まだまだこれからだ！

第四章 選んだ先の未来へ向かいます！

親子喧嘩がはじまってしまいました

（……移動？）

　ようやく意識がはっきりした暖うららが目を開ければ、そこには呆れた表情のダンケルの顔があった。

「そんなこと、できるはずがありません。ウララの意思を無視して彼女を隠したりしたら、ギオルやディアナだちの怒りを買うだけです！　……そもそも、ウララが魔界にいるのはあくまで彼女の好意ゆえ。それを裏切るような真似をするのは自殺行為です！」

　ダンケルは、父王を睨みつけた。

　その瞬間、魔王の纏う雰囲気が怒りで膨張する。
　比喩ではなく、本当に魔王の体は大きくなった。


「では！　お前は、このまま娘を奴らに渡すつもりか!?　後宮の病の本格的な治療はこれからなのだぞ！」


　怒鳴る姿は恐ろしく、空気がビリビリと震動する。
　憤怒の表情を浮かべたまま、魔王は正妃やモノアの方にチラリと視線を向けた。

　――――暖のおかげで後宮の女性の意識は変わりつつある。
　彼女のマッサージを受けた侍女や下女は癒され、女性としての機能を取り戻してもいる。
　しかし、それはまだほんの一部。
　今、暖がいなくなれば全てが元の木阿弥に戻る可能性は限りなく大きい。
　何より正妃に対する治療は、はじまってもいなかった。


「――――我らは、まだ、その娘を、失えないのだ」


　魔王の言葉は、魔族全体の正直な思いだろう。心の叫びと言ってもいい。
　しかし、ダンケルは必死で魔王に対し首を横に振った。

「だから！　それはウララの意思次第なのです！　……大丈夫です。彼女は呆れるほどのお人好し。いったん彼女を人間界に返したとしても、ウララは魔族を絶対見捨てません！」

　魔王に対し、キッパリと言い切った。
　それはそれで、暖としては複雑な評価だ。

（……お人好しって、魔族にとって褒め言葉じゃないわよね？）

　ムスッとしてダンケルを睨むが、必死なダンケルは気づきもしない。

「どこに、そんな保証がある!?」

　魔王は不信そうに怒鳴った。

「彼女を知る者なら全員保証してくれるはずです。――――そうですね、正妃様？」

　ダンケルは、話を正妃に振る。
　問われた正妃は、不承不承頷いた。

「ダンケル殿と意見を同じくするのは不本意なのですが……ウララが、魔族の我らにとっては考えられないほどに素直で、お人好――――コホン、優しい娘であることは会ったばかりの私にもわかります」

　正妃の言葉も、なんというか微妙な内容だ。
　正妃とダンケルの二人から、お人好し認定をされた暖はなんだか釈然としない。

　しかし、それでも魔王は納得しなかった。


「人の好意など、信じられるか！」


　大声で叫ぶ。
　その言葉に、


「……魔族の好意よりは、信じられるわよね」


　ついつい暖は言い返してしまった。
　日本語で話された言葉は今までであれば通じない。
　しかし、魔王は翻訳魔法を持っていた。
　ただでさえ怒っていた魔王は、ギロリと暖を睨みつける。イケメンの怒り顔は、迫力万点である。

（……若作りのくせに）

　その顔に、暖は無性に腹が立った。


「他人を信じられない者は、他人からも信じてもらえなくなる者よ。王として、それはどうなの？」


　気づけば、彼女はそう口走っていた。
　一瞬目を見開いた魔王は、次の瞬間ニヤリと笑う。

「よく回る口だ。……どうやら遠慮は、いらないようだな」

　言うなり、暖に手を伸ばしてくる。

「お止めください！　父上！　魔界が滅んでしまいます」

　焦ったダンケルが立ち塞がるが、魔王の手は止まらなかった。

「安心しろ。私の魔力で少しの間なら防御魔法を無力化できる。その間に地下牢に放り込めば、奴らも手出しできまい！」

　それは、最低最悪な悪手だ。
　そんなことをしてしまったら、魔界の全てが壊滅するまでギオルやディアナたちを止めることができなくなる。

「……バカなの？」

　思わず暖は呟いた。
　ダンケルも、大きく顔をしかめる。


「逃げろ、ウララ！　父は俺がくい止める！　無事に逃げて俺が迎えに行くのを待っていてくれ！　……お前は、また魔界に来てくれるだろう?!」


叫ぶなりダンケルは魔王に対し、攻撃を放った。