勇者パーティーを追放された俺は辺境の地で魔王に拾われて後継者として育てられる～魔王から教わった美学でメロメロにしてスローライフを満喫する～

185.

その内容を聞いて思わず吹き出しそうになるが何とか堪えることに成功したようでホッと胸を撫で下ろすことが、
できたようだった私は無事に食事を終えると食器を片付けるために台所に向かいました。
私が戻ってくるまでの間、待っている間は読書をしていたようですがよく集中できるなぁと思ってしまいますね。
そして洗い物を終えて戻る途中、ふいに声をかけられて振り返るとそこに立っていた人物を見て驚きのあまり声が出なくなってしまいました。
なぜならそこにいたのはなんと聖女様だったからです。
しかもなぜか目を輝かせながら見つめられているような気がしてならないの、ですが一体どういうことなのでしょうか？
そんなことを考えているうちに彼女の方から話しかけてきました。
その言葉を聞いた途端、頭の中が真っ白になってしまい何も考えられなくなりましたが、
なんとか平静を装って対応することができました。
しかし、内心はかなり焦っていました。
何故なら目の前にいるのが本物の女神様だったからです。
信じられないという気持ちでいっぱいでしたが、目の前の光景を見れば嫌でも信じざるを得ませんでした。
しかしそれでもまだ信じられません。
本当に女神様かどうかは分からないけれど、少なくとも普通の人間ではないことは確かだと思ったため、
警戒しながら様子を窺っていると向こうの方から話しかけてきた。
「そんなに怖がらなくても大丈夫ですよ、私はあなたに危害を加えるつもりはありませんからね」
そう言ってニッコリと笑う姿はとても美しく見えました。
そこで私は意を決して話しかけることにした。
「あの、あなたはもしかして女神様なのですか？」
恐る恐る問いかけると彼女は頷いて答えた。
やっぱりそうなのかと思い、改めて観察してみると確かに人間離れした雰囲気を感じ取ることができた。
そこで改めて自己紹介をすることにする。
「初めまして、私の名前はリュートと言います。昨日、この町に着いたばかりなんです」
そう伝えると彼女も名前を教えてくれた。
「私の名前はレイナといいます。これからよろしくお願いしますね」
そう言って握手を求めてきたのでそれに応えることにした。
こうして私たちは出会ったのだった。
それから数日が経過したある日のこと、今日もクエストをこなした帰り道のことだった。
森の中を歩いている途中で急に目眩に襲われたと思ったら意識が遠のいていったのだった。
気がつくとそこは真っ白な空間だった。
辺りを見回すが何もない、ただ白いだけの不思議な場所だと感じた。
そんな中、一人だけその場に佇んでいる者がいた、
その人はこちらを見て微笑みながら言ったのだった。
「はじめまして、私の名前はレイナと申します。あなたのお名前を教えていただけませんか？」
レイナと名乗ったその女性はそう言うと俺に手を差し伸べてきた。その手を取ると優しく握り返してくる。
彼女の手は柔らかく温かかった、まるで生きているかのような温もりを感じることが出来た。
しばらくそうしていると彼女は手を離し、話し始めた。
「まず最初にお礼を言わせてください、私を救ってくださりありがとうございました。
おかげでまたこうしてお話ができるようになりました、とても嬉しいです！」
そう言いながら微笑む彼女の顔を見ているとこちらまで幸せな気分になるような気がした。
そんな彼女の様子を見ているうちに、ふと疑問が浮かんだため尋ねてみることにする。
なぜあんな場所にいたのかということだ。
そもそも彼女は何者なのかということについても知りたいと思ったためだ。
「実はですね……」
彼女はそう言うと語り始めた。
その話によると、彼女はとある森の奥にある小さな小屋でひっそりと暮らしていたのだという。
しかし、ある時を境にして何者かに襲われてしまい、その際に記憶を失ってしまったということだった。
そのため自分が誰であるかも分からず、帰る場所もないということだった。
それを聞いた俺は同情するとともに、どうにかして助けてあげたいという気持ちになった。
だからだろうか、気がついたときには自然と口が動いていた。
「……もしよかったらだけど、俺達と一緒に来ないか？」
そう提案すると彼女は驚いたような表情を浮かべた後で、嬉しそうな表情を浮かべた後でこう言ってきた。
「はい、喜んでお供させていただきます！　これからもよろしくお願いいたします」
その言葉に頷き返すことで答えると、そのまま一緒に歩き出していった。
数日後の事だった。
その日もいつも通りの日常を送るつもりだったのだが、突如現れた男達によって邪魔されてしまったのである。
その男はニヤニヤとした笑みを浮かべながら近付いてくると話しかけてきたのだ。
その男達はどう見ても堅気の人間ではなかった、ために、警戒心を強めていると更に言葉を続けてきたのだ。
男の一人が話しかけてくると同時に他の連中も、また、一斉に喋り出したせいで何を言っているのか聞き取れなかったが、
「おい、お前だよ。そこの黒髪の女」
と言われ、自分を指差していることに気付いて、思わず首を傾げてしまったが、すぐに理解した。
要するに、彼らは俺と話をしたいと言っているらしい。
まあそれならいいかと思いつつ、承諾することにした。
「俺男だけど」
俺がそういうと男たちは爆笑し始めた。
何がおかしいのかわからなかったが、どうやら彼らにとってはツボに入ったようだ。
ひとしきり笑った後で、一人の男が口を開いた。
「いやぁ～悪いな坊主、冗談を真に受けちまったみたいでよ」
そういって俺の頭をぽんぽん叩いてきた。
俺はムッとしてその手を払い除けると、男を睨みつけた。
だが男は気にすることなく笑いながら言葉を続けた。