隣の家の幼馴染と転校生が可愛すぎるんだが

1年生編：1学期

第10話 中間テストの結果

　中間テストの翌日、朝光が教室のガラスに反射して、眩しいほどに差し込んでいた。
　いつもなら爽やかに感じるはずのその光も、今日は妙に落ち着かない。
　胸の奥がざわついて、本を開いて読んでいても、文字が頭に入ってこない。

「……今日、だよな。結果返されるの」

　晴は隣の席の美羽に小声でつぶやいた。

「うん。ホームルームで返すって先生言ってたもんね」

「はぁ……胃が痛ぇ」

「そんなに？　でも、昨日の感じだと大丈夫だと思うけど」

　美羽はくすっと笑いながら、机の上に頬杖をついた。
　彼女の柔らかい笑顔を見ていると、少しだけ緊張が和らぐ気がした。

「だってさ、あれだけ頑張ったじゃん。ほら、夜中までうちで勉強したし」

「いや、まぁ……あれはほとんど美羽先生のおかげで……」

「先生じゃないよ、彼女でしょ？」

「っ！　そ、それはそうだね……！」

　晴の顔が一瞬で赤くなる。
　美羽はその反応が楽しいのか、わざと視線を逸らして口元を押さえながら笑った。

「ふふ、でも……一緒に頑張ったのは本当だから。結果、気になるね」

　そんな言葉に、晴の心が少しだけ軽くなる。
　たとえ点数が悪くても、この時間があっただけで意味がある――
　そう思えた。

　やがてホームルームの時間が来る。
　担任の先生が答案用紙を手に教室へ入ってくると、途端に空気が張り詰めた。
　みんなの背筋がピンと伸び、ざわざわしていた声もすっと消える。

「さて、みんな。中間テストの結果を返すぞ。クラスの平均点は６９点で例年より少し高めだった。全体的によく頑張ったな。」

　ざっくりした先生の言葉が終わると、一枚一枚、答案が返却されていく。
　前の席から順に渡され、晴の順番がやってきた。

「……うわ、来た」

　息を飲む。紙の端に赤い数字が見える。
　恐る恐る開いて――

「……！？平均７６点！？」

　思わず声が漏れた。
　周囲の何人かが「おおー」と驚いた顔を向ける。
　晴は頬を掻きながら、半ば信じられないように答案を見つめた。

「ほらね！」

　隣で美羽が嬉しそうに身を乗り出す。

「やっぱり晴、すごいじゃん！ 平均７６点だなんて、私も驚いた」

「まぁ、俺にしては上出来な結果だったな。……てか、美羽は？」

「わたし？」

　美羽は答案を軽く掲げて見せた。
　そこには――

『平均９５点』

「うわ、やっぱすげぇ……！」

「えへへ、まぁね。今回は結構得意な範囲だったし」

「いや、９５点って……もう別次元だろ」

「そんなことないよ。だって晴も、クラスの平均点よりも上だったでしょ？」

「……あ、ほんとだ」

　言われて改めて気づく。自分でも驚くほど、点数が良かった。

「わたし、晴が頑張ってるの知ってたから。だからなんか、嬉しい（笑）」

「……ありがとう、美羽」

　美羽はいたずらっぽく目を細めて笑う。
　そんな仕草に、晴の心臓はまた落ち着かなくなる。

　昼休み、二人はいつもの中庭のベンチに並んで座っていた。
　風が気持ちよくて、木漏れ日が制服の袖に揺れている。

「晴、平均よりだいぶ上だったよね」

「うん。学年順位も、真ん中よりちょい上くらいだった。俺にしては上出来かな。」

「すごいすごい。次はもっと上目指そうね」

「……また、美羽が隣で教えてくれたらな」

「もちろん。一緒にやろうよ」

　彼女はそう言って、嬉しそうに微笑む。
　その笑顔を見ていると、もう点数なんてどうでもよくなってくる。

　ふと風が吹き、髪がふわりと揺れた。
　その髪を押さえようとした美羽の手に、晴の指が軽く触れる。
　二人とも一瞬だけ動きを止め、目が合った。

「……えっと」
「……その、手」

　触れた手をすぐに離せばいいのに、なぜかできなかった。
　ほんの一瞬なのに、鼓動がやけに大きく聞こえる。

「……放課後、今日も一緒に帰ろ？」
「……うん」

　小さく交わした約束が、テストの緊張よりもずっと強く心に残った。

　放課後、校門を出ると、空は薄いオレンジ色に染まり始めていた。
　制服の袖を揺らす風が優しく、空気が少し柔らかい。

「なんか、今日一日長かったな」

「テストの返却って、妙に疲れるよね」

「でも……結果がよくてよかった」

「うん、ほんと。わたしも嬉しい」

　美羽はそう言って、笑いながら晴の肩に軽く寄りかかった。
　通学路を並んで歩く二人の影が、夕日に照らされて一つに重なっていく。

「ねぇ晴、次の期末もこの調子で頑張ろ」

「……あぁ。でも次は美羽に少しでも追いつかないとな」

「じゃあ、勝負だね」

「勝負？」

「うん。次のテストで負けた方が、勝った方のお願いを聞くってことで」

「……え、何それ。なんか怖いな」

「ふふっ、今から楽しみ～」

　美羽の笑顔が夕焼けの光の中で輝いていた。
　晴はその横顔を見つめながら、ふと思った。

（こうして笑い合っていられる日が、ずっと続けばいいな）

　言葉にはしなかったけれど、胸の奥で確かにそう思った。その想いが、これからの彼の小さな原動力になることを、このときの晴はまだ知らなかった。