今宵、月あかりの下で

１２．これは恋じゃない

１２－７

「今度の土曜日、用事あるかな？　仕事終わったら、」

　言いかけて止めて、少し息を吸い込んで。

「前に、酒のみにつきあってくれるって言ったでしょ？　吉野さん。あの時は、残念会の予定だったけど、今度はそうだな、えっと、花見二次会？」
「二次会？」
「うん」
「それは、その、他の皆は」

　私の言葉にポカンと口を開いた祥太朗さんが、困ったように眉尻を下げて。

「吉野さんしか誘ってない。他に、誰かいた方がいい？」
「い、いいえ！！　約束でしたし、そう！　約束してましたもんね！　はい！　是非、二人で行きましょう、行きたいです」

　私の意気込みに圧倒されたように、しばらくクスクス笑っていた祥太朗さん。

「じゃ、仕事終わったらさ」
「榛名さん！！　榛名さ――ん！！」

　突然聞こえてきたその声に私と祥太朗さんは周りをキョロキョロ見渡した。
　横断歩道の向こう、春らしいパステルピンクのマーメイドフレアスカートを履いたゆるふわパーマの女の子が、祥太朗さんに向かって手を振っている。

「なんで？」

　その人の存在に気づいた祥太朗さんが、首を傾げている。
　信号が青になった瞬間、低めのヒール音を響かせて、まるで子犬のように祥太朗さんに向かって笑顔で走ってきて、そして。

「やっぱり運命じゃないですか？　私たちって」

　そう言うなり、祥太朗さんの首筋にジャンプしてギュッと抱きついた。
　えええええ！？
　驚き声も出せないでいる私の前で祥太朗さんは慌てた様子で。

「あ、えっと、違うから！　会社の後輩、つうか、高野！　おまえ、なんでここにいんだよ！？」

　祥太朗さんに無理やり引き剥がされた高野さんと呼ばれた女性は、頬を大きく膨らませ唇を尖らせた。

「ひどいですよ？　榛名さんがいい街だよって言うから、昨日引っ越してきたのに！」
「え？　あれ、マジだったの？　昨日！？」
「そうです、マジです！　榛名さんのせいですからね、責任取ってくださいよ？　とりあえず私にこの街を案内して下さい！　どこで買い物していいかとか、全然わかんないし」

　言いながらチラッと私の顔を見て、ニッコリと微笑んだ。

「榛名さんのお姉さんですか？　はじめまして、会社の後輩の高野麻衣です、よろしくお願いします、お姉さん！」
「え、いや、あの」

　違うと言い出す前に、私の手を取り、ぶんぶん握手をされてしまい、ただフルフルと首を横に振るしかない。
　
「彼女は姉貴じゃないから！　家族だけど、さ」

　ね、と同意を求められて頷きかけた瞬間。

「おかしい、おかしいです、榛名さんには女兄弟はお姉さんしかいないはず、なのに家族！？　それって、まさか、まさか！？」
「違うって、そういうのじゃないから。彼女は訳あって我が家に住んでいる、だから家族みたいな人って意味」

　そういうのじゃない、そう、そうなんだけど。
　なぜかズキンと胸が痛む。

「なーんだ、そっか。良かった、彼女かと思って焦っちゃった」

　ペロリと無邪気に舌を出して笑う彼女に、ため息をつく祥太朗さん。
　さっきまで青空だったはずがいつしか雲が覆い始める空のように。
　私の心の中にも暗雲が立ち込めている感じ……。

「私、先に戻りますね」

　買いに行こうとした焼き鳥を取りやめて、公園へと踵を返す。

「吉野さん、待って。俺も戻るし」
「榛名さん、どこ行くんですか？　私も一緒に行きたいです～！」
「いや、あのさ？　家族で花見してる最中だし」
「ええ！？　花見、いいなあ。私、東京来てから、友達と花見とかしたことない」

　ショボンと項垂れた彼女が、祥太朗さんをじっと見上げている。
　結局彼女の様子に祥太朗さんも嫌とは言えず、皆の元に戻ると。

「え！？」

　全員の視線が高野さんに注がれる。

「私、高野麻衣と申します」
「俺の会社の後輩、昨日この街に引っ越して来たばっからしくて、そこで会ってさ」
「なるほど、後輩！　だよね、祥ちゃんに限って自分から彼女連れてくるとかないし」
「うん、ないない」

　桃ちゃんと勇気さんの冗談に、皆が笑いかけた瞬間。

「彼女にしてくださいって、ずっとアプローチしてるんですけど、付き合ってくれないんです。どうしたらいいですか？　お姉さん」

　美咲さんに目を留めた高野さん。
　さっき私にしたように美咲さんの手を握る。

「え？　祥太朗のことが好きなの？」

　驚くように目を見開く。

「いや、ウソでしょ？　祥太朗がモテるなんて聞いたことなかったわ。あ、中学生の時に一人と高校生の時に一人、告白されて付き合ってたけどすぐ別れてたし、うん。あれ？　そうすると何年振りよ、祥太朗がモテるのって」
「美咲、余計なこと言うなよ」
「祥太朗の好みってイマイチよくわかんなくってね、だから協力はしてあげらんないけど。寂しくなったら、家に遊びにおいで？　大家族みたいにしてるから、今更もう一人増えても平気だし。よし、まずは歓迎の乾杯しよっか」
「やったー！　あ、お注ぎいたしますわ、おねえさま」
「やだ、気が利くじゃない、麻衣ちゃん」

　二人が祥太朗さんを交えて盛り上がってる姿に、何となく一抹の寂しさを感じてしまう。
　指先の冷たさを誤魔化すようにこすり合わせてたら。

「風花さん、寒い？」

　着ていた上着を私にかけてくれるマスター。

「だ、大丈夫です、マスターこそ、病み上がりですし」
「お互い様で。でも俺平気だし、風花さん着てて」

　その優しさを、ありがとうございます、と受け取り上着に袖を通す。
　マスターの匂いがするライダースジャケットに包まれているようでなんだか落ち着かなくなるのは、なんでだろう。
　それから、祥太朗さんと高野さんの方を見ないようにしているのはなんでだろう。
　ドキドキはしない、とっても心の中がモヤモヤしている。
　これは、違う、こういうのは違うんだ……。