ダークファンタジア番外編

13部 番外編

だめですよ

　およそ３ヶ月ぶりに、黒豹がゆりの夢にやってきた。

「え！　スペードさんだ！　なんか久しぶりだー」
　と黒目のゆりは喜んでいた。

（こんばんは）
　とスペードは心の中で挨拶をしている。

「もーしばらく来ないから、虎と狼を紹介してもらう所だったよ」

（危ない所だった……）
　とスペードはほっとしていた。

　つい先日、アシュランに呼び出されて対話の間でスペードはアシュランと会っていた。

「この間、お前によく似た黒豹に出会ってなあ」
などとアシュランは言っていた。完全にあれはスペードだったとわかって言っているようだ。スペードもどうアシュランに説明していいやらわからず、「あれは私です」と言うべきか、「そうですか」と聞き流すべきか迷った。アシュランは、そんなスペードの反応を楽しんでいるかのようにも見える。

（困ったな……大神に嘘はつけないし、詳しくいきさつを聞かれたらどうしよう）

「本当に似てたな。というより、お前だろ？　本人じゃまずい理由でもあるのか？」
「ええ……と、はい、そんな感じでして……」
　スペードは首の後ろをなでながらちょっと困っていた。
「そうか。実は、お前は知らないだろうが、この世界には長い間魔法をかけられている者達がいるんだ。獣に姿を変えられている者とかな。かなり長いからさすがにかわいそうかな、と思ってはいるんだが……」
　アシュランはあごをなでながら言っていた。
「もしかして……虎と狼の話しをされてます？」
　スペードはおずおずと聞いていた。
「そう」
　とアシュランはうなずいている。

（まじか。あれは正夢か！？）
　とスペードは驚いていた。スペードはゆりの元に、元人の虎と狼が来る夢を見たのである。その二人は「彼女の愛が得られれば人間に戻る」だの言っていた。

「ちなみに蛇の男も長かったが、最近解放されてた。彼女は彼とは恋愛関係ではないようだが、いろいろ呪いも複雑だな。私でさえ驚く」
「……あのー虎と狼を強引に連れて行ったりは……」
「彼女が望まないとなあ。黒豹だけじゃ寂しいと思ったらその時は……連れて行っちゃおうかな」
「世の中に優しい女はたくさんいると思うんですが……」
「彼女が面白いんでつい」

　などというやりとりがあったのだった。

（やばい所だった。危ないな。ほんと）
「ガル」
スペードは声をあげて訴えてみた。
（動物は俺だけにしといてください。元人の虎と狼の男って、完全にだめでしょ。絶対だめですよ）
などと思っていたら、新たな男の名前が出て来た。ゆりはジロウがどうたら言っている。

「ジロウ君って犬ですよ」
　目が違うゆりが教えてくれた。

（犬？　それも呪われてる？）
　とスペードは勘違いしていた。
　一般的な犬は野性的で、犬や狼の一族の者にしかなつかないはずなのだ。
（すでに犬はいるのか……しかし人になっても彼女とどうこうなるのはだめだろ。さすがに。蛇の王妃様だし）
　などとバカな想像をしていたら辺りが白くなってきた。

　夢の雰囲気が変わって得体の知れない動物の影が見えて、スペードはとっさにゆりの前に出ていた。だが、そこにいたのはスペードもよく知っている動物だった。ねぼすけのペットのバクである。そしてねぼすけもやってきた。スペードは安心して少し離れた所で寝そべっている。

　ねぼすけは、ゆりにスペードとの夢のことを聞いていたのでスペードはちょっとどぎまぎしていた。

「スペード様、怖かったけど、ステキでしたよ」
　とゆりは言っていた。

（怖かったけど……やっぱり怖かったよな。ごめんね）
　蛇の目のゆりはスペードの反応が気になったのかじーとスペードを見ている。スペードは蛇の目のゆりからも顔を背けていた。
　スペードがいたせいか、ねぼすけは早々に消えた。
（何の用で来たんだろう……）

「エリザベスちゃんは恋人はいるのかな。あの一頭だけなのかなあ」
　黒目のゆりは首をかしげていた。
「花柄で女の子らしかったね。夢でのペットなんて」

（エリザベスは見た目がかわいいだけですけどね）
　スペードもエリザベスの怖い所を見たことはないのだが、あれはかわいいだけの生き物ではないことは知っている。
「ねぼすけ君はすごいね。他人の夢に行けるなんて。スペードさんは実際に豹の国にいるのかな。寝てるときはスペード様の夢に出て来て、時々私の夢に来てるのかなあ」
　ゆりはそんな想像をしながら黒豹をなでまくっていた。

（本当のことを知ったら、もうなでてくれないだろうなあ……）

　そして相変わらず、目が違うゆりはスペードの反応を観察している。

　スペードはゆりの膝に手を乗せて、「ガル」と声をあげていた。

（とにかく、虎と狼はだめですよ）

「わかってるわかってる。スペード様には、黒豹君が時々遊びに来てることは内緒にしとくからね」
　とゆりは言っていた。

（全然伝わってない……まあいいか。いやよくないか？　呪われた犬も気になる。やっぱり目が違う方に手紙を出すか？）
　スペードはちらりと目が違うゆりを見た。そちらのゆりはちょっとにやにやしていた。
「ちゅーしちゃえ、ちゅー」
　などと茶化している。
　スペードはとことこと目が違うゆりに近づいて、爪を立ててゆりの膝に手をおいた。

「いった！　何するの。ひどっ」
　スペードはつーんと横を向いている。
「そういうことするなら今度マタタビを持ってきますからね」
　目が違うゆりは意地悪げに言っていた。

　ちなみに猫系の国にはマタタビ酒があり、それを飲むと結構悪酔いしてしまう。

　スペードは黒目のゆりの後ろに隠れてしまった。
「マタタビは嫌いだってさ」
「酔わせたら面白そうなのになあ」
「やめなさい」

（やっぱり手紙出すのやめようかな。迷うな）
　などと思っているスペードだった。