私たちの離婚幸福論

010 ゼノンと蝶

「ルシェル様」



ゼノンの声は、低く、穏やかだった。けれどそこには、明らかに彼女を案じる気配が宿っていた。



「ゼノン様……どうして、ここに？」



声が自然と震える。

胸の奥に渦巻く感情を押し殺しながら、ルシェルはそっと問いかけた。



ゼノンはゆっくりと歩み寄り、ほんの少し距離を残して立ち止まった。

その距離が、彼の誠実さの証のように感じられて、ルシェルの胸はわずかに緩んだ。



「宴のあと、姿が見えなかったので……どこかで泣いていらっしゃるのではと思って……」



「……泣いてなどいませんよ」



即座に返したものの、その声は震えていた。



「それなら、よかった」



ゼノンは気付かぬふりをしてくれたようだった。



「夜は冷えます。お体に障りますよ」



彼の言葉に、自然と笑みがこぼれた。



「ええ、そうですね。ご心配ありがとうございます」



ゼノンは迷いなくルシェルの隣に歩み寄ると、彼女と同じように空を仰いだ。

蝶は月のまわりをゆるやかに弧を描きながら舞い続けている。



「…蝶が、戻ってきたのですね」



ルシェルは少しだけ驚いたようにゼノンを見つめた。



「ゼノン様も……あの蝶をご存知なのですか？」



「…」



ゼノンは黙っている。



「この子、最近ずっと私に会いに来てくれなかったんです。でも……今日は来てくれたみたい。どうしてかしら」



ルシェルの声は震えながらもどこか嬉しげで、まるで旧友に再会した少女のように無防備だった。



「きっと…ルシェル様が本当に必要としたから、戻ってきたのでしょう」



「……ふふ、そうでしょうか？それなら嬉しいです」



そう呟いて笑ったルシェルの横顔を、ゼノンはそっと見つめていた。



彼の胸の奥には、言葉にできない想いが膨らんでいた――けれど、それを伝える資格が、今の自分にはまだないこともよく分かっていた。



「ゼノン様」



「はい」



「……宴で、私に“美しい”と仰ってくださいましたよね」



「はい」



「私は…全然美しくないのです。とても醜い心を持っています。イザベルが懐妊したと聞いた時……最初に感じたのは、喜びなどではなく悲しみと憎しみでした。この国の皇后として、彼女が陛下の子を宿したことを真っ先に喜ぶべきなのに……」



ルシェルは自嘲気味に微笑んだ。月明かりの下でも、その笑みはかすかに陰を帯びていた。



「いいえ。それでも、貴女は美しいです。誰かを想う貴方の心は、貴方だけのものです。たとえそれが良くない感情であったとしても、それも含めて、誰かを愛するあなたは美しいと思います」



ルシェルははっとして、ゼノンを見上げた。



「私はルシェル様が、私にご自分の心を隠さずにいてくださることが…何より嬉しいです」



ゼノンはどこか悲しそうに、そして儚げに微笑んだ。

ルシェルはこれまでずっと堪えていた涙が溢れ出してしまった。



「私は皇后でありながら子を成せていません。皇后として一番重要な勤めを果たせていないのです…その上、ノアの心さえも離れてしまいました。それでも、私が彼を想う気持ちは変わらない……そして、皇后であることに誇りを持っています」



ゼノンは何も言わず、ただ彼女の言葉を聞き続けた。



「けれど……最近、分からなくなるのです。ノアへのこの想いは本物なのか…それとも、ただ愛し合っていたあの頃の美しい記憶に縋っているだけなのか……」



「ルシェル様…」



「ゼノン様にどう接したらいいのか…正直、困っていたんです。私はこの国の皇后で、皇帝の妻で、ノアを愛していて…。だけど、あなたは私に寄り添い、私の話を真剣に聞いてくれた。そして、あんなに嫌な言い方をしたのに、それでも変わらず私に接してくださいました。本当にありがとうございます」



