【本編完結】迷子の腹ぺこ竜はお腹がいっぱいなら今日も幸せ〈第10回BL小説大賞エントリー〉

Ⅱ．体に優しいお野菜編

64．俺は、白い竜に教えられる①

　
　俺が自警団の詰め所に戻った時には、奴隷商人たちは神殿直属の騎士団へと引き渡された後だった。

　あれだけの目撃者がいる騒動を、すべてなかったことにできないだろう。何より、神殿の最高権威たる大神官が、あり得ない醜態をさらしたのだ。

　明日から、忙しくなるな。楽しみだ。

　もう日をまたぐ時間だった。
　後処理を済ませさっと必要最低限の業務を終え、他の団員には今日は帰宅を促した。

　最後に日報を記載する。俺の正面に座ったケビンが、じっと俺を見ていた。

「………なんだ？」

　視線がうっせーよ。

「ヴァル兄って、結構意地が悪かったんだな。
　もっとでろでろに甘やかすのかと思ってたよ」
「は？」
「あれって、独占欲？」
「……………そんなんじゃねぇよ」
「あの時の俺の気持ち、分かる？どんどん盛り上がる二人を止めるべきか、このまま寝とくべきか、でもその場合は一度始まったら終わりまで俺動けないよな、なんて。
　俺どうするべき、てあの短期間で何万回考えたと思ってんだよ」
「人前でヤるような趣味ねぇよ」
「いやだってさ。ルルド君は完全に俺のことなんて、空気、ていうか無って感じで忘れ去ってるみたいだったけど。
　ヴァル兄は俺が起きてたの気づいてたよな？
　で、あえてやったよね？見せつけたよね？」
「さぁ」
「うわっ……うわぁ……どういうこと、これ」

　どういうことも何も。
　俺だって、あそこでルルドがああいう返しをしてくるとは、思ってなかっただけだよ。

「あれってどういう心理だったのか、後学のために教えてほしいなぁ。
　こいつは俺んだぞ、ていうアピール？それとも、他の人とかどうでもいい二人の世界って感じ？」
「お前、俺を馬鹿にしてんのか？」

　俺は適当なところで、試しに口移しで黒い竜気ごはんをやるつもりだっただけで。

　なんせルルドは、これまではどんなに追い詰めても、正気のうちは絶対に自分からは言わない、しない、だったんだから。

　それが、ちょっとからかっただけで、あんな……顔真っ赤にして、目うるうるさせて、必死になって縋って強請られたら……。

　どんな心境の変化なんだって、こっちだってぐらぐらくんだろ。

　ケビンがいなかったら、速攻で押し倒してる。あの程度で押しとどめた俺の精神力を褒めてほしいくらいだ。

　で、そのあとで、満足そうにうっとりして、好きだのなんだの言われたら……。

　あー……くそっ。振り回されてんな、俺。

　いや、俺はおかしくねぇ。おかしいのは、絶対にルルドだ。

「やだなぁ、馬鹿にするなんて。そんなことするわけないだろ。
　そんだけヴァル兄がのめり込むほどルルド君を好きなんだな、ていう確認だよ」
「………はぁ、お前また刺されんぞ」

　いや、マジで。
　結局、こいつ俺のこと揶揄ってんじゃねぇか。もう、勝手に言っとけ。
　俺も疲れてんだよ。さっさと仕事を終えて、ルルドが待ってる家に帰りたい。

　一人で騒ぎ続けるケビンは放置する。

　不意に感じた口寂しさに、ポケットに入っていた飴を一粒、口に放り込んだ。すっと爽快な芳香が鼻に抜け、眠気と疲労と空腹を誤魔化してくれる。

　いまだにじっと、何かを言いたげに見てたケビンが、いよいよ本題とばかりに口を開いた。

「で、ルルド君っていったい何者なんだ？俺を助けてくれたのも、彼なんだよな？
　俺、覚えてはないけど……絶対、無事では済まなかったはずだ」

　これはつまり。
　ケビンに拷問を受けた記憶はないが、自分は確実に死ぬはずだった、とそう言っているのだ。

　ケビンは、デュランがどうなったのか、俺に聞くことは無いだろう。
　俺が無事ここにいて、デュランがここにいない。そして、神殿が動いている。
　もはや、自分ケビンにできることは無いと理解して、そしてデュランがどうなって、これからどうなるかもある程度予想ができている。

　ここまで予想できる奴が、どうして一人で突っ込んでいくんだよ。

「ケビン。首を突っ込むなと、そういっただろうが。無事ですまないとわかって、なぜ一人で――」
「説教はいいって。誤魔化すなよ」

　誤魔化すというよりもだな。

　真実でない真実が、より真実と信じやすいのと同様に。
　真実だけれど、どうしても真実とは信じられないこともある。

　ただ、それだけで。ルルドが何者かなんて、どう説明しろって言うんだ。

「ルルドは……」

　ルルドは、俺が拾った犬もどきで、ルゥって呼んでた白い毛玉だ。

　実は竜で、さらに予言の中の黒き竜と考えられる奴で。

　孤児院を建て直し、ケビンと院長の命を助けてくれて、俺のことを何度も救い上げる、困った奴。

　俺を自分に隷属させておいて、自分でもよくわかってない。

　自分がどういう存在で、何をすればいいかもわかってない、迷子の竜で。

　腹ぺこで、食いしん坊で……世話のかかる……。

　俺にとっては……。

『ヴァルは、ヴァルだよ』

　ルルドの言葉が響いた。

「ルルドは、ルルドだよ」

　ただ、それだけだ。

「…………………」

　ケビンは憮然とした表情のまま俺をにらみつけている。そう簡単には、納得しないのはわかっている。
　けれどな、ケビン。お前、次は……本当に、命を落とすかもしれない。

　今回の事件。
　大神官が人身売買の組織とつながり、人をさらっては売っていたのは明白だ。
　あいつのことだ。きっと、好みの奴を買ったりもしてるに違いない。

　デュランがいつから関わっていたのかはわからないが、他にも有力な神官が関わっていたことは間違いない。

　結局は、強者が己の利潤のために弱者を食い物にした。いつものように。それだけのことだ。

　はぁ……デュランをあそこまで追い詰めたのは、俺なんだろうな。
　だって俺は、とっくの昔に絶望していたはずだった。ルルドがいなければ。

　ほんの1年前まで、自分に絶望し、すり減り、もはや生きる意味など感じない毎日を、ただただ必死に過ごしてたんだからな。

　もし……もし、そんな時に、ケビンが死に、子供たちが売られ、院長が死んだら……？
　孤児の引き渡しは俺の指示だったと、遺書を残していたら？

　いずれにせよ、院長の死は俺が招いたと感じるだろう。
　そして、院長が俺に何らかの過失を擦り付けようとしたことを、信じるかもしれない。

　信じなかったとしても、ケビンが死に、院長が殺され、孤児院の子供たちが売られた事実はなくならない。

　そうしたら、俺はすべてを失った。
　きっと、もう正気ではいられなかっただろう。

　罪を着せられただろうとか、そんなことはどうでもいいんだ。
　どの道、残ったのが自分の体だけだったら、その体をどうにかしちまった方がずっと早くて簡単だから。

　だけど、俺はルルドに出会ったから。