勇者パーティーを追放された俺は辺境の地で魔王に拾われて後継者として育てられる～魔王から教わった美学でメロメロにしてスローライフを満喫する～

46.

俺は、喜んで引き受けた。
それから、しばらくの間、二人きりで過ごした。
何をするわけでもなく、のんびりと過ごすだけの時間だったが、幸せだった。
だが、それも、そう長くは続かない。
ニーナがやってきて、俺に話しかけてきた。
どうやら、俺達を探していたようだ。
何の用だろうと思っていると、彼女はこう言った。
「実は、お願いがあるんです」
「何でしょうか」
聞き返すと、彼女は答える。
「私を、あなたの弟子にしてもらえませんか」
それを聞いて、俺は驚いた。
なぜ、そんなことを言い出したのか、理解できなかったからだ。
だが、詳しく話を聞いてみると、理由はわかった。
彼女は、強くなりたいそうだ。
そのための手段として、俺のところに来たらしい。
俺は迷った末に、了承することにした。
どうせ、断ることはできないのだから、受け入れた方が楽だと思ったからだ。
それに、もし、彼女が強くなってくれるのなら、それはそれで都合がいいと思った。
なぜなら、いずれは、彼女を倒さなければならないからだ。
そのためには、強くする必要があるし、ちょうどよかった。
そういうわけで、俺は、彼女に稽古をつけることにした。
まずは、基本的なことから教えていくことにする。
とはいえ、俺は素人なので、大したことはできないのだが。
とりあえず、最初に教えるのは、
「魔力をコントロールする練習から始めよう」
魔力というのは、生命エネルギーのようなものであると言われている。
それを操ることができれば、身体能力を強化することができるようになるというわけだ。
というわけで、早速試してみることにした。
まず、目を閉じて集中する。
すると、自分の体の中に、温かいものを感じることができた。
これが魔力なのだろう。
それを右手に集めるようにイメージしてみる。
すると、手のひらの上に光球が現れた。
それは徐々に大きくなっていき、やがてバスケットボールほどの大きさになる。
そこで一度止めると、今度は左手に意識を向ける。
同じようにやってみると、やはり同じくらいの大きさの光の玉ができた。
そのまま維持していると、しばらくして、少しずつ光が弱くなっていく。
完全に消えると、俺はその場に座り込んだ。
すると、クロードが俺の顔を覗き込んでくる。
「大丈夫？」
心配そうな表情を浮かべながら聞いてくる。
俺は大丈夫だと答えると、立ち上がった。
クロードの手を取ると、歩き出す。
彼女は嬉しそうに微笑んだ。
俺はそんな彼女の姿を見て、可愛いなと思うと同時に、申し訳ない気持ちになった。
なぜなら、彼女の正体は、あの恐ろしい魔王なのだから。
しかも、今は人間の少女の姿をしているが、その正体は巨大なドラゴンなのだ。
そんな相手と、俺はこれから一緒に暮らさなくてはならない。
そう考えると、不安で仕方がなかった。
（本当に大丈夫なのか？）
心の中で呟くが、答えてくれる者はいない。
（まあ、考えても仕方ないか）
そう思い直して、気持ちを切り替えることにした。
ひとまず、家の中を見て回ろう。そう思ったところで、あることに気づいた。
（そういえば、どこに行けばいいんだろう）
考えてみれば、この家のことについて何も知らないことに気づく。
どうしようか悩んでいると、不意に声をかけられた。
見ると、そこにはニーナがいた。
彼女はこちらを見て微笑むと、話しかけてくる。
「どうかなさいましたか？」
その言葉に戸惑いながらも返事をする。
「いや、なんでもないよ」
すると、彼女は首を傾げる。
そして、不思議そうな顔をしながら聞いてきた。
「そうですか……ところで、あなたは誰ですか？」
その質問に対して、どう答えるべきか迷う。
正直に答えるわけにはいかないが、かといって嘘をつくわけにもいかない。
悩んだ末、本当のことを話すことにした。
自分は人間ではなく、別の世界から来た存在であり、この世界を救うためにやってきたのだと説明する。
それを聞いた彼女は納得した様子で頷くと言った。
「なるほど……そういうことでしたか」
それから、改めて自己紹介をする。
「私の名前はクレハと申します」
「私はニーナです」
お互いに挨拶を交わすと、握手を交わした。
その後、色々と話をした後、夕食をご馳走になった。
食事を終えると、風呂に入り、寝室へと向かう。
そして、ベッドに横になると、眠りについた。
翌朝目を覚ますと、朝食を食べる。
その後は、出かける準備をして家を出た。
向かった先は冒険者ギルドだ。
中に入ると、受付に向かう。
そこで、依頼書を受け取った後で、外へ出た。
目的地までは歩いて向かう。
森が見えてきたので、そこを通り抜ける。
さらに進んでいくと、分かれ道に突き当たったので、右の道を進む。
分かれ道に突き当たったので、左の道を進む。
さらに歩いていくと、分かれ道に突き当たったので、右の道を進む。
分かれ道に突き当たったので、左の道を進む。
その後も何度か道を間違えつつも、なんとか目的の場所にたどり着いた。
そこは小さな村だった。
周囲を柵で覆われており、入り口には門番が立っていた。
俺はその人に話しかけると、中に入れてもらった。
村の中に入ると、周囲を見回す。
建物は木造で、二階建ての建物が多い。
通りを歩いている人々は皆、獣人族で、猫のような耳や尻尾を生やしている者が多かった。
また、髪の色も様々で、青や緑などカラフルな色をしている。
中にはエルフのような尖った耳を持つ者もいた。