まだまだこれからだ！

第一章 異世界の住人はとても個性的でした。

聞くに聞けなかった（言語能力的に）だけです

「スゴイ！　リオール、オイシソウ！」

　目の前で焼き上がるクッキーを暖うららは手放しで誉める。

「そんな。大したものじゃないよ」

　謙遜しながらも、リオールは嬉しそうだ。
　成り行きでラミアーの食生活改善を目指すことになってしまった暖。
　しかし、ラミアーの偏食は筋金入りで、暖が体に良いからと勧めるような食事には見向きもしないのだ。
　困った暖は、以前クッキーを作ってくれたリオールに相談しに来ていたのだった。

　実は薬学にも知識のあるエルフは、暖の要望に従って貧血に効く木の実を使ったクッキーを焼いてくれた。

「吸血鬼の面倒なんか見る必要はないと思いますけれど。他ならぬウララのお願いですからね」

「アリガトウ、リオール」

　暖は心の底から感謝した。
　ギュッとリオールの手を握る。
　至近距離で顔を覗きこんで…………ハッとした。
　リオールは何故か青白い顔を真っ赤にしているのだが、その目の下には黒々とした　”くま”　がくっきりとできていたのだ。


「リオール、酷イ顔」


　こんなに濃いくまは、テストで三日間徹夜した後の鏡の中の自分以外見たことがない。
　暖に酷い顔と言われたリオールは、ガ～ン！　とショックを受けたみたいにふらついた。

「ウ、ウララ……」

「リオール、眠レテル？」

　グイッと暖は顔を近づける。
　問いかけられたリオールは、目を見開いて暖から距離をとった。

「あ、……あの」

「何日、眠レテナイノ？」

　離された距離をあっという間に詰めて、暖は問い詰める。


「えっと、……その、…………と、十日間くらい」


　リオールの返事に暖は目を丸くした。
　十日間も眠らなければ死んでしまうのではないだろうか？

「あ、あ、でも！　気にしなくてもいいんですよ。エルフにとって十日くらい寝ないのは、別になんともないことなんです。こう見えてエルフは頑丈です。体に異常はありません」

　くまのできた顔で、弱々しく笑うリオール。
　だが、体が大丈夫だからと言って心が平気とは限らなかった。
　第一、眠らないのと眠れないのは、――――全然違う。

　暖は問答無用でリオールに迫った。

「ウ、ウララ？」

　離れようとするリオールの手をグッと掴む。そのまま引き寄せ、力いっぱいしがみついた。

「ウララ!?」

「オ願イ。チョットコノママデ」

　背の高いリオールの体に、セミがとまるように抱きつく暖。
　本当は抱き締めてあげたいと思ったのだが、体格差からどうにもならなかった。
　動くに動けずリオールは体を固めている。
　触れあった箇所が温く…………やがて強ばっていたリオールの体から力が抜けた。
　おずおずとエルフの手が暖の背中に回る。


「……ウララ、あなたは本当に何も聞きませんね」


　呟くようにリオールは、そう言った。
　確かに暖は今までリオールに対しうつ病の原因を聞いたことがない。

「言葉、ワカラナカッタカラ」

　聞くに聞けなかったのだと正直に暖は答えた。
　リオールの顔がポカンとなる。
　でも、それが真実だった。


　――――何故眠れないのか？
　――――どうして、リオールはこんな状態になっているのか？
　――――死にたがりのエルフの過去に何があったのか？


　暖だって知りたくない訳ではない。
　それでも――――


「聞イテ欲シケレバ、何時デモ聞クヨ。慰メイルナラ、全力デ慰メル。……デモ、話シタクナケレバ、話サナクテイイ。ドンナリオールデモ、側ニイルカラ」


　それしかできない暖だった。


「私、リオール、会エテ良カッタ。リオールモ同ジダト、嬉シイ」


　心からそう言った。
　リオールの顔が、クシャリと歪む。

「もちろん！ もちろんです。ウララ。……あなたに会えて良かった。……ありがとう」

　リオールのキレイな瞳からホロホロと涙がこぼれる。
　本当に泣き虫なエルフだった。