猿の内政官 ～天下統一のお助けのお助け～

人の夢を笑うな！

　翌日。南蛮商館へと向かう。勝蔵くんは堺の町を歩きたいらしく、行かないと言っていた。志乃が怖いわけじゃないよね？
　お師匠さまと宗二さんと別れて、見た目は珍妙な建物に入った。

「オー！　雲之介サンじゃないデスカ！　お久しぶりデス！」

　久しぶりに会ったロベルトは以前会ったときと比べて、立派な口髭を蓄えていた。しかし白い肌と青い目、そして金髪は変わりない。

「久しぶりだな。でもよく分かったな」
「お得意さまの顔は忘れまセン。あれ？　そちらの女性たちハ？」

　僕の背に隠れている志乃。どうやら南蛮人が怖いらしい。

「そんなに怖がらなくてもいいよ。同じ人間だ」
「で、でも、ちょっと怖いわ……」
「ぼくもこわい……」

　怯えている志乃や晴太郎と対称的に、かすみはとことことロベルトに近づく。

「ちょっと！　かすみ！」
「ろべると、どうしてそんななの？」

　どうしてそんな見た目なのかと聞いているのだろう。
　さて、ロベルトはどう返すのか……

「それはデスネ。いろんな人が居たほうが楽しいデス」
「いろんなひと？」
「そうデス。世界にはいろんな国や人がイマス。こちらにドウゾ」

　そう言って僕らを招き入れたロベルト。
　中には珍しいものがたくさんあって目移りする。

「前に雲之介さん、見ましたネ。地球儀デス」

　ああ。そうだった。このとき世界が丸いって教えてもらったんだっけ。

「せ、世界って丸かったの！？　じゃあどうして私たちは立っていられるのよ！」
「中心に引っ張られているからデス」

　相変わらず何を言っているのか分からないけど、かすみはいろいろなものに興味を示していた。
　まるで昔の僕を見ているようだった。

「えっと。かすみチャン。世界はこれだけ広いのデス。だからいろんな人も居て、いろんな人が暮らしているのデス。このアフリカには、肌が黒い人が暮らしてイマス」
「へえ。そうなのか。どうして肌が黒いんだ？」
「とても熱い国なので、みんな日焼けしたのデス」

　なるほど。そういうものか。

「しかし同じ人間でも、奴隷として使われている者もイマス」

　陽気なロベルトがなんだか悲しそうな表情を浮かべた。

「私の夢は、みんなが平等に暮らす世界デス。そのために、商売頑張って、いろんな人と関わって、人の素晴らしさを知らせたいのデス」

　いまいちピンと来ない話だった。公家や武家、商家と農家など身分差がはっきりとしている日の本。いや、これだけ多くの国があるのだから、各々身分があるはずだ。
　はたして真の平等が成し遂げられるのは、いつになるのだろうか？

「……そうだな。そうなればいいな」

　しかし人の夢を否定する権利など誰にもない。
　僕はそう返すしかなかった。

「ありがとうございマス」

　にっこりと微笑むロベルト。

「これみたことないよ、にいに」
「だめだよかすみ」

　かすみがはしゃいで、晴太郎が宥めるのを眺めていると、志乃が「綺麗……」と呟いた。
　そちらに目線を向けると、親指くらいの丸い水晶が陳列してあった。水晶の上の部分に金具がつけられていて、そこに紐が付けられていた。

