だからウサギは恋をした

第十三章 全力うさぎ、背中を押してくれた人

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　唇をかみしめた私の足元にワンバウンドしたボールが転がってきた。
　ボールを拾い上げて、サツキちゃんを見たら泣き出しそうな顔で私をにらんでいた。
　そっか、サツキちゃんだって余裕なんかなかったんだ。

「うさぎ！　両足を肩幅くらいに開いて腰を落とせ！　体全体をやや前かがみ、両手はおなかの位置だぞ！　おなかと両手で包み込むようにして、体全体でボールをキャッチする。覚えてるか？　取ったら全力で投げろ！　全身をバネにして投げるんだぞ」

　え？　会長の声が聞こえてハッとして周りを見たら、生徒会役員の面々が私を見ていた。

「がんばれ、うさぎちゃん！　試合はまだまだこれからだよ」

　なっちゃん先輩が笑顔で手を振っている。

「ごめん、審判だけど今だけはうさぎちゃんを応援させて。がんばれ、うさぎちゃん！」

　明日香先輩が珍しく顔を真っ赤にして大きな声を出すから、他のクラスの子たちもビックリしてる。

「四組の敵を取ってくれ！」

　大樹くんの叫び声。

「うさぎちゃんも前川もがんばれ！　オレはどっちも応援する！」

　吉居先輩の応援には皆がどっと笑って、サツキちゃんもふと表情をゆるめる。
　そして。

「がんばれ、うさぎ！　絶対、負けるな！　俺がついてる」

　はい、会長！　負けません！　負けたくないです！
　だって私には、会長がついてる。生徒会の皆やクラスの友達が側にいてくれる。
　あの頃の自分には、もう負けたくないから。

「よしっ」

　息を吸って、サツキちゃん目掛けて渾身の送球をする。
　まさか私がそんなに強いボールを投げると思ってなかったのか、不意をつかれたのか。

「えっ……」

　私のボールを受け損ねたサツキちゃんは、アウトになったのだった。