【完結】言えない言葉

28.星の砂の約束 後編

　夕方、家に帰ろうと駅に向かって歩いてた。
　十月の空は早く暗くなって、秋の夕暮れが街を静かに包む。
　街灯がぼんやり灯り始める中、ポケットの星の砂の瓶を無意識に触る。
　駅近くの服屋さんのショーウィンドウに、大和とデートしたときに着てた服と似た秋服が並んでる。
　柔らかい素材の白いシャツ。
　あの日、大和が「水瀬、その服似合ってるな」って笑ってくれたのを思い出す。
　思わず店に入ってしまった。

「このシャツ、絶対お客様に似合いますよ！ 秋らしいパステルカラーの水色のニットを羽織ると、柔らかい雰囲気になって、素敵です！」

　店員さんの明るい声に、ちょっと照れながら頷いた。
　勧められるまま、全身試着して、鏡を見ると、翼に似てるけどどこか違う自分がいた。
　翼なら華やかな秋色のニットを選ぶだろうな。
　でも、僕はこの柔らかいパステルカラーが好き。
　これ、僕らしいかな。
　初めてそう思えた気がした。
　結局、ニットもパンツもまとめて買ってしまった。
　店員さんが「そのまま着て行きますか？」って聞いてくれて、頷く。
　なんだか新しい自分になったみたいだった。

　外に出ると、秋の風が頬を撫でる。
　新しい服の感触が、なんだか心を軽くしてくれた。
　そのとき、突然声をかけられた。

「ねえ、ちょっと一緒にカラオケでも行こーよ」

　僕が顔を上げると、見知らぬ男がニヤニヤとこっちを見てた。
　スーツはよれよれで、目がギラギラ光ってる。

「なんだよ、お前、男か。でも、かわいい顔してるよな。ちょっとこっち来いよ」

　男が不満そうに顔を歪めながら、僕の手を引いてどこかへ連れていこうとする。
　強く腕を引っ張られて、足がよろけた。
　心臓がバクバクして、頭が真っ白になる。
　嫌だ、逃げなきゃ――。
　でも、足が動かない。
　路地へ引きずられそうになった瞬間、鋭い声が響いた。

「やめろよ！　俺のダチに何すんだよ！」

　大和の声だった。
　青いシャツの肩が力強く動いて、男の手を振り払う。
　大和の腕が僕を庇うように抱き寄せて、ほのかに若葉みたいな香りが鼻をくすぐった。
　懐かしさに胸がいっぱいになる。
　今年の夏、肩を寄せ合ったり、手を繋いだりして、たくさん大和の温もりを感じてた。
　秋になってからは、今日が初めてだ。
　その事実に、僕は嬉しさと悲しさで引き裂かれそうだった。
　映画館で肩を寄せ合ったあの夏の温もりと重なるのに、今はどこか遠い。
　大和は男を睨みつけ、相手が慌てて去っていくのを確認すると、ゆっくり僕を離した。

「大丈夫か、水瀬？」

　大和の声は低くて、どこか心配そうだった。
　小さく頷くけど、言葉が出てこない。
　震える肩を、自分で抱きしめた。
　大和は気まずそうに髪をかき上げて、視線を少し逸らした。

「最近、雰囲気、明るくなったな……ゼミの課題、すげえ頑張ってるって聞いたぞ。……なあ、ちゃんと寝てるか？　目の下、なんかクマがあるみたいだ」

　大和が僕の顔に手を伸ばしかける。
　その指先が、ほんの一瞬、頬に触れそうになる。
　目が合った瞬間、大和の瞳に優しさとためらいが混じった。
　伸びた手は止まったまま、宙を彷徨ってる。

「その服、似合ってるな」

　ポツリと呟いた大和は、すぐに目を逸らし、手を下ろした。

「あ、ごめん。水瀬には近づかないって言ったのにな……。でもさ、困ったことがあったら、いつでも言ってよ。バイト仲間のよしみでさ。あ、でも俺じゃなくても店長がいるか。……あー、悪い、忘れて」

　大和はそう言うと、くるりと背を向けて走り去ってしまった。
　商店街の喧騒にその背中が溶けていく。
　立ち尽くして、ポケットの星の砂の瓶を握りしめた。
　大和の優しさを反響させるように、砂がサラサラと鳴る。
　あんなにひどいことをしたのに、大和はまだこんなに優しい。
　こんな自分が、許されるはずがないのに。
　夏休み最終日に、公園で大和が言った「何も信じられない」という言葉と、大和の苦しそうな顔が僕の頭を駆け巡っていた。


◇◇◇

　アパートに戻ると、部屋は静まり返ってた。
　翼は美大の課題で遅くなるって言ってたから、まだ帰ってない。
　ソファに倒れ込んで、星の砂の瓶を握る。
　砕けた砂が、指の間でサラサラと鳴る。
　胸の奥から、抑えてた感情が溢れ出した。

「ごめん、大和……」

　ぽろぽろと涙がこぼれる。
　部屋の暗さに、砂の音だけが響く。
　どれだけ時間が経ったかわからない。
　玄関のドアが開く音がして、翼の声が聞こえた。

「碧依、ただいま――って、うわ、暗っ！ 電気つけなよ」

　リビングの明かりがパッと点いて、翼が部屋に入ってくる。
　僕の顔を見るなり、翼の表情が真剣になる。

「碧依……泣いてる？」

　慌てて顔を拭うけど、涙は止まらない。
　翼がソファのそばの床に座って、そっと抱きしめてくれる。
　その温もりに、心がさらに溢れた。

「やっと泣けたんだね。よかった」

　翼の声は優しくて、どこか安心したみたいだった。
　震える声で、胸の内を吐き出した。

「僕、やり方を間違えたけど、ずっと好きだったんだ。大和のことが、誰よりも。自分を変えてでも、そばにいたかった。最初から、ちゃんと自分の言葉で好きって言えばよかった。どうしよう、翼。どうしたらこの気持ちが収まるのかな？　苦しいんだ。苦しいなんて言える立場じゃないのに、どうしようもなくて……！」

　翼は黙って背中を撫でてくれる。
　その手が、子供の頃、転んだときに絆創膏を貼ってくれた温もりと重なる。

「苦しいって、好きだって、言っていいんだよ。碧依は言っていいんだ。僕、なんでも聞くから」

　翼の言葉に、涙が止まらなかった。
　星の砂の瓶を握りながら、思う。

　もう逃げない。
　大和に、ちゃんと謝りたい。
　許してもらえなくても、自分の気持ちを伝えるんだ。

　そう決意した夜、窓の外の月明かりが、砕けた星の砂をそっと照らしてた。
　陽光とは違う、静かな光だったけど、それでも砂は小さく輝いてたんだ。