「志乃。それ欲しいかい？」
「えっ？　いや、そんな……」

　何故か遠慮する志乃。見るとなかなか値の張るものだった。

「オー！　それは首飾りデスネ！」

　ロベルトがすっと近づく。
　志乃が僕の背に引っ付く。

「お目が高いデス。今なら二割引にシマス」
「いい商売だな。じゃあ貰おう」

　即決すると志乃は「いいの？　雲之介？」と上目遣いで見つめた。

「うん。志乃が喜んでくれるなら」
「……ありがとう、雲之介」

　僕の手を握る志乃。本当に欲しかったんだろうし、本当に嬉しかったんだろうな。

「オー！　お熱いデスネ！」
「茶化すなよ……」

　ロベルトの冷やかしを聞き流しつつ、僕は志乃に首飾りを付けてあげた。
　志乃にとっても似合っていた。
　志乃はこれ以降、めったに外すことはなかった。



　家族みんなで堺の町を歩いていると、団子を食べ歩いている勝蔵くんに会った。

「勝蔵くん。どうだい堺の町は？」
「結構楽しいな。珍しいもんばかりだ」

　僕は「ちょうど昼頃だから何か食べよう」と言う。

「宗二さんに教えてもらったんだけど――」

　そう言っていると、目の前で騒動が起きていた。
　どうやら喧嘩みたいだ。

「雲之介。避けて通りましょう」
「そうだね。喧嘩みたいだし――」

　迂回しようとしたときに晴太郎が「かつぞう、行っちゃった」と指差した。

「おらおらおら！　何をしてやがるんだ！」

　勝蔵くんは人ごみを掻き分けて、喧嘩をしている商人の二人の間に割って入った。
　そしてあっという間に二人を気絶させてしまった。

「おいおい。勝蔵くん……」

　僕が近づくと勝蔵くんがにっこりと笑って言った。

「雲之介さん、これでいいか！？」
「…………」

　ええ……僕のせいにした……？
　周りは僕を引いた目で見ている。あからさまに恐れている目をしている人も居る。

「はあ。とりあえず、二人の話を聞こう……」

　この厄介事、どうしたのものか……



　近くの宿で僕は気絶した二人を介抱した。勝蔵くんが「顔ぶん殴ってやった」と言っていて、おそらく一番の大怪我はそうだろう。

「かつぞうつよい！」
「かっこいい！」
「ふはは！　そうだろう！」

　子どもたちが勝蔵くんを尊敬し始めている。
　やばい……

「……勝蔵くん？　あなた何してくれたのよ？」
「ひいい！？　すんません！」

　志乃はかなり怒っている。

「うう……」
「ここは……」

　二人はほぼ同時に目が覚めた。
　僕は「大丈夫かい？」と訊ねる。
　二人とも、僕よりも歳が若い。それでいて賢そうな顔つきをしている。

「何があったのか分からないけど、喧嘩は駄目だよ」
「喧嘩……そうだ、助左衛門！　貴様がおかしなことを言うから！」
「笑った若旦那がいけないでしょうが！」

　やばいな。喧嘩という言葉で思い出してしまったらしい。

「うるせえ！　また殴られたいのか？　ああん？」

　勝蔵くんの怒声で二人はそれも思い出したらしい。掴みあったまま固まってしまった。

「まあまあ。落ち着いて。二人の喧嘩の理由を教えてくれ」

　問うと二人の内、若旦那と呼ばれた若者――利発そうな子だった――が説明し出した。

「こいつが呂宋に行きたいと言ってきたんですよお武家さま」
「呂宋？　ああ、南方の外国か」

　先ほど見た地球儀に書いてあった。
　すると助左衛門と呼ばれた若者は「俺の夢なんですよ」と呟いた。

「呂宋と日の本で貿易がしたい。それを言ったら若旦那が……」
「笑い話にもならん！　そんなことできるわけがない！」

　僕は腕組みして「できるかどうかは分からないけど」と前置きをした。

「人の夢を笑うのは良くないよ」
「それは……」
「それと笑われたと言って喧嘩するのも良くないよ」
「…………」

　二人とも黙り込んでしまった。

「ま、今回は痛み分けってことでいいかな？」

　遺恨は残るかもしれないが、互いに自分が悪いと反省したようだ。
　二人の商人は共に頭を下げる。

「失礼ですが、お武家さまのお名前は？」
「うん？　ああ、雲之介だよ」

　名を告げた瞬間、二人は顔を合わせて布団から飛び出て、居ずまいを正した。

「も、もしや、京の商人を支配した、あの雨竜雲之介秀昭さまですか！？」

　若旦那と呼ばれた若者が驚きながら問う。
　堺だとそう伝えられているのか……お師匠さまたちは何も言わなかったな……

「支配してないよ。協力してもらっただけさ」
「そ、それでも、私たちにとっては天上人でございます！」

　僕は小恥ずかしいので話を逸らそうとする。

「君たちの名は？」

　若旦那と呼ばれた若者は言う。

「今井宗薫と申します」

　助左衛門と呼ばれた若者は言う。

「納屋助左衛門と言います」
「そうか。二人とも、仲良くやるんだよ」

　これで一件落着……と思ったけど、そうはいかなかった。
　宿を出ると商人がずらりと並んで待っていた。

「雨竜さまですね」
「うん。そうだけど……」

　今井宗薫が「うちの商人です」と耳打ちした。

「旦那さまが是非あなたさまを招きたいとのこと。受けてくださいますか？」

　今井宗薫の名を聞いて、思い出したことがある。
　堺の豪商であり、織田家の御用商人。
　今井宗久の名を――