ハピネコは、ニャアと笑う

第六章「博士の遺言」

６－７

「チロルやアイルちゃんは、時間を止めたり戻れたりできるんでしょう？　それで、研究所の人たちから逃げられないのかな？」
「ボクだってそれができるなら、とっくにしてるさ。この装置を作った人たちだよ？　彼らには効かないんだ」
「今頃はもうさっき連絡した場所に到着し、アタシたちのことを探してると思うわ」
「ええっ！？」

　思わずリビングのカーテンを引き、部屋の片隅に固まった。

「なにかいい手はないの？　帰らなくて済む方法」
「へ？」
「だって、チロルもアイルちゃんもここがいいんでしょ？　え？　違う？」

　ビックリしたような顔でチロルがわたしを見上げていた。

「アタシはヒューガの側がいい。もしね、ヒューガのお母さんがダメだって言うなら、仕方ないから野良猫になって側にいるしかできないけど」
「それはさせない！　オレが必ず説得するから」

　大事そうにアイルちゃんを抱きしめているヒューガの隣で、わたしもチロルを見つめてたずねる。

「チロルは、元の世界に戻りたい？　ここにいたい？」
「ボクは……、いてもいいの？」
「え？」
「メイたちの側にいても、いいの？　迷惑じゃない？」
「迷惑なわけない！　いてよ、ずっといなよ！　わたし、チロルともっと一緒にいたいよ」

　わたしの中でも、いつの間にかチロルは特別なネコになってしまったんだもん。
　しゃべったり、魔法を使えたり、それが特別ってことではない。
　家の中で好き勝手に過ごしている姿に、いつの間にかいやされて、学校から帰ってる時だってチロルのこと考えちゃってる。
　新しいネコを飼うのが怖かった。
　ミイのように、またいつかわたしより先にいなくなってしまうって思ったら、飼う勇気がでなかったけど。
　わたしは、チロルとこの先もずっと一緒にいたい。

「一緒に考えよう、どうしたらチロルとアイルちゃんがここにいられるか」

　ヒューガとアイルちゃん、そしてチロルもうなずいてくれたから、思わず強くチロルを抱きしめた。

「痛いよ、強すぎるって、メイってば！」

　強く抱きしめすぎたみたいで、チロルが腕の中で暴れていた。