【本編完結】迷子の腹ぺこ竜はお腹がいっぱいなら今日も幸せ〈第10回BL小説大賞エントリー〉

Ⅰ．主食編

32．俺は、瀕死の竜を食わせたい②

『200年後、黒き竜が迷いこの世の危機が訪れる。異界の者が現れて、澱み溢れ混沌に落ちる世を、竜と共に救済する』

　迷惑この上ないこの予言には、これまでも散々死ぬほど振り回されてきたわけだが。

　黒き竜、ていうのは……たぶん、こいつのことで間違いないんだろうな。

　黒い竜気を還元させる竜。黒き竜。それがこいつだ。

　色は真逆で真っ白だが。白い竜だろ、これ。今後、黒くなる予定でもあんのか。

　………それはそれで、かわい…………いや、どうでもいいわ。色なんか。
　
　何にせよ、ぐうぐう腹を鳴らす間抜けな竜が、直接的にこの世の危機をもたらすなんて考えられねぇ。

　青銀竜の長の話からして……こいつが、自分の黒い竜気を取り込めないが故に、澱みが循環できずに滞り、それがこの世に悪影響をもたらす、てことか？

　いずれにせよ、こいつが何らかの形で、この世の危機に関与するってことだ。

　ま、この世がどんな危機に陥ろうと、その頃には俺は死んでるだろうけど。このままなら。

　なんたって、“澱み”は……黒い竜気は、人の心身には害にしかならない。

　このまま俺自身に溜まった黒い竜気を、そのままにしていれば……俺は近いうちに、苦しみながらのたうち回って、死ぬ。

　そういう意味では確かに関係ねーな。
　死んだ後を憂慮するほど、俺はこの世に未練もしがらみもない。

　ぐきゅきゅるるるぅぅ……

「関係あるとか、無いとか、言ってる余裕、お前にあんのか？
　腹ぺこで、死にかけの分際で」

　俺も死にかけだけどよ。

「…………………だって、そういうことは、好きな者同士ですることでしょ」

　さっき、青銀竜の長に言っていたことと同じことを繰り返す。

「好きな者同士、ねぇ」

　むしろ俺の経験上は、そ・う・い・う・こ・と・を・す・る・のは、そうでない相手の方が多かった。

　こいつに混ざりこんだ“迷い星”とやらは、随分とお綺麗なところに住んでたんだな。

「ま、そうとも限らねぇだろ」

　俺の言葉に、竜の瞳が零れ落ちそうなほどに見開かれ、黒い瞳が信じられないとばかりに、じっと俺を凝視している。

「え？……どういうこと？」
「出すもんは出さねぇと、溜まっちまうからな」

　“澱み”に蝕まれた心身は、酷く喉が渇いて足りない何かを渇望し、同時に不要なものを吐き出したい欲求に駆られることがある。

　体液と共に“澱み”が排出される、てことなら飲水や、運動、性衝動といったものは理にかなっていたということだ。
　
　適当に発散し、やり過ごしてきた。ただ、それだけだ。何の意味もない。
　そもそも好きな奴、なんて……俺にはこれまで一人としていたことがない。

「…………はぁ、ああ、なるほど……？」

　そこは納得すんのかよ。素直か。

「いつもがつがつと、がっついてる食いしん坊が。
　ここに来て、何を遠慮してやがる」
「でも、……だって、ヴァルが……」
「は？俺？」
「ヴァルが……有り得ないって、言ったんじゃないか……」
「あ？」
「わかるよ。だって、僕この前まで、犬だったんだから。
　急に犬と……その、しろって言われたって、……ムリでしょ」

　いや、お前。犬じゃないだろうに。それ自分で言っちまうのかよ。

「僕……ヴァルが、嫌なことは、させたくないよ」

　お前が嫌なことをしたくない、じゃなくて、ねぇ。へぇ。

　でも、俺がいつ嫌だって言った？

『はぁ……こいつと、ヤる？……嘘だろ、あり得ねぇ』

　あー……こいつ、このことを言ってるんだよな。
　 
「俺があり得ねぇって言ったのは、そういう意味じゃねぇよ。勝手に解釈してんじゃねぇ。
　むしろ、逆だ。馬鹿」
「逆……え？どういうこと？」
「はぁ……ああ、全くなぁ。どういうことなんだろうな」

　俺が聞きてぇよ。

　この前まで犬だと思ってたはずの奴なのに、奇妙なほどに嫌な気がしないなんて。

　いや、嫌な気どころか、むしろ………。

　そんな風に感じている自分が信じられなくて、それがあり得ねぇ、て意味で、あの時はぽろりと本音がこぼれた。

　明確な返答をせずに、はぁ……と、再度、深々と嘆息する俺に、「え？え？」と疑問符を浮かべる間抜け面は、確かに見慣れた表情だ。

　俺は、戸惑ってる。
　 
　こいつが人の形になったのは、ほんの数日前だっていうのに。
　俺は自分でも驚くほどにあっさりと、人型のこいつを受け入れている。

　そんな自分が、信じられない。

　もっと言えば、今の姿の方がしっくりきて……。
　犬にしては人間っぽいこいつに違和感があったからか、竜体のこいつと過ごした1年も、まるでこの姿で一緒にいたみたいな気さえしてる。

　人型のこいつで、これまでのすべてが容易に想像できて、むしろそっちに上書きされる、みたいな。

　そんな馴染みを急速に感じてる。
　それが信じられなくて、人型のこいつをまともに直視できなかったくらいで……。

「ヴァルはわかってるの？僕、竜なんだよ？ヴァルが色々嫌なことさせられてきた、竜なんだよ？」

　さらに、消え入るような声で「ヴァルの、嫌いな……竜なんだよ、僕」と付け足した。

　ああ、そうだな。お前も竜だよ。俺が嫌いなはずの。



『君にとって、何が不都合なんだい？』

　青銀竜の長の言葉が、脳裏をよぎる。

　竜はいつだって、俺にとって憎らしい存在だった。

　無意味に俺の心身を蝕み、搾取することを正当化する絶対的な存在だった。
　どんなに俺がもがいても、逃げることも敵わずに、一方的に俺を損なうばかりで、何もしてくれたことは無い。

　俺は、『竜に見放された子』だ。

　それを今更、竜に縋って生きろっていうのか。

　何だよそれ。ふざけんな。気に入らねぇ。不都合しかねぇよ。

　でも、こいつはどうだ。
　この白い毛玉だった竜は、俺一人のことでこんなに悩んでる。
　腹が減って仕方がねぇのに、涎だらだら垂らしながら、それでも必死に抵抗してる。

　俺のために。
　俺が、嫌なことを、しなくていいように。

　さっきの青銀竜の長の飄々として、俺に無関心な様からは、全く考えられない。

　竜はこの世のためにある存在だ。
　人一人、個人の都合なんて、些末なことだろうよ。

　迷い星の影響だか何だか知らねぇが……こいつは、竜なのに。

　竜、らしくない。