『総理になった男』

KAORUwithAI

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第1部：序章 - 無名の挑戦

第49話　SNSでの支持が支え

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　――また、記事が出た。
　週刊誌の紙面に並んだ見出しは、まるで刃物のように鋭く、健人の胸に突き刺さった。

「無所属新人、政治資金の流れに疑惑」
「理想論だけの若手、早くも失速か」

　選挙に当選してからまだ数か月。国会議員としてようやく歩みを始めたばかりだというのに、足元から崩されるような報道だった。事実ではない。けれど、こうして大きく書かれれば、真偽など関係なく「怪しい」という印象だけが人々に残ってしまう。

　その日、街を歩けば、通行人の視線がこれまでより冷たく感じた。演説に立とうとしても、耳を傾けてくれる人は少ない。むしろ、遠巻きに見てヒソヒソと囁き合う声が聞こえる。

「やっぱりああいう無所属は危ないよな」
「結局は同じだ、理想だけ語っても」

　健人は唇を噛み、握った拳をポケットに押し込んだ。胸の奥に渦巻くのは怒りよりも、どうしようもない虚しさだった。

　事務所に戻ると、ボランティアたちも沈んだ顔をしていた。机の上には新聞と週刊誌が並び、その見出しが否応なく目に入る。

「健人さん……これ、どうします？」
　真田が問いかける。けれど、答えは出ない。

「俺が何を言っても、言い訳にしか聞こえないだろうな」
　健人は苦笑いを浮かべた。

　その時だった。若いボランティアの一人が、スマホを手に小さな声を上げた。
「見てください、これ……！」

　健人が身を乗り出すと、そこにはSNSの画面。驚いたことに、「坂本健人を信じる」というハッシュタグが生まれ、少しずつ拡散していた。

「#無所属の希望」と書かれた投稿もある。
「記事なんて信じない。私は健人さんの演説で泣いた」
「必死に叫んでる姿を見て、応援しようと思った」

　スマホの画面をスクロールするたび、応援の声が次々と現れる。

「……俺を、信じてくれる人が、こんなに……」

　思わず呟く健人に、真田が笑みを浮かべて言った。
「誹謗中傷もあります。でも、こういう声も確かにある。どっちを信じるかは、あなた次第です」

　田島が肩を組むようにして、「笑われてもいいじゃねえか。届いてるんだよ、ちゃんと」と励ます。

　健人の胸に、熱いものが広がっていった。週刊誌の記事に傷つき、人の視線に怯えかけていた自分。けれど、それ以上に信じてくれる人がいる。画面の向こうに、会ったこともない仲間たちがいる。

　SNSには、さまざまな人の声があった。

「私は高校生。友達と一緒に投票したよ。初めて政治が近く感じた」
「子育て中の母親です。演説を聞いて、涙が出ました」
「会社を辞めて行き場がなかったけど、あの人の言葉で踏み出そうと思った」

　もちろん、批判もある。
「無所属は無力。何もできない」
「理想論だけ語って、結局は現実に潰される」

　だが、健人は以前のようにそれらの言葉に怯えなかった。批判と同じだけ、いやそれ以上に、応援の言葉が確かに存在している。

　その夜、健人は自らスマホを手に取り、動画を撮影した。

「週刊誌の記事で、たくさんの人を不安にさせてしまったかもしれません。でも、俺は逃げません。疑惑は事実ではありませんし、俺はこれからも市民の声を国会に届け続けます」

　言葉を選ばず、ありのままの思いをカメラにぶつけた。動画は事務所の公式チャンネルに投稿され、数時間のうちに何万回も再生された。

　コメント欄には、再び応援の言葉が溢れていく。

「泣いた。やっぱり信じてよかった」
「弱さを隠さない姿勢が本物だと思う」
「まだ信じられる政治家がいる」

　数万件にのぼるメッセージ。健人は一つひとつに目を通しながら、胸の奥にこみ上げるものを抑えきれなかった。

「ネットの声なんて虚像だ」――そう思っていた時期もある。けれど、今は違う。
画面の向こうで、確かに自分を信じ、励まし、支えてくれる人がいる。その一言一言が、心を立ち直らせてくれる。

　事務所も再び活気を取り戻していた。
「ここから巻き返せる！」
「俺たちももっと発信しよう！」

　ボランティアたちの声に、健人は力強く頷いた。

　深夜。事務所の灯りが落ち、健人は一人机に向かった。ノートを開き、ペンを走らせる。

　――SNSの一言が俺を立たせた。
　――見えない声こそが、俺の支えだ。

　ペン先を強く紙に押しつけ、最後に大きく一行を書き加えた。

　「俺は、声を信じて進む」

　その瞬間、心の奥の迷いがすっと晴れていくのを感じた。

“見えない声でも、確かに届いている。
その一言が、俺を再び立たせる力になる。”

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