中年オジが異世界で第二の人生をクラフトしてみた

36話 鑑定屋の変人少女

　目の前にひっそりと建つ、【鑑定屋】――。どこから見てもお店と呼べるような風貌ではない。四方を高い建物に囲まれており、陽の光はほとんど差し込まない。じめじめと湿気がこもり、王都の華やかさとは無縁の空気が流れている。

　建物は木板を無造作に張り合わせたような造りで、ところどころ釘が浮き、壁の隙間からはわずかに風が吹き抜けている。入り口の上に掲げられた看板は片側の留め具が外れ、今にも落ちそうに傾いていた。

　扉は歪んでいて、ひと目で建付けの悪さがわかる。触れただけでギィッと悲鳴を上げそうだ。中に誰かがいるのかも分からず、不気味な静けさが漂っている。何というか、一言でいえばボロボロ廃屋といった感じだ。

「え～っと、鑑……定屋、店……主、ウィネラ」

　ブレイドを信じて、ここまで来てみたが、本当に大丈夫なのか？　ただただ不安でしかないぞ。恐る恐る近づき、扉のドアノブをクルっと回す。

　ギィ―ッ……――

　うわ、怖っ。お化け屋敷じゃないよね？　扉を開けて中を覗き込むと、そこには、見慣れない品物が棚や、壁にびっしりと飾られている。現代でいう”雑貨屋”や”骨董屋”に近いな。ただ、違うのは――。

　そう、異形の形をしたものが置かれているという事だ。

　右の壁に視線を向ける。山羊の頭部に額には宝石のようなものが埋め込まれている。それに、指が3本しかない手や、人間程の大きさのある翼が釘で壁に打ち付けられ、禍々しさが店内に漂っている。

　左の棚には瓶に詰められた奇妙な数々、人の頭部程の眼球、得体の知れない舌が液体につけられ、青い液体に浸された草の瓶、他にもずらりと並んでおり、これもまた辛気臭い空気を放っている。

　そして、中央のカウンターの奥、壁に飾られている血の付いた鎧や、錆びた剣……。確かになんでも置いてあるし、お店である事は入った瞬間に理解したのだが……。

「う～ん、長居はしたくないかな」

　とりあえず、足を踏み入れよう。

　ミシィッ……

　床から悲鳴のような軋む音が響く。暗がりという事もあって、余計に恐怖心を煽ってくるな。店主の姿も見当たらない。どこかにいったのだろうか？

「すいませ～ん」

　声を掛けてみたが、返事はない。留守なのか？　だとしたら店を空けるべきじゃないと思うんだが、不用心にも程があるだろう。

　そういえば、俺は金目になるものは持ってきてるのか？　来てみて金にならないんじゃどうにもならないだろう。とりあえず確認してみるか。

〈インベントリ〉
パン：12
木材：30
松明：32
木の棒：2
火打石：1
すり鉢：1
鉄のトラバサミ：1

―――

ベルナールの地図：1
蔓：8
腐った肉：1
回復薬：3

〈装備〉
右手　鉄の剣：59/100
左手　木の盾：3/10
頭　皮の兜：34/50
体　皮の鎧：34/50

　現状、金になりそうなのはトラバサミぐらいか……それに、ゾンビとマンイーターを相手にしたことで装備もそろそろ買い替えか、修理をしないといけない。王都に来てもやることは山積みってことかよ。

　まぁ、まずは資金を工面することと、ボルト山への経路を知ることだな。店主がいないんじゃ、仕方がない、改めて出直すとするか。ため息を吐き、後ろを振り返ろうとした瞬間、突然店の入り口が勢いよく開いた。いや、何かが扉をぶち破った。

　ガッシャーンッ！

「うおっ！　な、なに？」

「うおぉぉぉー！　ついに見つけた〈死霊の王冠〉！　持って帰れるとは、さすが僕、運がついておりますな～。ここまで長い道のりでありましたが、まぁ、その苦労に見合うだけの大変希少なレア素材ゲットです」

