『総理になった男』

KAORUwithAI

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第2部：壁 - 国会という名の怪物

第82話　炎上から生まれた支援の輪

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雨がしとしとと降る朝、坂本健人の事務所の電話が鳴りやまなかった。
　SNSでは「#坂本健人」「#学生団体支持」のタグがトレンド入りし、メディアのニュース速報にも名前が躍っていた。

　だが、それは決して好意的な文脈ばかりではなかった。

　――「若者を政治利用している」
　――「学生を巻き込むな」
　――「売名だ」「偽善だ」「理想論者の自己満足」

　短時間のうちに、数千件の批判コメントがネット上を埋め尽くしていった。
　きっかけは先日行われた学生団体〈VOICE JAPAN〉による支持表明。
　「若者が無所属議員を応援」という構図が一部メディアの目に留まり、過剰にセンセーショナルに扱われたのだ。

　テレビではワイドショーのコメンテーターが「若者を政治に利用している印象は否めませんね」と笑い、ネットニュースの見出しには「学生を“盾”にした無所属議員」とまで書かれていた。

　――その日、事務所の空気は重かった。

　田島はデスクを叩きながら怒鳴った。
　「ふざけんな！　何が“利用”だよ！　あの子たちは自分の意思で動いたんだ！」
　真田は冷静にパソコンを操作し、ネット上の反応を整理していた。
　「炎上規模は拡大しています。メディア各社からコメント取材の問い合わせが殺到中です」

　健人は机の前でしばらく沈黙していた。
　「……反論はしない」
　「えっ？」と田島が顔を上げる。
　「沈黙は誤解されますよ」と真田も言う。

　しかし健人は静かに首を振った。
　「言葉で燃えた火は、言葉で消えない。今は学生たちを守ることが先だ」

　その言葉に、事務所内の空気が少し落ち着いた。

　数時間後、学生団体〈VOICE JAPAN〉の代表・宮田莉子から電話が入った。
　「……ご迷惑をかけてしまってすみません」
　電話越しの声は震えていた。
　「私たち、自分たちの意思でやったのに、“利用された”なんて言われて……」

　健人は優しく答えた。
　「謝ることはない。君たちが叩かれてるのは、それだけ“本気”だからだよ」
　しばらく沈黙が続き、宮田が涙声で言った。
　「それでも、信じていいんですよね？」
　「もちろんだ」
　健人は穏やかに言った。
　「政治に関わることは、悪いことじゃない。叩かれても、恥じる必要なんてない」

　その数日後、健人は街頭演説に立った。
　炎上の直後だったが、予定を変更するつもりはなかった。
　田島は心配そうに言った。
　「叩かれてる最中で街頭なんて、火に油を注ぐだけだぞ」
　健人は小さく笑った。
　「火の中に立てないなら、政治なんてできない」

　雨上がりの駅前。
　傘を手にした通行人たちがちらりと視線を向ける。
　ヤジが飛ぶのでは――そんな緊張が走る中、健人はマイクを握った。

　「いま、若者たちが叩かれています。
　　“政治に関わるな”“利用されている”と、彼らの意思が踏みにじられています。
　　でも、私は知っています。
　　あの子たちは、誰よりも真剣に未来を考えていた」

　健人の声は雨上がりの空に響いた。
　「彼らを守れるのは、私たち大人の責任です」

　真田がスマートフォンでライブ配信を開始していた。
　リアルタイムで映し出される映像は、次第に視聴者数を伸ばしていく。
　コメント欄には、最初こそ「また正義ヅラ」「うさんくさい」といった冷笑が並んだ。
　だが、演説が続くにつれ、空気が変わっていく。

　――「この人、逃げないんだ」
　――「炎上しても黙らないって、逆にすごい」
　――「ちゃんと若者のこと考えてる」

　次第に賛同の声が増えていった。
　“潔すぎる無所属議員”“言い訳しない政治家”――
　そんなハッシュタグが自然発生的に生まれ、再びトレンドに浮上した。

　翌日、〈VOICE JAPAN〉のメンバーたちがSNSで声明を発表した。
　『私たちは利用されたのではありません。
　　共に社会を変えようとする一員です』

　短い文章だったが、力強かった。
　それを見た学生たち、若手社会人、さらには高校生までもがリプライを寄せ始めた。
　「応援します」「勇気をもらいました」「政治って、自分にも関係あるんだね」

　炎上していたはずの空気が、少しずつ変わり始めていた。

　「見ろよ健人！」
　田島がスマホを見せながら叫んだ。
　「“学生が立ち上がる”って、全国ニュースになってる！」
　「寄付も増えてます。ボランティアの申し込みも」と真田が報告する。

　メールの受信音が鳴り止まない。
　『街頭で見ました』『この人を信じたい』『次の選挙で応援します』――
　そんなメッセージが全国から届いていた。

　健人は机に置いた一通の手紙を手に取った。
　封筒には、達筆な文字でこう書かれていた。

　――「政治家を信じられないと思っていました。
　　　　でも、あなたを見て少し変わりました。
　　　　炎上しても逃げない姿を、子どもに見せたいと思いました」

　読み終えた健人は、静かに目を閉じた。
　「……伝わってるんだな」

　その日の夜。
　事務所の蛍光灯の下で、三人がコーヒーを片手に小休憩していた。
　田島が笑って言う。
　「なぁ健人、炎上って悪いことばっかじゃないのかもな」
　真田も頷いた。
　「誠実さは、いつか必ず届きます。早いか遅いかの違いです」

　健人は窓の外を見つめながら、小さく呟いた。
　「信念は、火に焼かれても残るんだ」

　ビルの窓ガラスに映る自分の顔は、少しやつれて見えた。
　だが、その瞳には確かな光があった。

　翌朝、健人はSNSに一文を投稿した。

　> 若者の声を笑う社会にしない。
　> 炎に包まれても、私は立ち続けます。

　投稿から数分で、“いいね”が何千と押されていく。
　コメント欄には「信じてる」「負けるな」「本物の政治家」といった言葉が並んだ。

　それを見つめながら、健人は小さく息を吐いた。
　「炎上なんて関係ない。
　　燃えるほどに、俺たちの声は強くなる」

　外では朝日が昇り、街の喧騒が戻り始めていた。
　人々が再び動き出す時間――その中で、坂本健人もまた新たな一歩を踏み出した。

“信念は、叩かれても消えない。
それが本物なら、炎の中でこそ――光になる。”

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