朱色の雫

第三章 最終決戦

奏でる音は心を揺らす

　湧き上がる好奇心が、彼への恐怖心を飲み込んでしまうまでに時間はかからなかった。
　武者震いとでも言うのだろうか、何度か手のひらを握り直し、炎を練り上げた剣を作る。

「朱己、お前の最強の技を使わんのか？　ほら、使ってみろ」
「……」

　最強の技。
　業火イグニス。

　今使えば、間違いなく師走も葉季ももたない。先程玄冬に消され、体を復元させた師走はぎりぎりの状態だ。顔の痣は極限まで濃くなっている。
　葉季も同じく、肩で息をしているというのに。

「ほら！」

　玄冬から放たれる一撃を剣で薙ぎ払う。
　続けざまに放たれる禍々しい靄もやへ飛び込み、一気に炎で相殺した。
　散り散りになる闇は、やがて上空を満たしていく。

「お前も俺も同じ。自分の理想のためなら手段は選ばない、そうだろう」
「いいえ、私と貴方は違う」

　玄冬が闇を携えて殴りかかってくるのを剣で受け止めた。聞いたことのない音が剣から放たれ、今にも折れそうなほどだ。
　額が触れ合うほどの至近距離で睨み合いながら、互いに歯を食いしばる。

「何故、何故お前ら朱色の雫ミニオスティーラは認めない！　自分たちの腹の底を！」
「貴方のように、利己的な考えで世界を混沌に陥れる趣味はないわ！」
「戯言を！」

　禍々しい空気に満たされた上空は、金切り声のような音を立てて風が吹き荒れ、闇の力に包まれるようにして無数の顔がうごめいていた。

「ならば思い知れ、一番利己的な存在は誰かということを！」

　剣と触れ合っていた彼の腕が爆発し、剣は砕け私の腕が巻き添えを食らう。すぐに修復しながら、蠢く顔たちを見つめた。
　ーー恐れたら負けだ。

「お前を作るために犠牲になったすべての御霊だ」
「……」
「罪もなき者たちの怨念だ。償え、そしてこの世界を作り直せ。朱色の雫ミニオスティーラ」

　彼の言う利己的とは、そういうことか。
　私のセンナに関わった命たちがある。私が生きている限り、彼らは救われやしないのだ。私が生きている限り、私は利己的だと言いたいのだろう。
　だからこそ、私が、朱色の雫ミニオスティーラが作られた元々の意味――殺戮のために使われてこそ意味がある、と言いたいのだろう。
　左手に炎を練り上げながら、握りしめた。
　肺に息を流し込んだ瞬間、脳みそに直接届くような声。

「罪を償うのは、あたしとあんたよ」

　思いもよらぬ声が後ろから聞こえ、反射的に振り返る。

「ヴィオラ……！」
「はあ、本当面倒くさい男ね、相変わらず」
「……紺碧の弦ラズリナーブス……お前のことは呼んでない」

　相変わらず腹の傷を押さえながら真っ青な顔をしている彼は、私の横まで来るとため息をつきながら私の肩を叩いた。

「あたしとあんたで始めたことなんだから、あたしとあんたが終わらせることでしょおが。この子たち巻き込むのおかしくない？」
「終わらせるための駒。それが朱色の雫ミニオスティーラだろう」
「いつまでそんなこと言ってんのよ、この脳味噌筋肉ノウキンが」

　口調だけはいつもどおりの彼が、くつくつと笑った。

「朱己に解除リヴァレさせた罪は重いわよ」

　ヴィオラは腹に当てていた手を掲げると、開いた手を強く握った。

「チェルト」

　ヴィオラの手から滴り落ちた血が、瞬きをする間に楽譜を描くかの如く玄冬へ巻き付いていく。激しく斬りつける血の糸は、さらに溢れ出る彼の血を使って拘束を強めていく。

「お前……」
「聴かせてみなさいよ、あんたの声」

　握りしめた手を開き、弦となった血の糸を弾く。
　玄冬の体は裂け、頭が割れそうになるほどの超音波が耳を突き抜けた。反射的に耳を塞ぐが間に合わない。師走と葉季の腕を引き、超音波より早く駆け抜け距離を取るとすぐに空間を作った。

「思えばあんたに使うのは初めてだったわね」
「お前……なんだこの技は……ぐっ」

　ヴィオラの痣は極限。師走も同等だが、玄冬はまださして濃くはない。彼の力が後どれだけ残っているのか、そればかり気にしていた。
　荒れ狂う大地さえも苦しそうに、動きが鈍りヴィオラが玄冬へ近づく。血まみれになる玄冬と、弾き続けるヴィオラ。そして、何かが呻く声。

「師走」
「……死ぬなよ」
「わかってるわ。二人が頑張ってくれたから、私は大丈夫。……あれを使う。この空間からけして出ないで」

　ヴィオラが足止めをしてくれている今が機だ。
　玄冬の体力を大幅に削ることができる、最大の技。
　空間を蹴って飛び出せば、先程よりも鋭く耳を突き抜けていく超音波に顔が歪む。逃げ出したくなるほどの衝撃の中、少しでも前に進むための道を見つけ出すために手を伸ばした。

　なにか聞こえる。
　誰かの、声が。

ーー見くびるなよ。

　誰の声なのか、はたまた超音波のせいで言葉に聞こえているだけなのか。風の中で糸をつかむように、ただ必死にヴィオラへの道を手繰り寄せる。

「ヴィオラ！」
「やりなさい！」

　最早目は開けていない。
　構えて、手のひらを突きだす。

「……業火イグニス！」

　突き抜けていく業火が、世界中を焼き尽くすように赤く包み込む。さながら、見たこともない景色へと変貌を遂げていく世界を想像して、私はただ安堵することもなく、駆り立てられる不安ばかりが迫り上がってくるのを、必死に握り潰した。