あやかし団地管理人見習い日誌

双月ねむる

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第二章　空き部屋は放したくない⑧

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「え、団地って、そんなにあやかし多めなの？」

　由梨は、頭を抱えた。

「多めねぇ。都会のワンルームよりはだいぶにぎやかよ」

　お千代が、のんきに答える。

「エレベーターのランプに狐？」
「そうです。いつもご利用ありがとうございます」

　狐が、営業スマイルで言った。

「チラシから妖怪？」
「はい……過重労働の末に生まれました……」

　ポスティング妖怪が、弱々しい声で答える。
　情報量の多さに、由梨は完全に混乱していた。

「ちょっと待って、一回整理していい？　あたし今、変なドラマの合間に変なＣＭ見せられてるみたいな気持ちなんだけど」
「大丈夫。そのうち慣れるから」

　凛が妙に落ち着いた声で言う。

「最初は私も、エレベーターに狐いるとか意味分かんなかったけど、二日目には普通に挨拶してたし」
「順応早すぎじゃない？」
「団地歴が長いので」

　それは自慢なのか、それとも悲しい事実なのか。凛自身にも分からなかった。
　お千代が、湯のみにお茶のお替りをつぎながら口を挟んだ。

「藤堂さん」
「あ、はい」
「さっき四〇二での話、聞いてたわ」

　お千代は、静かに続ける。

「部屋、だいぶ機嫌を直してた。あなたがいるなら、あそこはきっとまた『いい部屋』になるわ」

　由梨は、少し照れたようにうつむく。
「……ありがとう、ございます」

「それと、提案なんだけど」
　お千代は、さらっと爆弾を投げてきた。
「凛、どうせ一人じゃ手が回らないから、手伝ってもらったら？」

「え」
「え？」
　凛と由梨の声が重なる。

「えっと、手伝うって……」
「団地のこと。人間とあやかしの橋渡し。掃除と巡回と、たまのトラブル対応」

　お千代は、まるで「スーパーのレジ打ちやってみない？」くらいのテンションで言う。

「時給は安いけど、まかないもつくし、家から職場までゼロ分って魅力でしょう？」

「いやいやいや、軽い感じで異世界バイト募集しないでください！」
　凛が叫んだ。

「異世界ではないよ。ここ、思いっきり現代日本だし」
　狐が横から口を挟む。
「まぁ、確かに『人の世界』と『あやかしの世界』の境目ではあるけどね」

「境目バイトって何！？　ブラック臭しかしない！」
　由梨が全力でツッコむ。

「……どうする？」

　凜はおそるおそる尋ねた。「確かに一人では手が回っていないので、由梨が加わってくれれば嬉しい」という気持ちと、「こんな世界に由梨を引きずり込んでいいのか」という気持ちが、半々ぐらいだ。

　由梨はしばらく黙ってから、苦笑いを浮かべた。

「正直、ちょっと怖い」
「うん、わかる」
「でも、面白そうでもある」

　それは、凛が昨夜、布団の中でひそかに思ったことと同じだった。

「仕事もやめちゃったしなー」
　由梨は、遠くを見るような目で言った。
「こっち戻ってきたけど、何していいかわかんなくてさ。……あやかし相手にキャアキャア言ってるのも悪くないかも」

「悪くない？　ほんとにそう思う？」

　そうツッコミつつも、凛の胸はちょっとだけ高鳴っていた。
　昔、自分を団地で追いつめた相手が、今度は自分と一緒に団地を走り回る。あの頃とは、立つ場所が違う。力関係も違う。何もかもが、変わっている。

　由梨は、勢いよく立ち上がった。

「じゃあ、あたしも『見習い』やる。管理人見習い・見習い？」
「見習いの見習い？」
「パシリ？」
　狐がぼそっと言った。

「うるさい！」
　由梨は、狐にスリッパを投げた。スリッパは狐の額をすり抜け、なぜか天井のどこかに吸い込まれて消えた。靴鳴らしが、ぱたぱたと嬉しそうに走り回る音が、頭上から聞こえる。

　風鈴の精が、楽しそうにチリンと鳴いた。
　それは、新しい物語の始まりを告げる音だった。

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