『総理になった男』

KAORUwithAI

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第4部：政権奪取 - 総理就任

第166話　黒いスーツの圧力

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　党本部での会合を終え、健人は真田、田島とともに議員会館へ戻っていた。
　夕方の薄曇りの空が、ガラス越しにぼんやりと映り込んでいる。

「……疲れたな」

　田島がネクタイを緩めながら呟く。
　冗談めかした声だったが、その裏にある緊張は健人にも分かっていた。

「でも、手応えはあっただろ？」
「若手の空気は完全にこっち向いてた」

　健人は曖昧にうなずく。
　手応えは確かにあった。だが同時に、会合の最中から胸の奥に引っかかるものが消えなかった。

　——視線だ。

　誰かに見られているという感覚ではない。
　もっとはっきりした、「観察されている」という感覚。

　議員会館のエントランスに差し掛かった時だった。

　健人は、ふと足を止めた。

　数人の男たちが、柱の陰に立っていた。
　全員、黒いスーツ。無駄のない髪型。表情は硬く、しかし威圧的ではない。

　議員でも秘書でもない。
　警備員とも違う。

　——何者だ？

　そのうちの一人が、静かに前へ出てきた。

「坂本健人先生ですね」

　声は低く、落ち着いていた。
　丁寧で、無駄がない。

「少しだけ、お時間をいただけますでしょうか。
　ご迷惑はおかけしません」

　真田が一歩前に出る。

「どちら様ですか。ご用件は——」

　男は視線だけで真田を制し、健人を見つめた。

「これは、坂本先生“ご本人”へのお話です」

　空気が変わった。
　田島が健人の肩を掴み、小さく首を振る。

「一人で行くな。怪しい」

　健人は一瞬、迷った。
　だが、ここで逃げる選択肢はなかった。

「……分かりました」

「健人！」
「大丈夫だ。すぐ戻る」

　健人はそう言って、男の後を追った。

⸻

　案内されたのは、議員会館の奥。
　応接室とも会議室とも言えない、用途の分からない簡素な部屋だった。

　机と椅子が一つずつ。
　壁には時計だけが掛かっている。

　男は座るよう促し、自分も向かいに腰を下ろした。

　名刺は出てこない。

「改めまして。今日はお忙しい中、ありがとうございます」

「……どちらの方ですか」

　健人の問いに、男は微笑むだけだった。

「立場は、あまり重要ではありません。
　今日は“ご挨拶”に伺いました」

　健人は黙って男を見つめる。

「最近のご活躍、各方面で話題になっています。
　若手議員からの支持、地方議員との連携、
　それから——」

　男は一瞬、言葉を切り、続けた。

「SNSの動き。学生団体の反応。
　とても興味深い」

　健人の喉が、わずかに鳴った。

「……ずいぶん詳しいですね」

「情報は、仕事ですから」

　男は淡々と言う。

「坂本先生の掲げる理想。
　透明性、子ども政策、政治改革。
　どれも理解できますし、評価もしています」

　褒め言葉のはずだった。
　だが、健人の背中に冷たい汗が流れる。

　——これは評価じゃない。

「ただし」

　男は静かに続けた。

「政治には、順序というものがあります。
　空気というものがあります。
　あまりに急ぎすぎると……敵が増える」

「それは、忠告ですか？」

　健人ははっきりと聞いた。

「ええ。親切な忠告です」

　男は微笑む。

「坂本先生は、今とても目立っています。
　目立つということは、守られていないということでもある」

　男の視線が、健人の胸元に一瞬落ちる。
　議員バッジ。

「支援者も増えましたね。
　地方の若い議員、学生たち、
　それから……ご家族も」

　その言葉で、健人の呼吸が一瞬止まった。

「……今、何と？」

「いえ。深い意味はありません」

　男は穏やかに首を振る。

「ただ、人は弱点を抱えて生きている。
　政治家も例外ではない、というだけです」

　沈黙が落ちた。

　健人は、ゆっくりと息を吸った。

「それは、圧力ですか」

　男は少しだけ間を置き、答えた。

「いいえ。
　坂本先生が“潰れないための”助言です」

　その言葉が、何よりも冷たかった。

「坂本先生は、これからもっと注目されます。
　その時、誰が味方で、誰が敵か——
　見極める目が必要になる」

　男は立ち上がった。

「今日の話は、ここまでです。
　どうか、ご自身の将来を大切に」

　そして、静かに部屋を出て行った。

⸻

　廊下に出ると、真田と田島が待っていた。

「何だった？」
　田島が焦った声で聞く。

　健人は一拍置き、答えた。

「……圧力だ」

　真田の表情が、はっきりと変わる。

「ついに来ましたか」

「怒鳴られたわけじゃない。
　脅されたわけでもない」

　健人は拳を握る。

「でもな……
　全部知ってるって顔だった」

　田島が歯を食いしばる。

「卑怯だな」

「卑怯だから、強いんだ」

　健人はそう言い、議員会館の窓から外を見た。
　夕暮れの空に、国会議事堂が沈んでいる。

「ここから先は、
　本気で潰しに来る連中との戦いだ」

　真田が静かにうなずいた。

「覚悟は、できていますか」

　健人は胸元のバッジに触れ、答えた。

「最初から、そのつもりだ」

　静かな決意が、三人の間に共有された。

”本当に怖い圧力は、
怒鳴らない。
脅さない。

ただ静かに、
「全部知っている」と告げてくる。

それでも俺は、
引かない。

ここからが、
国会という怪物との本当の戦いだ“

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