　そこに現れたのは、十五に満たない少女だった。

　ぶかぶかの帽子は絶妙なバランスを保ち、不思議と視界を塞がず、そこから覗く長い黒髪は大きめのツインテールに結われている。ぱっちりとした瞳の下には、並んだ2つの泣きぼくろ。小さな口からのぞく片方だけの八重歯が、彼女の愛らしさをさらに際立たせていた。

　レザージャケットに白シャツ、身の丈に合わない大きなズボンという装いは奇妙なのに妙に様になり、独り言を大きく呟く彼女は、他の人とは全く異質の独特な雰囲気を醸し出している。

「あ、あの～……」

　俺の言葉は彼女の耳には全く届かず、それどころか、存在すら認知されていないようだった。

「それでは、さっそく、これを鑑定しますかな～、待っててくだされよ～」

　彼女は、手に持った〈死霊の王冠〉と呼ばれる品を大切に胸に抱え、カウンターの裏に回ると、おもむろに虫眼鏡を取り出し、キャッキャしながら鑑定を始めた。

「おぉ～、なるほど、材質は”金”のように重く、そして、”ダイヤモンド”のような固さを誇る、特殊な材質……プガッ！　は、鼻水が！　いかんいかん、興奮して鼻水が止まりませぬぞ、鼻紙、鼻紙！」

　彼女は近くにある鼻紙を束ねた箱に手を伸ばし、鼻をかみながらも、鑑定を続ける。彼女がこの店の店主、ウィネラさんである事は確かなのだろうが、それにしても若すぎるだろ。その後も鑑定は続き、10分ぐらいすると、白い布にくるみ、高級そうな木箱にそっとしまった。

「ふぅ～、ランクはＡ、市場価値にしておよそ、金貨100枚といったところですかな？　……おや？　貴方様はどちら様で？」

　ようやく存在に気づいたらしい。額の汗を拭い、つぶらな瞳でこちらを見つめている彼女は、普通にしていると、天使のような美少女なのだが……。それでも独特な雰囲気をは隠しきれていない。

「あ、すいません……ここはアイテムを買い取っていただけると聞いたのですが」

　俺がそう話すと、目を変え、カウンターから飛出して、顔をグッと近づけた。身長が低く、必死に背伸びをしているのがなんとも愛らしい。

「むっ！？　貴重なアイテムをお持ちになられたのですが？　どんな希少アイテムですか？　〈深海の宝珠〉？　それとも〈大自然の幹枝〉？　それともそれとも……！」

　なんとか聞き取れる早口でまくしたてられ、言いたいことがなかなか伝えられない。興奮しすぎて、鼻水が少し垂れている。相当希少品が大好きなんだな。

「いや、まだ買い取って欲しいものは持ち合わせていないのですが、例えば使い道とかも教えていただけるのかなと……ほら、鑑定屋と看板はありましたし」

　そう告げた瞬間、彼女の顔は潮が引いたように一気に冷め、肩を落としながら、ゆっくりとカウンター裏に回り込んだ。

「あぁ、はい……、一応鑑定はさせていただいてますが、どれを鑑定すれば？」

　うわ、いきなり塩対応。えっ？　こんな急降下することある？　椅子に座って頬杖ついてるし。まぁ、期待をさせてしまった俺も悪いか。今のところ、使い道がわからないのはこの蔓だな。〈インベントリ〉から蔓を取り出した瞬間、またも目の色が変わる。

「むむっ、変わったスキルをお持ちで。どんなスキルなのですか？」

　へっ？　驚き方が他の人とは違うな。何というか、他の人は、動揺したり、驚愕したりするのだが……。まるで、酒場のマスターのように淡々と分析されているみたいだ。

「あぁ、いや。私にもさっぱりで、知らないうちにこういうことができるようになったというか」

「……なるほど、良ければ、貴方様のスキルも鑑定して差し上げましょうか？　銀貨5枚でどうでしょうか？」

　ほぉ、人のスキルも鑑定してくれるのか、この方は中々に凄い人なのかもしれない。アイテムだけでなく人間も鑑定できるとは。とはいえ、今は銀貨5枚もないし、お金が溜まれば見てもらってもいいかもしれない。

