王女と2人の誘拐犯～囚われのセリーナ～

特別話Ⅰ 笑顔のレストラン

それから三カ月後。

一月の澄んだ空の下――ナビル王国・城下町東地区。
そこに、一軒の新しいレストランが静かに扉を開いた。

レストラン《セリーナ》

昼下がり、柔らかな陽光がガラス越しに差し込む。
木の温もりを残した店内には、花の香りと焼きたてパンの香ばしさが溶け合っていた。

「こんにちは、コビーさん。」

扉の鈴が軽やかに鳴る。
白い外套に身を包んだセリーナが、少しはにかんだ笑みを浮かべて立っていた。

「あ！　王女さん！　よく来てくれたね。ありがとう。さ、こっちこっち。」

コビーは嬉しそうに手を振り、店の奥の特別室へと案内する。
壁には彼の故郷の海を描いた絵が飾られ、窓際には季節の花が揺れていた。

セリーナは店内を見渡し、ふわっと微笑んだ。

「へぇ……すごく、きれいですね。」

「ふふっ。ありがとう。僕のこだわり入ってるからね。王女さんには感謝だよ。こんな素敵な場所を……僕なんかのために。」

セリーナは頬を緩め、少し照れたように笑った。

「コビーさんの料理はほんとに美味しいんです。だから私もみんなに食べてもらいたい。みんなに笑顔になってもらいたいと思ったので。」

「ふふっ。プリシアと同じこと言うんだね。」

「プリシアさんと？」

「うん。『コビーの料理は美味しいから料理屋やりなよ』って。嬉しかった。そう言われて。王女さんが願いを叶えてくれた。だから僕はナビルの人達を料理で笑顔にしてみせるよ。」

セリーナは優しく微笑みながら頷く。

 「はい。」

二人の笑顔に、一月の冷たい風が、カーテンをやさしく揺らした。

「今日はね……特別フルコース出すから楽しみにしててね。」

「はい。」

その時、奥から低い声が響いた。

「セリーナ。久しぶりだな。」

驚いて振り向くと、扉の向こうに懐かしい大柄な男の姿。 その肩には、長旅の埃がうっすらと残っていた。

「ガットさん！　どうしてここに？」

「あー、あれだ。コビーに呼ばれてよ。」

「そうだったんですか……ふふふ。」

「ん？　なんだ？」

「なんでもありません。」

セリーナは口元を緩めて、いたずらっぽく微笑んだ。
その笑顔につられて、ガットも「ふっ」と息を漏らすように笑った。

「こちらが本日のメニューになります。」

コビーが手渡した木製のメニューには、丁寧な筆致で料理名が並んでいた。

「温野菜……子羊のソテー……」

「料理名は《海辺のフルコース》。 あの夜みたいに、ひと皿に全部のせた“ワンプレート仕立て”だよ。」

「……あの時の。」

「小屋で食ったやつか？」

「ふふ。そう。でもあの時より味は格段に上がってるからね。」

「なつかしい……」

静かな空気に、あの日の焚き火の音がよみがえる。

「あ、それと王女さんにこれ。」

「？」

渡されたナプキンを広げると、丁寧に磨かれたフォークとナイフが包まれていた。 手にした瞬間、金属の冷たさが、懐かしい夜の記憶を呼び起こす。

「あ……これは……」

「ガットから王女さんへのプレゼントだからね。取っておいたんだ。」

「だから、プレゼントじゃねぇ！」

「怒ることないじゃん……」

セリーナがガットをちらりと見やる。 その口元が、わずかにニヤッと上がったのが見えた。

「ふふっ。ガットさんは図星だと怒るんですよね？」

「お前も！」

「ははっ。そうそう。よく覚えてたね。」

「あー、もう勝手にしてくれ……」

コビーは肩をすくめながら笑い、軽く一礼した。

「では……しばしお待ちを。」

しばらくして、香ばしい匂いが部屋を包む。 大ぶりの皿に、温野菜、焼きたてのパン、子羊のソテー──あの夜の品々がひと皿に並んで運ばれてきた。
 
「お待たせしました。本日はワンプレート仕立てです。温野菜は手前、子羊は中央。お好みでどうぞ。」

「おう。俺はこれだけでいい。」

ガットはフォークで肉を刺し、豪快にかぶりつく。

「いつものガットだ。」

「ん？　ああ……いつもの俺だ。」

「ちゃんと野菜も食べないとダメだよ？」

「……へいへい。」

セリーナも微笑み、フォークでひと口──がぶり。

「王女さん……」

「美味しいです。」

「な？」

「……美味しく食べてくれたら、それでいいや！」

「あ！　忘れてた！」

コビーが慌てて調理場に戻り、

「これこれ……」

持ってきたのは、小瓶に詰められたスパイス。

「王女さんの好きな、“馬もびっくり”スパイス。」

コビーが笑いながらセリーナの前に置く。

「いや……いらんだろ……」

ガットがぼそり。

「私、いります。」

「このスパイス、くせになるんですよ？」

セリーナはまたニヤッと笑い、ガットを見る。

「俺はいらん……」

コビーが小声で笑う。

「実はガット……辛いのが苦手なんだ……」

「そうなんですか？　意外……」

「俺の話はいいだろ！」

「図星……。」
「図星ですね……。」

二人の言葉が重なった。

「お前ら……」

はははっ……
ふふふっ……

あの時と同じ光景。 同じ笑い声。 ただ一つ違うのは――

セリーナが、終始、笑顔だったこと。

（お母様……できました。わたしにも。）

――王妃――
（セリーナ……あなたはとても優しい子。 困っている人がいたら寄り添って……そして、 一緒に泣いて……一緒に笑ってあげなさい……）