が鋭くなる。
　その目は、昔、クロと海で遊んだ少年の目と重なった。
　あの少年は、強い目の奥に悲しみを隠してた。
　大和も今、なぜか同じような目をしてる。
　いつもならキラキラ光るイヤーカフが、今日だけは鈍く揺れていた。

　休憩中、僕と大和は、同じ時間に休憩だったけど、対角線上に離れて座ってた。
　そのとき、店長が大和に話しかけた。
　
「如月くん、今後のことだけど、もっとここで働かないか？　夏休みの期間だけの契約だったけど、君にはやっぱり長く働いてほしいな」

　そうか、大和も今日がバイトの最終日だったんだ。
　そんなこと、僕はずっと知らなかった。
　自分の気持ちでいっぱいいっぱいで、気づけなかったんだ。

　大和は目を伏せ、しばらくしてから口を開いた。

「……すみません、少し考えさせてください」

「もちろん。すぐには無理だろうから、年明けからお願いしたいと思ってる。返事はゆっくりで良いよ」

　店長が大和の肩を叩いて去ろうとしたとき、大和はポツリと呟いた。

「ずいぶん、余裕なんですね」

　その言葉の意味は、僕にはわからなかった。
　店長は、チラリと僕を見て、穏やかに語りかける。

「何か誤解してる気がするな。よく話し合うんだよ」

　そう言って、店長は去っていったんだ。