『原作者が消えた世界で婚約破棄されましたが、転生者は負ける気しません』

ポロリと落ちた“世界の裏側”

神殿の中庭を抜けると、わずかに甘い香が漂ってきた。
祝福の儀が終わった直後の控え室。白薔薇と香の花を浮かべた水鉢のそばに、鮮やかな布のパーテーションが立てられている。

「聖女さま、こちらにお客様をお通ししました」

神官の案内で通されたマリーとカイは、ふたり並んで静かに一礼した。

その奥にいたのが――彼女だった。

白と金の儀式服。ふわりとした栗色の髪。
子どもたちの頭を撫でたばかりの手で、今はストールを整えている。

「……マリーちゃん？　あ、やっぱりそうだよね！　雰囲気ちょっと変わったけど、顔覚えてるよ～」

ミキは、花が咲いたように笑った。

初対面のはずなのに。
その言葉に、マリーの眉がわずかに動く。

（顔を覚えてる？　どこで？）

「初めまして、のつもりだったけど……」

マリーが静かに応じると、ミキは首を傾げて笑った。

「そっか、覚えてないかも。たしかに、あのときメイド服でウィッグだったし。
でも私、イベントでよく“マリィちゃん”って呼んでたんだよ？」

その瞬間、カイの気配が変わる。
マリーは何も言わず、一歩前に出た。

「……あなた、わたしの前世を知ってるの？」

ミキは「え？　あっ」と小さく声をあげ、口元を手で覆った。

「やだ、ネタバレしちゃった？」

笑って誤魔化そうとしたが、もう遅かった。

部屋の空気が、すっと冷え込む。
神官が戸口に立ち尽くし、カイが剣の柄にそっと手をかける。
だがミキは、それすら気づかず、無邪気な声で続けた。

「んー……でも、今日のあの演出――氷室京介ちゃんの書いてたSSに似てたかも」

手を洗っていた神官の手が、ぴくりと止まる。

「マリーちゃんも知ってるでしょ？　氷室京介ちゃん。
あの人、同人で“バラチカ”の二次創作書いてたじゃん？
ちょっと拗らせ系でさ、設定細かくて……わたしも大好きだったんだ～」

その瞬間、マリーの指が、ノートのページの上でピタリと止まった。

「……今、なんて言ったの？」

「え？　あー、言ってなかったっけ？
氷室京介ちゃんって、前の世界で“うちのメイドカフェの常連”だったの。
衣装合わせも手伝ってくれてて――
“聖女コス、ぜったい似合うよ！”って、褒めてくれたんだ～」

笑いながら話すミキの声に、部屋の空気が完全に凍りついた。

ミキだけが、楽しげに笑っている。
だが、マリーの視線はもう、“その背後”を射抜いていた。

（――氷室京介。
バラチカの細部設定に異常なほど詳しかった、あの同人作家。
ルート改変SSを書き続けていた、あの狂信的な“推し主義者”。）

（まさか、あの女が、この世界の“原作者”……？）

そして――

（その“原作者”を、ミキは現実で甘やかされていた“ファン”として知っている。
つまり、ミキは最初から“内輪の人間”。
ゲームの外からじゃなく、“ゲームを作る会話の中”にいた）

静かに息を吸い込んで、マリーは呟いた。

「この世界、“信仰”じゃなくて、“身内のシナリオ会議”で動いてるってこと……？」

静かで、致命的な一言だった。