『総理になった男』

KAORUwithAI

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第4部：政権奪取 - 総理就任

第177話　国会がざわついた日

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　その朝、国会議事堂はいつもと同じ形をしていながら、まるで別の建物のように感じられた。

　重厚な石造りの壁。高く掲げられた国旗。長い歴史を背負った正面玄関。
　変わらないはずの風景が、ざわめきを内側に抱え込み、息をひそめている。

　健人は、議事堂を見上げて一度だけ深く息を吸った。

　――ここに来た最初の日とは、空気が違う。

　あの日は、自分が飲み込まれる側だった。
　今日は違う。
　今度は、この建物のほうが自分を測りに来ている。

　正門をくぐった瞬間から、視線が突き刺さった。

　記者、議員、職員、警備員。
　誰もが一瞬、歩みを止め、坂本健人を見る。

　好奇。警戒。期待。敵意。
　すべてが混ざり合った、生々しい視線だった。

　新聞の見出しが、頭をよぎる。

　――「歴代最年少総理誕生」
　――「異例の一年生議員」
　――「人気先行か、改革の旗手か」

　称賛と同時に、疑念もまた踊っていた。

　廊下を歩く途中、野党の控室の前を通り過ぎると、扉の向こうから抑えきれない声が漏れてくる。

「前例がないだろう」
「国会を軽く見ている」
「結局、世論に流されただけだ」

　坂本は足を止めなかった。

　反論する必要はない。
　ここは討論の場ではなく、通過点だ。

　少し先で、田島が待っていた。

「……すごいな。完全に空気変わってる」

　田島は苦笑いを浮かべながら言った。

「ついこの前までと同じ国会なのに、別物みたいだ」

「ざわついてるな」

　健人がそう答えると、田島は小さくうなずいた。

「敵も味方も、本気になったってことだろ。
　今までは“面白い新人”だったけどさ……」

「今日は違う」

「うん。“総理”だもんな」

　言葉にされた瞬間、その重みが胸に落ちた。

　総理。
　まだ実感は薄い。
　だが、周囲はもう“そう扱う準備”を始めている。

　議員会館へ向かう途中、今度は与党のベテラン議員たちとすれ違った。

　露骨に視線を逸らす者。
　値踏みするように見つめてくる者。
　わざとらしく笑顔で近づいてくる者。

「おめでとう。いやあ、時代が変わったね」

　言葉は祝福でも、声に温度はなかった。

　その背中を見送りながら、健人は思う。

　――期待されているのではない。
　――試されている。

　議場に入ると、ざわめきはさらに濃くなった。

　席につくまでのわずかな時間、無数の視線が集まる。
　記者席ではカメラのシャッター音が止まらない。

　野党席の一角では、幹部クラスが腕を組み、こちらを見据えていた。
　与党席では若手議員たちが小声で興奮を抑えきれずにいる。

　その対照的な光景に、国会という場所の複雑さが凝縮されていた。

　開会のベルが鳴る。

　一瞬で、音が消えた。

　静寂。
　だが、それは平穏ではない。

　水面下で何かが蠢いている。
　坂本は、その感覚をはっきりと掴んでいた。

　議事が進む間も、空気は落ち着かなかった。

　ちょっとした発言に、過剰な反応が起きる。
　拍手が起きる場面でも、どこか探るような間が入る。

　健人は気づいていた。

　今日の国会は、法案のための場ではない。
　坂本健人という存在を、国会全体が“観察”している日だ。

　休憩時間、控室に戻ると、真田が窓際に立っていた。

「想像以上ですね」

　静かな声だった。

「ええ」

　健人が答える。

「これは一時的な騒ぎじゃありません。
　国会そのものが揺れている」

　健人は、少し驚いて真田を見る。

「揺れている？」

「はい。
　今までの前提が崩れたんです」

　真田はゆっくり言葉を選んだ。

「“総理はベテランがなるもの”
　“派閥をまとめた者が頂点に立つ”
　その暗黙の了解が、壊れた」

　真田は一度、言葉を切る。

「壊れたものは、必ず抵抗します」

　田島が腕を組んで言った。

「つまり……荒れる？」

「ええ」

　真田は迷いなくうなずいた。

「これから先、坂本さんの一言一言、一挙手一投足が、
　過剰に解釈され、叩かれ、持ち上げられます」

　健人は静かに聞いていた。

　恐怖は、不思議とない。
　代わりに、妙な納得があった。

　――ああ、ここまで来たんだな。

　初めての本会議で、立ち遅れた自分。
　初質問でマイクを震わせた自分。
　誰にも聞かれない演説を、声が枯れるまで続けた自分。

　その一つ一つが、今のこの騒ぎにつながっている。

「国会がざわつくのは、変化を恐れている証拠です」

　健人は、そう呟いた。

　真田が少しだけ目を細める。

「ええ。
　だからこそ、ここからが本番です」

　再び議場へ戻る廊下。
　すれ違う議員の数が、明らかに増えていた。

「少し話を」
「後でいいですか」
「意見を聞きたい」

　健人は一つ一つ丁寧に対応しながら、歩みを進める。

　逃げない。
　誤魔化さない。

　このざわめきの中心に立つ覚悟は、もうできている。

　議事堂の天井を見上げたとき、健人は、
はっきりと感じた。

　国会という巨大な生き物が、目を覚ましたのだと。

　それは敵かもしれない。
　味方かもしれない。

　だが、間違いなく――

　自分は今、その真正面に立っている。

　健人は、胸元のバッジにそっと触れた。

　静かに、しかし確かに、心の中で言葉を刻む。

　――逃げない。
　――黙らせる言葉じゃない。
　――動かす結果を出す。

　国会がざわつく日。
　それは、坂本健人の政治が、本当に始まった日の証だった。

”国会がざわつくのは、
変化を恐れている証拠だ。

静かな政治は、何も変えない。
ざわつく政治こそが、
次の時代の入口になる。

俺はこの騒音の中で、
黙らせる言葉じゃなく、
動かす結果を出す“

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