勇者パーティーを追放された俺は辺境の地で魔王に拾われて後継者として育てられる～魔王から教わった美学でメロメロにしてスローライフを満喫する～

217.

「す、すごい……これならもっと色々なモンスターや場所でも戦えるかもしれないな」
そう呟いた彼は興奮した様子で新たに覚えた能力を確かめるべく、動き出した。
こんな小説もどうだろうか？
そして彼女が最後に放った言葉に対して反論することは出来なかった。
それは彼女も自覚していることだからである。
レティシアはそれを聞いて少しだけ沈黙すると、リュートをまっすぐに見据えて口を開いた。
その時、ふと彼女はリュートに顔を近づけると耳元でこう囁いたのである。
（ほら、早く起きないと遅刻しちゃうよ？ もう時間が無いんだから早く早く！）
（え！？　ああ！！　そうだった……って君の仕業じゃないか！？）
「か……はッ……」
（あのですね……もう少し優しく起こしてくれません？ ほら、俺死ぬかと思ったよ！？）
彼は、身を起こすと目を擦りながら目の前の人物に苦情を言う。
だが彼女はそんな彼の言葉を気にすることなく話を続けた。
どうやらかなり興奮しているようだ。
そんな彼の様子を見て少し心配になったようで、申し訳なさそうに言ってきた。
しかし彼もまたそれ以上の言葉を返すことは出来ずに黙り込んでしまう。
何故なら彼の表情は笑顔だったが目は笑っていなかったからだ。
そんな雰囲気に耐えられなくなったのか……ルナフは遂にその場から逃げ出してしまったのである。
だが、彼女は逃げ切ることができなかった。
なぜなら、いきなり目の前に現れた謎の女性によって捕まってしまったからだ。
一方、リュートもまた突然目の前に現れた女性を前にして言葉を失っていた。
何故ならその女性は美しい金色の髪に青い瞳を持ち、服装はまるで踊り子のように露出度の高い衣装を着ていたからだ。
彼女は妖艶な笑みを浮かべながらリュートの前に歩み寄ると、静かに口を開いた。
それに対し、彼は訝しげな表情で問い掛ける。
彼女の口からとんでもない言葉が飛び出してきたのだ！
彼は一度死んだ後、邪神の力によって蘇ったらしいのだ。
彼こそが正真正銘の魔王だったのだ。
その事実を知った瞬間、俺はあまりの衝撃に思わず固まってしまった。
「ちょっと待て、なんでそれを知ってるんだ？」
「知っているも何も、あなたが蘇った事はこの神殿にいる全ての神官たちが知っていますよ」
そして彼女は俺に告げたのだ。
真実を……俺の真実を……嘘で塗り固められた俺を……勇者のリュートではない本当の俺を知っていると言うのだ！
その瞬間、俺は驚愕のあまり言葉が出なかった。
そんな俺を見て、彼女は言ったのだ。
「ほら、またそうやって驚くでしょう？ でも大丈夫よ、あなたは一人じゃないもの。私がいるわ！」
そう言って微笑む彼女に対して、俺は不思議と安心感を覚えた。
それからしばらくの間、沈黙が続いたが不意に彼女が口を開いた。
俺に対してこう言ってきたのである。
「あなたがこれからどう生きるのかは、あなたが決めることよ？　 でもね……私はあなたの味方よ」
そう言って微笑む彼女の顔を見て、俺は思わず涙が出そうになったがなんとか堪えることができた。
俺は気を取り直して立ち上がると、再び扉の方へと向かって歩き出したのだった……
（あれ？ こんなんだったっけ？）
何故か体が重いような気がするし動きづらい気がするのだが……まあいっか！
それよりもまずは先に進むことが先決だな。
そんなことを考えながら歩いていると、いつの間にか洞窟の出口に到着していた。
目の前に広がる景色は今までとは全く違うもので、俺は思わず感嘆の声を上げていた。
「凄いな……こんな綺麗な景色初めて見たよ」
太陽の光が眩しくて目が眩みそうになる。
しばらくその場で景色を眺めていたかったが、俺にはやらなければいけないことがあるので仕方なく歩き出した。
まずは街に行って情報を集めないとな。
そう考えながら歩いていると、いつの間にか森の中へと入っていた。
周りを見渡しても道らしい道が見当たらないので、仕方なく適当に進むことにする。
暫く歩くと前方に人影が見えたので近づいてみると、それはなんとゴブリンだった！
俺は驚いて咄嗟に身構えたが、向こうは特に警戒している様子はなく、ただキョロキョロと辺りを見回しているだけだった。
（もしかしてこいつら俺のことが見えていないのか？）
試しにこちらから声をかけてみることにする。
「あ、あの～すみません……」
俺が恐る恐る話しかけると、ゴブリンはこちらを振り向いて首を傾げた後、再び周囲を見渡して何やらブツブツと独り言を呟き始めた。
どうやら俺の声が聞こえなかったらしい。
（え？ 俺幽霊にでもなっちゃったのか！？）
いやそんなはずはない！
確かに俺はここに居るし足だってちゃんとある。
しかしいくら話しかけても反応がないというのは困るな……ん？
待てよ？
もしかして俺の声が聞こえてないんじゃないか？
「あのーすみません、聞こえてますか？」
俺がもう一度声をかけると、今度は聞こえたようで、ゴブリンはこちらを向くとこう言った。
「あ？ お前さっきから何言ってるんだ？ 俺は忙しいんだよ！ 話しかけんな！！」
そう言いながらどこかへ行ってしまった。どうやら俺の姿が見えてないみたいだ。
それなら好都合だな……。よし、このまま進んでみよう！
森の中を暫く進むと開けた場所に出たので、そこで休憩することにした。
周囲を見渡すと大きな湖があることに気づく。
そこで水浴びをしようと思い服を脱ぐと裸になったところで思い出したことがあった。