【本編完結】迷子の腹ぺこ竜はお腹がいっぱいなら今日も幸せ〈第10回BL小説大賞エントリー〉

Ⅲ．大好きな卵編

76．僕、迷子のお知らせ希望してませんけど……？②

　真っ白なもふもふの姿で、毎日毎日ただ流れの中を過ごすのって……こんなにつまらなかったっけ？

　ごろだらするのも、嫌いじゃなかったはずなのに。

　ぼーっと過ごすコツは、時間を意識しないことだ。
　だから、この森に帰ってきてどのくらい経ったかも、僕には良くわからない。

　さすがに、まだ1ヶ月かそこら……少なくとも2ヶ月は経ってないことくらいはわかる。

　おかしいな。おかしいよ。

「はぁ……どうせ竜体でいるなら、目立つようにもっとデカくなっとけよ」

　だって僕は今、ヴァルにがっちり両側の角を掴まれて、たかいたかいされてる。

　あはは。ヴァルってやっぱり力持ちだなぁ。
　僕、足つかなくて、ぷらぷらと浮かんでるんだけど。

　うん。立派になった角は、たしかに自転車のハンドルみたいで、持つのにイイ感じの大きさ、角度だもんね。

　うんうん。わかるよ。ついつい持ちたくなっちゃうよね。
　それに僕、ヴァルなら角につかまっていいって言ったもんね。

　でも、こんな風に持たれることは想定してないよ？

　しっぽをぴーんっとすれば、地面に届きそうだけど、今、僕のしっぽはこれでもかと下がって、股にくるんと丸まってる。

　だって、ヴァルの目つきがスゴイから。
　ギンギン殺気立って、やさぐれ感がすごくて、もはやその筋の人にしか見えないから。

　ごきゅっと僕の喉が鳴る。

　ああ、うそでしょ。なんで？なんで、ヴァルがここにいるの？？

「迷子になんぞって言ったよな？ふらふらしてんな、馬鹿が」
『ええーっ！ふらふらなんてしてないよー。僕、迷ったわけじゃ……ひうっ』

　今、ミシッっていった！僕の角、ミシッていったから！

「迷子じゃねぇなら、何だっつーんだ」
『そ……それは……』
「勝手にいなくなんなって、言ったろうが。あ？」
『うっ……』
「言ったよな！？」
『あ……はい！いわれました！』

　はわあぁぁぁぁ……っ！
　ヴァルってば……ヴァルってば……。

　すっごくカッコいい！！

　何この凄味。何このトゲトゲツンツンした感じ。しゅっとしたナイフみたいな鋭い眼差しが、たまらないんだけど！とってもきゅんきゅんしちゃう！

「あんときお前、いなくなんねぇって答えたよな」
『ううっ……答えた……答えた、けどぉ……』

　それは、あくまで場合と状況との兼ね合いと言いますか。臨機応変と言いますか。

「けど、じぇねぇよ。
　約束も守れねぇとか……この頭は飾りか？」

　飾りじゃないよー。
　ちゃんと中身が詰まってるよー。

　………え？詰まってるのね？

『僕の頭、ピーマンだったりする……？』

　中身空っぽだったりする？

　いや、ピーマンは大好きだけどね！

「知るか、馬鹿」

　ヴァルは、はぁ……と大きなため息をついて、角を離して僕を地面へと降ろす。

　大きめの犬サイズの僕に合わせてしゃがみこむと、僕の首に腕を回してがっしりと身を寄せた。

　もう、逃がさないとばかりに。

　そして、ぐるりと辺りを見渡して。延々と草木が生い茂り鬱蒼とした森が広がるのを確かめて。

　ヴァルは、一言。

「どんだけ迷いこんでんだよ、お前は」

　うん。だから僕、別に迷ったわけじゃ無いんだけどな。

　……と、これは言っちゃいけない雰囲気だね。

　そんなこと言おうものなら、今度こそ、角ボッキンの頭グシャってされちゃいそうだ。

『そういうヴァルこそ……なんで、こんなとこにいるの……？』

　ヴァルをさっと観察すると、靴がどろどろで、服にも所々、泥がはねて汚れてる。

　ここまで一人で歩いて来たんだよね、これ。

「こんなとこって言うけど……お前はここがどこだか分かってんのか？」

　もちろん、わってるよ。

『ここは僕が、生まれた場所だよ。
　卵の僕に“迷い星”がぶつかって、弾き飛ばされたのがここだったってことだね。
　生まれて、100年位を過ごした森なんだ』

　ここはヴァルの住んでた大神殿のある街からは、ものすごく離れてる。
　というか、人の居住域自体からとても離れてる。

　つまり、人が住んでいないどころか、近くに街もなくて、通り道にすらならないようは辺鄙な場所だ。

　僕が人に会ったのだって、生まれて100年経った頃の一度きり。

　だから、ヴァルがたまたまここに来る、なんて理由は無い……と思う。

　………もしかして。

　僕を探しに来てくれた、とか？

　ああ……僕……。
　胸がきゅうっとなってる。嬉しくなっちゃってる。

　ヴァルに見つからないように隠れてたのに、ヴァルに会えて、嬉しくなっちゃってる。
　ダメダメ。しっぽがぶんぶん揺れちゃう。

　ああ……でも、待ってよ。

　竜の僕が本気で逃げて、身を隠したっていうのに。
　まさか、2ヶ月もしないうちに見つかっちゃうなんて。
　つまり今後、僕がヴァルから隠れようとしたら、単純計算で1年の内に、6回以上見つかっちゃうってこと？

　つまり、今後10年で60回？ウソでしょ。

　どうなの？それ。僕、大丈夫？ていうか、ヴァルが凄すぎない？

　………え。ヴァルってかくれんぼ？鬼ごっこ？激つよじゃん。

　こんなの特技を隠してるなんて、聞いてないんですけど！

「ここはカーリー家の……院長の家が管理してる領地だよ」
『え……そうなの？』

　ここが領地？管理？でも、ここド田舎通り越して、秘境だよ？人っ子一人いない場所だよ？人が住んでなくても領地ていうの？

「まぁ、管理してる領地っつっても、使い道も開拓しようもなくて、放置してる土地、て言った方が正しいな。
　要するに、200年前にアーロン・カーリーに与えられた土地っつーのが、ここだ」

　僕の疑問の察してヴァルが説明してくれる。

　なるほど。そうなんだ。
　ふーん。こんな場所をもらってもね。いや、僕は静かで気に入ってるけどさ。落ち着くっていうかさ。

　でも、普通に人がもらっても嫌がらせかって感じじゃない。あ。嫌がらせなのか。
　良くないよねぇ。そういう虐めみたいの。

　そっかそっか。院長ってホントに土地だけはたくさん持ってたんだね。
　で、ご先祖様も似たり寄ったりお花畑だったんだね。