生残の秀吉

退陣

三．慟哭の秀吉

秀吉ひでよしと官兵衛かんべえの怒鳴どなり合いが痛い。兄がこうも血相けっそうを上げる理由がよく分かるだけに、小一郎こいちろうの心は締しめ付けられる。手元の文ふみには信長のぶながが死んだとは書かれていない。だが天然要害てんねんようがいなど一つもないだだっ広ぴろい京みやこの真ん中で、明智十兵衛光秀あけちじゅうべえみつひでともあろうものが信長のぶながを取り逃すような陣を張ることは万に一つもない。京みやこも光秀みつひでもよく知らない官兵衛かんべえの方はともかく、兄なら分かっているはずだ。分かっているのに分かりたくない。分かっているのに奇跡を信じたい。延々と自分を誤魔化ごまかし続ける兄のから騒ぎに、小一郎こいちろうの悲嘆ひたんは計はかりしれない。

（こんままじゃ、駄目だめじゃぁ・・・。）

心を固めた小一郎こいちろうは深く息を呑のみ込こみ、頭こうべを垂れたまま一喝いっかつする。

「兄あにさぁっ、官兵衛かんべえっ、やめんかぁ。」

一瞬に二人を黙らせた小一郎こいちろうはきぃっと秀吉ひでよしに眼を向け、必死に自分に勢いをつけようとする。

「兄あにさぁ。云いにくいんじゃが、大殿おおとのはもう亡くなられちょる・・・」

先ほどまでの騒がしさが一転し、三人の間に妙に長い静けさが張り詰める。云ってはいけないことを云ってしまったときの後ろめたさが小一郎こいちろうの頭を、背を、腑はらわたをぐぐぅっと押さえつける。そしてその眼には徐々に涙が溜まり始める。片やこれでもかと眼孔がんこうを広げた秀吉ひでよしはゆっくりと小一郎こいちろうの方に首を伸ばし、力を込めた脅おどし声ごえで云う。

「何を戯ふざけたこと吐ぬかしとるんじゃ。大殿おおとのが死ぬわけなかろうがぁ。」

秀吉ひでよしの眼も潤うるおいい始めていたが、小一郎こいちろうの方はもう泣いている。

「・・・おっ、大殿おおとのはかみさまじゃぞぉ。十兵衛じゅうべえごとき俗人に討たれるわけねぇじゃろがぁ。」

すでに涙と鼻水でぐちゃぐちゃの小一郎こいちろうは、ようやく身体からだに担かつぐように括くくり付けていた風呂敷ふろしきの結びを解き、中から長い木箱を取り出す。手元に置いて木箱の蓋ふたを開けると一通の書状が入っている。小一郎こいちろうはそれを右手で掴つかみ取とり、そのまま、

「日向守ひゅうがのかみから毛利もうりへの書状じゃ。」

と差し出す。しばらく戸惑とまどった秀吉ひでよしは荒っぽく書状を奪い取り、乱暴に取り出した中身を恐おそる恐おそる読み始める。

「こっ、小一郎殿こいちろうどの。どこでこれを・・・。」

すかさず官兵衛かんべえが訊きくと、小一郎こいちろうがひくひくしながら応こたえる。

「大殿おおとのの援軍が来られるっちゅうんで、そこいらの百姓ひゃくしょうらぁ使って街道を整えちょった。そ、そしたらわしらの呼びかけに見向きもせんで西へ走ってくもんがおったんで、ひっ捕まえたらそん箱を持っちょった。」

官兵衛かんべえは小一郎こいちろうも間者かんじゃから訊きき及およんだと思い込んでいたので、小一郎こいちろうがもたらした偶然の真実は衝撃である。しかも間者かんじゃの知らせと花押かおうの入った書状とでは、信憑性しんぴょうせいがまるで違う。書状の中身が気になる官兵衛かんべえに小一郎こいちろうは説明を加える。

「そっ、そいつにゃぁ、日向守ひゅうがのかみが大殿おおとのと殿とのを京みやこで討ったと・・・。そしてこれから自分と毛利もうりと示し合わせてわしらを挟はさみ撃うち致そうと誘っちょる。」

官兵衛かんべえは愕然がくぜんとする。

「な、なんと、大殿おおとのだけじゃなく殿とのまでも・・・、その上わしらもかぁ・・・」

冷たい群青色ぐんじょういろの絶望感が辺あたりを占拠せんきょする。だらんとなった秀吉ひでよしの両手からひらと書状が床に落ちると、押さえ込んでいた感情が一気に内から外へ飛び出してくる。秀吉ひでよしはゆっくりと天井を仰あおぎ、そして子供のように泣なき喚わめく。

「わぁぁぁぁぁっ・・・。大殿おおとのおぉっ・・・。殿とのおぉっ・・・。そんなぁっ・・・。そんなぁっ・・・。」

秀吉ひでよしの両膝りょうひざが折れる。

「がはぁっ、大殿おおとのおぉっ・・・。殿とのおぉっ・・・。なんでじゃぁ・・・。」

膝ひざをついたまま前に屈かがみ込こみ、額を地に打ちつけた秀吉ひでよしの大声が吃どもる。

「なんでじゃぁ・・・。なんでじゃぁ・・・。なんでこんなことになるんじゃぁ・・・。」

何かを察知したのか、冷静な官兵衛かんべえが静かに燭台しょくだいを秀吉ひでよしから遠ざける。図はかったような頃合いで秀吉ひでよしの両拳りょうこぶしが幾度となく本堂の床を叩きつける。

「なんでじゃぁっ、十兵衛じゅうべえっ。なんでぇ・・・。なんでぇ・・・。なんでぇ・・・。うおぉぉぉっうおぉぉぉ・・・。」