【本編完結】迷子の腹ぺこ竜はお腹がいっぱいなら今日も幸せ〈第10回BL小説大賞エントリー〉

Ⅲ．大好きな卵編

23．僕、運命を感じてます③

「良かった。君は女の子だね」

　捕まえたよ。ヒクイドリさん。もう、逃がさないから。

　あれ？なんかがくぶるしてるね？大丈夫だよ。そんなに怖がらなくても。
　確かにちょっと強めにぎゅっとしてるけど、卵をもらわなきゃいけないのに、殺すわけないでしょ。

　はぁ……ふかふかの羽毛だな。こうして抱き着いてると、凶暴な鳥なんて信じられない。

　──がさりっ

「は………？」 

　草の揺れる音と、人の声。
　そしてふんわりと香ったイイ匂い。美味しそうな、安定の匂い。

　僕を見て、ヒクイドリを見て、もう一度僕を見て固まるヴァルがそこにいた。

「あれぇ……？なんで？なんで、ヴァルがこんなとこにいるの？」 

　速攻で見つかったじゃない。フラグの回収、早すぎない？

　おかしいな。僕がヴァルのイイ匂いに気づかないなんて。
　ここって、たくさんの竜気が溢れすぎてて、僕のお鼻、ちょっと調子が悪いのかも。
　 
「それは、こっちの台詞だ」 
「ええー……っと……これは、なんというか……もはや、運命かな？」 

　昨日のお昼にヴァルを見つけて、今日の朝にはヴァルに見つかる。

　うん、僕たちどうやっても出会う運命なんでしょ。絶対。

　ヴァルの表情が抜け落ちて、しばし無言で呆然としている。「運命……はぁ、運命ね」なんてぶつぶつとつぶやいて、額を右手で押えうつむいてしまった。

　あれ？ヴァル、どうしちゃったの？僕と運命なの、嫌だった？

　僕はヒクイドリから離れて、ヴァルの様子をうかがって反応を待った。

　ぎらり、とヴァルの瞳が鋭く光り、僕を射抜く。
　あっという間に、間合いを詰められて、僕はヴァルに捕まってしまった。

「ヴァル、やっぱり力強い……」 
　 
　片手でこの力……すごい。ヴァルの握力、一体いくつなの？で、手大きい。僕の頭つかめちゃうもんね。

　いや、今はそうじゃなくて。

「ふえ……僕の頭、みしみしいってるよぉ」

　もしや、ヴァル激おこ？これまでで、一番のおこなの？

「家で待ってろって言ったよな？あ？」

　ううっ……だって、だって。卵が。ヴァルの卵が……！
　ああ、でもっ……このままだと、僕の頭が、卵みたいにぐしゃってなっちゃう！

「ごめ……ごめんなさい……ヴァル、ごめんなさい」

　はぁ………と、ヴァルが深いため息をつく。

　はぁ…………。

　はぁ…………。

　うーん、悩ましい吐息だなぁ。
　でもさすがに、この状況じゃむずむずしないや。よかった。助かった。でも、痛い。

「ああ、くそっ……」

　大きなため息をたくさん繰り返し吐いたヴァルは、やっと僕の頭を解放してくれる。

「ヴァル、あのね」
「何だ？」

　わぁ。怖い顔。すっごく睨まれてる！
　でも、大切なことだから、これは教えてあげないとね。

「ため息つくと、幸せが逃げちゃうんだよ」
「お前が言うな！！」
「うんうん。大丈夫だよ。逃げても、僕が全部捕まえてあげるからね！」

　僕が原因のため息だもんね？僕がちゃんと責任をもって、捕まえとくからね。

「ああ………頼むわ」
「うん！」

　そこで、また大きなため息を一つ。いや、もう一つ。どこに逃げたかな、ヴァルの幸せ二つ分。

　ヴァルの視線が、僕の横で動かなくなっている大きな鳥に向いた。

「ルルド。これは……ヒクイドリじゃねぇのか？」 
「え？ああ、そうだよ。さすがヴァルは物知りだね！」 
　 
　ヒクイドリはこのあたりにしか生息してないはずなのに。 
　 
「ヒクイドリ。別名、不死鳥。どんなに傷を負おうとも蘇るといわれている、奇跡の鳥だぞ。知らない奴の方が少ない」

　へえ。そんなこと言われてるんだ。

「何だってお前、こんなとこで、こんなもん捕まえて…………。
　おい、ルルド。まさかだが……」
「うん、飼うんだよ！で、卵産んでもらうの！」
「元の場所に、放してこい！」
「ええーっ！なんで！？」

　僕、一生懸命捕まえたのに！

「なんで、じゃない！なんででもだ！馬鹿！！今すぐ放してこい！！」
「やだやだっ！絶対、連れて帰るから！10羽全部、連れて帰る！」
「はぁっ！？10羽だと……！！？？」
「ああ、やっぱり少ないよね。ごめんね、ヴァル。僕この1週間頑張ったんだけど……」

　そうだよ。僕、この1週間頑張った。でも、たったの10羽しか捕まえられなくて。
　ホントはもっとたくさん捕まえるつもりだったんだよ？

「ヴァル、がっかりした？」
「いや、むしろびっくりだろ！」
「だよねぇ。少なすぎて、びっくりだよね」

　ヒクイドリの数、思った以上に少ないみたい。

「だーかーらーっ！そうじゃねぇんだよ！10羽って……大きさ考えろよ！」
「ああ、卵は小さいらしいもんね」

　むう。やっぱり10羽じゃ足りないか。もっとたくさんじゃないと、食べ応えないよね。

「違う！そもそも、なんだ卵って。………まさか、殖やす気か？」
「違うよー。卵を食べるの」
「…………は？」
「とっても美味しいらしいよ！」
「………………」

　うーん。ヴァル、何も言わなくなっちゃった。
　あ。もしかして期待に胸いっぱいで、声もでなくなっちゃったのかな？