ゼノンは返事をしなかった。ただ静かに、彼女の言葉を受け止めていた。



「なんだか……この庭も、私自身も、何もかもが変わってきているようでおかしな気分です」



「変わることは、悪いことでしょうか？」



その一言は、まるでこれまでの自分を全て肯定してもらえたようだった。

ルシェルは答えられなかった。



ゼノンは一歩、彼女に近づいた。



「ルシェル様」



「……はい」



「私は、あなたがこの国の皇后であっても、皇帝陛下の妻であっても、今こうしてそばにいてくださることが、ただただ嬉しいのです」



その声には、恋情を超えた何かが宿っていた。



静かに寄り添うような、でもどこか祈りに似た響きがあった。



「私はあなたに幸せでいてほしい。ただ、それだけです。それ以上は何も望みません」



ルシェルの喉が詰まった。



「……どうして、そんなふうに言えるのですか？」



「それは……」



ゼノンは視線を月から彼女へ戻し、ほんの一瞬、何かを言いかけて飲み込んだ。



「……あなたが、誰よりも幸せになる価値がある人だからです」



彼の声は、まるで心の奥に直接触れてくるようだった。



（どうして出会って間もない私のことを、そんなことを想ってくれるのだろう…）



でも、その問いは口に出さなかった。



銀の蝶が、ふわりとふたりの間を舞い抜けた。

そして、それはまるで祝福するかのように、ルシェルの肩にそっと降り立った。



「……あ」



小さな羽ばたきが、彼女の頬をかすめる。

その優しい触れ方に、心がほぐれていくのを感じた。



「ゼノン様」



「はい」



「……ありがとうございます」



ルシェルは心からの感謝を伝えた。



「私はどんな時も、貴女の味方です」



ゼノンはそう伝えると、ただそっと彼女の隣に立ち続けた。

あくまでも、触れない距離を保ったまま。

でもその静けさが、ルシェルには何よりも心地よかった。



「……エミリアに見られたら怒られるわね、こんな夜更けに」



「私が代わりに怒られてあげましょう」



「そう、それは心強いですね」



ふたりは微笑み合い、そして再び黙った。

言葉よりも、静けさのなかで交わされるこの気持ちだけが確かなものだった。



蝶はやがて、再び夜空へと舞い上がっていった。

その光を見上げながら、ルシェルはそっとゼノンに訊いた。



「アンダルシアでは……妻以外の人を…その…、側室を迎えることはないというのは…本当ですか？」



「ええ。私の国では、婚姻は魂の契約です。ですが、一部の貴族は不貞を働くことも多々あります。本来であれば許されないことですが…」



「……それは、仕方のないことなのでしょうね。男性ならば、他の女性に目移りしても仕方がありませんもの」



「……そんなことはありません。特にアンダルシアの王族にとっては、婚姻は特に重要な意味を持ちます。生まれてくる子供は、精霊の血を受け継ぎます。精霊の加護を強く受けるアンダルシアの王族にとって、ただ一人を愛することは絶対の掟であり、誇りでもあるのです」



その言葉に、胸が苦しくなった。



（もしも私が、別の形でこの人に出会っていたら、そんなふうに大切に想ってもらえたのだろうか……）



ふと、そんな思いがよぎる。

だが、すぐに打ち消した。



「ルシェル様」



「なんでしょうか？」



「いつかもしあなたがすべてを投げ出したくなったときは……どうか私を思い出してください。そして私を頼ってください」



そのやさしさが、痛かった。



「…ありがとうございます。ですが、私はこの国の皇后ですから…」



「……ええ、わかっています」



「私は…ノアを……」



「ええ、わかっています」



ゼノンは、それでも充分だというように微笑んだ。



「それでも……私が今ここであなたと話していることが、私にとっては奇跡なのです」



風が吹き、夜の花々が揺れた。



やがてゼノンは一礼し、静かに言った。



「そろそろ、お戻りください。お身体を冷やさぬように」



「……ええ」



ルシェルはそのまま、ゼノンに背を向けた。

だがその歩みは、心なしか軽やかだった。



蝶はそのあとをついてくるように、ひらり、ひらりと舞っていた。



そしてゼノンは、ただその背を見送った。

誰にも聞こえぬような小さな声で、そっとつぶやいた。



「……今世では、どうか、貴女が幸せでありますように」



そしてその夜、庭園はまた静寂に包まれた。