『義妹に婚約者を譲ったら、貧乏鉄面皮伯爵に溺愛されました』

愛する魔女、メイベル

　

王都の夜会場は、煌びやかな灯りと音楽で満ちていた。
　賓客たちが談笑し、杯を掲げる中――新たに公爵家を継ぐ夫妻の姿に視線が集まる。

　メイベルはドレスの裾を翻し、完璧な笑顔を浮かべていた。
　その隣でアドレは、いつもの鉄面皮で人々を見下ろしている。

「……やっぱり、ご注目の的ですね」
「当然だ。お前は……公爵夫人だからな」

　メイベルが照れて笑うと、アドレの瞳がわずかに柔らかく揺れた。

⸻

　やがて音楽が変わり、ダンスの時間となる。
　貴族たちの視線の中、アドレがすっと手を差し出した。

「……踊るぞ」
「えっ、私、そんなに上手くは……」
「心配はいらん。俺が導く」

　その一言に、会場中の女性たちがどよめく。
「鉄面皮が……奥方にあんな台詞を……！」
「ずるい……羨ましい……！」

　舞踏の輪の中央で、ふたりは優雅にステップを刻む。
　けれど近くで見ていた影たちは、必死に声を殺していた。

「……やばい、甘すぎて視界が歪む……」
「殿下に報告できん……国防より、糖分過多で倒れる……！」

⸻

　曲が終わると同時に、アドレはメイベルの手を強く握った。
　そして低く、しかし会場全体に響く声で言い放った。

「……自覚があるかは知らん。だが――メイベル。お前は、俺が唯一愛する魔女だ」

「へぇぇぇっ！？　ま、魔女ぁ！？　な、なにそれぇーっ！？」
　メイベルの素っ頓狂な声に、会場はどよめきと笑いに包まれる。

「鉄面皮公爵が！ 公衆の面前で愛を告白したぞ！」
「ひゃああ、甘すぎる……！」

⸻

　赤面して転げ回りそうなメイベル。
　だが、アドレは鉄面皮を崩さず、ただ真剣に彼女の目を見つめ続けた。

「……だから、絶対に俺から離れるな」

　その場にいた誰もが、甘すぎるその台詞に息を呑む。

⸻

　メイベルは真っ赤な顔で、にへらっと笑って答えた。
「えへへ……わかりましたぁ！　だって新婚ですもんね！」

　――その瞬間。
　会場は拍手と歓声の嵐に包まれた。

「破壊力が……規格外だ……」
「糖分で倒れる……」
「公爵夫妻……甘すぎて国がもたん……！」

　壁際の影たちは揃って頭を抱え、床に崩れ落ちた。


　こうして、夜会は甘すぎる“公衆イチャイチャ”で幕を閉じる。

　ゴロゴロ転げ回る影たちの呻き声が、夜の廊下にこだました。


　――後世の記録に残る言葉がある。

　“魔女メイベル”。

　本人にその自覚はない。
　彼女が手作りしたオカンアートのポーチは、国家を揺るがす秘宝となり。
　彼女が台所で揚げた唐揚げは、悪魔の拷問器具と恐れられた。

　しかし、メイベル自身の認識はこうである。

「えへへ……ポーチはただの裁縫遊びですし、唐揚げはただの居酒屋メニューですけどね！」

　――ちょっとずれた自覚。
　けれど、その笑顔と料理が、人も国も未来も救った。

　だから人々は、親しみと敬意を込めて呼ぶのだ。

　“魔女メイベル”と。




こうして、夜会は甘すぎる公衆イチャイチャで幕を閉じました。
鉄面皮公爵と“魔女メイベル”の物語は――これにて、終わりました。

お読みいただきありがとうございます。



王子の結婚の番外編は、現在執筆中ですので、また日をあらためて公開いたしますので、よろしくお願いいたします。


『記憶喪失令嬢、捜査協力願います。──ご褒美はウザイ婚約者との婚約破棄』

連載始めました。よろしくお願いします。

『定年聖女ジェシカの第二の人生　～冒険者はじめました～』 
すでに話後半です。
この話も、よろしくお願いします。