「いや、今は現金を持ち合わせていませんし、この蔓の使い道を教えていただければ……」

「ふ～ん、この蔓……マンイーターの蔓ですね。強度、柔軟性、共に優れていて、主に、弓の弦や、トラバサミの装置部分、他にも、ロープなんかにも活用できますよ、最近では武器の一部に滑り止めとして巻かれることもあるみたいで、〈滑り止めロープ〉に加工すればそれなりのお金になります。そのままだとあまり価値はありませんが、そうですね……銀貨2枚にはなりますね」

　俺はおもわず目を疑った。この少女、俺が手に持った蔦をパッと見ただけで、マンイーターの蔓だと見抜くなんて、それだけじゃない、使用用途、加工先、市場価値まで答えるなんて、とんでもない知識量だぞ。正直侮っていた……。

「凄いですね……見ただけでわかるなんて」

「……あぁ、まぁ」

　表情は変わらず冷たい。そこまで嬉しくないってことだろうな。それとも、それが彼女にとっては当たり前なのか。それにしても、この蔓が銀貨2枚に変わるのは悪くないな。

「よし、少し待っていてくれませんか？」

　俺は〈クラフト〉のタブを開き、木材を3つ消費して、作業台を即興でクラフトして、そのまま、床に配置した。作業台が無ければ、何もできないからな。そして、蔓を使って、〈クラフト一覧〉で検索していくと、確かに、〈滑り止めロープ〉を作ることができるのを確認した。

【滑り止めロープ】
必要資材：蔓2

　なるほど、ということは合計で滑り止めロープが4つできるのか。銀貨が8枚になるなら結構デカいぞ。早速作業に取り掛かろう。作業台の上に蔓を2個配置し、クラフトを開始すると、2つの蔓が互いを巻きつけながら、1本のロープに変化していく。細い糸が、少しずつ織り込まれ、太くなっていく。この様子をカウンター越しに眺めていた彼女は途端に態度を一変させた。

「むっ！　そ、それは始めて見るスキルです！　一体、どんなスキルなのですか？　ぜ、ぜひ鑑定させていただ――ふ、ふがっ！　鼻水がっ、鼻紙！」

　やけに慌ただしいなこの人は、興奮すると、鼻水が出てしまう体質らしいな。

「それは、構いませんが、お金がかかると……」

「そんなものいりません！　特殊なスキルはぜひ鑑定させた頂きたいのです！　むしろ、お金を払わせていただきたい～、何卒～！」

　彼女はカウンターに身を乗り出し、何度も土下座をして懇願してきた。とはいえ、まだクラフトが終わっていない。少し待ってもらうとするか……。

「あの、とりあえず、クラフトが終わるまで待ってもらっていいですか？　多分、そんなに時間かからないので」

「ク、クラフトというスキルですか！？　おぉ、中々にそそる名ですな～。これは興味深いですぞ」

　ちょいちょい、挟む、そのオタク口調は一体何なんだ？　とりあえず、クラフトを終わらせるか。俺は一通り、蔓を滑り止めロープにクラフトした後、それらを〈インベントリ〉にしまいこみ、彼女に話しかけた。

「終わりました……え～っと、私は中島佑太と申します。この店のオーナー、ウィネラさんですよね？」

「そ、そうです！　ウィネラ・フィリオスと申しまする。早速鑑定させていただけるので？」

　この人の頭には、もう鑑定のことしかないんだろうな。笑みを浮かべ、快諾すると、カウンターで何やらゴソゴソし始め、水晶玉を取り出した。

「それでは、両の手のひらに水晶玉を乗っけていただけますか？」

　言われるがまま、水晶玉を両手で持つと、途端にウィネラさんの漂わせる空気がガラッと変わった。まるで、水晶玉と会話をするかのように、視線、表情、空気、そのどれもが異質。水晶玉がほんのり光を帯び始め、何やら文字が浮かび上がる。

「こ、これは……――！」

　ウィネラさんが目を見開き、驚きの声をあげた――