勇者パーティーを追放された俺は辺境の地で魔王に拾われて後継者として育てられる～魔王から教わった美学でメロメロにしてスローライフを満喫する～

33.

辺りを見回すと隣にはルーティアが眠っていた。
「怖かった、俺の体内の血液なんで、元に戻っているの？」
そう呟きながら自分の体を確認する。
どうやら傷一つ残っていないようだ。
「あら、起きたの」
「父さんが蘇生したの？」
「瀕死ギリギリまで追い込んだから、死んだと思ったのね、生きているわよ、私が回復魔法で全開にしてあげたのですからね」
その言葉を聞くと安堵の息を漏らす。
それと同時に申し訳ない気持ちにもなる。
（俺がもっと強ければこんなことにはならなかったのに）
そんなことを考えているとルーティアは言った。
「まぁ、今回は私もやり過ぎたわ、ごめんなさいね」
それを聞いて慌てて頭を下げる。
それを見たルーティアは少し驚いたような顔をすると、優しく抱きしめてくれた。
（あぁ、温かい）
そんな感想を抱いていると耳元で囁かれた。
「大丈夫よ、私は貴方の味方だから安心して頂戴」
それだけ言うと離れて行く。
（あれ？　いつもと違う、父さんいい匂い）
そんなことを思っていると、頭を撫でられて、思わず笑みがこぼれてしまう。
だが、すぐに真顔になると、リュートはこう言った。
「それで、これからどうするの？」
そう聞かれたルーティアは答える。
「そうね、まずは魔王城を取り戻す為に力を蓄える必要があるわね」
それからというもの、修行の日々が始まった。
まず最初に始めたのは、基礎体力の向上だ。
ランニングから始まり、腹筋背筋スクワットなど、様々なトレーニングを行う。
最初の内は辛かったが、徐々に慣れていくうちに楽しくなってきた。
「ねぇ、と、父さん、その、たまには二人で買い物に行きたい」
そう提案すると、笑顔で頷いてくれる。
それから数日後、街へと出かける事になったのだが……。
二人は変装すると街に繰り出した。
そして向かった先は服屋である。
そこで選んだ服を着て店を出る二人だったが、その際に店の店員に話しかけられる。
どうやらカップルと思われたらしい。
否定しようとしたが、その前にルーティアが先に答えた。
「ええ、そうよ、私達、付き合っているのよ、だから邪魔しないでちょうだい」
そう言うと、二人はその場から立ち去った。
その後、食事を済ませると、宿に戻り、体を清めると、ベッドに横になる。
そして、俺はルーティアにこう聞いた。
「父さんから見て母さんってどんな人だったの？」
「とても優しい人よ」
即答で答えられたので少し驚く。
てっきりもう少し悩むと思っていたからだ。
しかし、それ以上に気になることがあった。
（優しかったのならなぜ、一緒に住まなくなったんだろう）
「どうして、一緒に暮らさないの？」
そう尋ねるとルーティアは答えた。
「母さんは優しいけど、ウマが合わなかったからね、そんな事より」
そう言うといきなり姿が元に戻る。
「そんなこと、普段は聞かないのに、どうしたのかな？」
そう言われて顔が赤くなるのを感じた。
（確かにそうだ、いつもならこんな事聞かなくても分かるはずなのに）
そう思いながら俯くとクロードがそっと微笑むと
「何か食うか？」
そう言いながら魔法でステーキを作り出す。
それを見て目を輝かせるリュートに皿を渡すと、フォークとナイフを手渡してくる。
それを受け取ると、早速食べ始める。
すると、口の中に肉汁が広がり、幸せな気分になる。
そのまま一気に平らげると、満腹になったので、部屋に戻ることにした。
そんなリュートを見て微笑みながら見送ると、
「お前は、ルーティアの時の方が砕けてないか？」
その様に聞かれても動じずに答える。
「たしかに、クロードである父さんよりは、放しやすいかな」
そう答えると俺は苦笑する。
「そうか？　俺は息子と話せるほうが好きだぞ、ルーティアは偽りの姿なのだからな」
そんな事を言う父に対して疑問をぶつけてみる事にした。
「じゃあ、本当の姿って何なの？」
その問いに父は答える。
「それは秘密だな」
そう言ってはぐらかされてしまった。
その事にショックを受けていると父が言う。
「そんなに落ち込むな、いつか教えてやるさ」
そう言って頭を撫でてくる父の手は温かく心地よかった。
それからしばらく経ち、俺はようやく戦えるようになった。
そして今、俺は旅に出ようとしていたのだ。
それを引き止めたのは他でもない父だった。
「待ちなさい、どこに行くつもりなのですか」
そう言われて俺は振り返る。
そして、決意を込めて言った。
「魔王を倒しに行く」
それを聞いたルーティアは驚きの声を上げる。
「この父を倒したいのなら、今すればいいじゃない」
思い出した、俺の父親は魔王である。
そして、俺を倒せば名実ともに最強の存在となるのだ。
だが、そんな気はなかった。
なぜなら、俺の目標はあくまでも魔王を倒す事ではなく、魔王になることだからだ。
その為には力が必要だ。
だからこそ、ここで倒すわけにはいかないのである。
しかし、父親である、クロード＝ルーティアに認めてもらう必要がある。
そのためにはどうすればいいのだろうか？
答えは簡単だ。
実力を示すしかないだろう。
相手は最強の一角を担う人物であり、そう簡単に勝てる相手ではないことはわかっている。
それでもやらねばならないだろう。
覚悟を決めて剣を構えると、そのまま斬りかかる。
あっさりと避けられてしまった。