ハピネコは、ニャアと笑う

第一章「もう一つの昨日」

１－５

「ネコちゃん、大丈夫？　ケガしてない？　どこか痛いところはない？」

　上着の中に手を入れて抱き上げた黒ネコちゃんは、怪我はなさそうだった。
良かったと笑ったわたしの顔を見上げて、『ニャアン』と黒ネコちゃんが鳴いた瞬間、首輪についている石が青白く光った。
　昨日は赤く光ったのに――？

「今日は助けてくれて、ありがと」

　黒ネコちゃんは、ハッキリと人間の言葉でわたしに向かってそう言った……？
気がする？　いや、そんなわけないじゃん！

「ヒューガ……、今ネコちゃん、しゃべった？　しゃべったよね？」

いつまでも、答えてくれないヒューガを見たら、なぜか石みたいに固まっている。

　ヒューガ？　ヒューガってば？
　尻もちをついた姿勢のまま、動かず、まばたきもしないままのヒューガの目の前でヒラヒラと手を振ってみたけど反応がない。

「ヒューガ！　ねえ、ヒューガってば！　どうしたの？　ねえ、なんで動かないの？　なんで――？」

　いくら普段かわいげがなくなって、幼なじみだもん。
　尻もちをついた衝撃でヒューガの心臓止まっちゃった、とか？
　いやだ、そんなのって、そんなのって!!

「ヒューガ――！　死なないで、お願い、ヒューガ！」

　黒ネコちゃんを放り投げ、ヒューガの肩を持ち、泣きながら揺さぶろうとしたわたしの耳に、

「死んでない、死んでない。ちょっと時間を止めてるだけだし。今、この世界で動いているのは、ボクとキミだけだよ？　あ、ボクね、今疲れてるから、三分ほどしか時間が止められないかも。手短に説明したいんだけど、いい？」

　ちょんとわたしのヒザに手？　いや、前足？　を置いた黒ネコちゃんが、やはり人間の言葉を話している。
　……、なに、これ……？

「もしもーし？　ねえ、ボクの声、聞こえてる？」
「き、聞こえてます、はい」

　怖くなって、ついつい敬語になってしまうわたし。
　人の言葉を話すネコなんて見たことがないんだもの！
　もしかして……、ネコのお化け！？

「聞こえてるなら、良かった。じゃあ、昨日からのこと、説明するね」
「やだ、なんか怖いので！　説明いりません」

　聞くのが怖い。
　だってネコが人間の言葉を話して、ヒューガは石みたいに固まっている。
　というか、よく見たら車も歩いている人も、全部止まってる。
　動いているのは、わたしとこのお化けネコだけのような……？
　わたしだけが別の場所に飛ばされちゃったみたい。