姉に婚約破棄されるのは時間の問題のように言われ、私は大好きな婚約者と幼なじみの応援をしようとしたのですが、覚悟しきれませんでした

４

どうやら、姉の勘違いに巻き込まれていたとわかったリュシエンヌ。それに彼女は、姉のことを怒っても、咎めることもしなかった。また、いつもの意地悪かと思うことすらなかった。周りのほとんどが、そう思っていても、リュシエンヌは違うことを思った。


（あぁ、どうしよう。私が、勘違いしたせいだわ）


リュシエンヌは、意地悪をされるつもりは欠片も持っていなかった。だから、そう思うことはこれまでもなかったし、今回もそう思うことはなかった。

それが、リュシエンヌの良いところであり、悪いところでもあった。だから、この姉がこのままなのに気づいてすらいなかった。

リュシエンヌは、泣き腫らした目でテオドールのプロポーズを少しの間、保留にしたいと言った。


「保留か？」
「えぇ」


それには誰もが驚いた。ただ１人ヴィクトワールだけが当たり前みたいな顔をしていたが、他はみんな驚いていた。

この雰囲気で保留を申し出るとは誰も思っていなかった。一番リュシエンヌのしたいことを汲んできたテオドールも、それに何とも言えない顔をして困惑していた。


「リュシエンヌ」
「ごめんなさい。お姉様が、悲しんでいる時にその指輪を受け取るのは……」


それを聞いて、ヴィクトワールはムッとした顔をした。リュシエンヌの言葉が終わる前にこんなことを言った。


「ちょっと、やめてよ。見え見えなことしないで」


それを聞いて、リュシエンヌはきょとんとして姉を見た。


「お姉様？」
「あなたって、いつも、そうよね。いい子ちゃんぶらないで。私が、こうなったのは、あなたのせいじゃない。それをわざわざそんな言い方することないでしょ」
「っ、」


リュシエンヌは、そんなことを言われるとは思っていなかったため、物凄く驚いた。

他も同じだ。よりにもよって、リュシエンヌのせいにするとは誰が思うか。

でも、リュシエンヌが驚いていたのは、そこではない。


（あれ？　潔さは？）


そう、姉が言っていたのを思い出して驚いていた。姉の言葉通りにして、うまくいったことなど、ただの一度もないが、どうにも潔さの欠片もない姿に目をパチクリさせた。

それに我慢ならなくなったのは、リシャールだ。コンスタンスも、腹ただしそうにしていたが、彼女よりリシャールの方が早かった。

きっとコンスタンスが言葉にしていたら、ヴィクトワールと大喧嘩を繰り広げただろう。

でも、そうはならなかった。相手が、リシャールだったからだ。


「いい加減にしろ！　君のそういうところが、嫌なんだ。何でもかんでも、妹のせいにして、今回の勘違いも君が引き金なのに謝罪すらしない」
「そんな、リュシエンヌが勘違いしただけです」
「君が、破棄されそうだと彼女に言ったからだろ」


リシャールの言葉にヴィクトワールはムッとしたまま、リュシエンヌを睨んだ。凄い顔で睨まれて、リュシエンヌは、しょぼくれた。この妹は、姉のせいだと思わないのだ。勘違いしたのも、自分だ。自分が、そうだと思ったからだと思っている。

そこで姉のせいで、こんな大事になったとか。散々な目にあったとは思わないのが、リュシエンヌだ。

それどころか。破棄となった姉を心配しているのも本心だが、それすら演技のように言うのだ。どこをどう見たら、演技に見えるというのか。


（どうしよう。物凄く怒っているわ。こんなことにならなければ破棄になるまで、まだ時間があったかも知れないのに）


そう、時間があったとしてもいずれなることだが、リュシエンヌはそこまで考えが届かなかった。

そこにコンスタンスが話しかけてきた。テオドールは、リュシエンヌがそうしたいのならと受け入れるかで葛藤していて、俯いたままになっている。


「リュシエンヌ。お姉さんのことは一旦、置いておいて。よく考えてみて。テオドール様の気持ちに答えるのに誰かの気持ちを汲む必要があるの？」
「……それは」
「ちゃんと向き合って答えなきゃ、テオドール様に物凄く失礼よ」
「……そう、ね」


コンスタンスの言葉こそ、姉がかけるべき言葉だった。

でも、ヴィクトワールは茶番のようにして見ていた。コンスタンスの言葉こそ、馬鹿馬鹿しくヴィクトワールには聞こえていた。

彼女にとって、リュシエンヌが幸せではない方が嬉しいのだ。そして、周りより自分が幸せなのを実感できれば、それでいい。そういう令嬢なのだ。

リシャールは、そんな令嬢とわかっていながら婚約した。凄い顔をしてリュシエンヌを見ているヴィクトワールより、リュシエンヌの方を気遣わそうに見ていた。もう泣いていないのにホッとしつつ、その泣き腫らした目を見るだけでも心が潰れそうになっていたが、みんなリュシエンヌたちのことを見ていて、そんなリシャールに気づく者はいなかった。


「……えっと、テオドール様、やっぱり、保留はやめます。ごめんなさい。私、こんなに色々してくれたのにあなたのことを蔑ろにしていました」


リュシエンヌは、浅はかだったとばかりにそう言った。


「いや、そんなことはないさ。君が優しいのはよく知っている」


跪いてリュシエンヌは、テオドールと目線を合わせた。リュシエンヌが跪くのにテオドールの方が慌てたが、リュシエンヌは服が汚れるのなんて、気にもしなかった。


「私の気持ちは、決まっているものだと思っていました。あなたが、幸せなら、どんなことも受け入れる。でも、婚約破棄されるのを受け入れる覚悟だけは、どうしても持てませんでした。私は、あなたの隣にずっといたい」


リュシエンヌにまっすぐに見つめられて、そう言われたテオドールは目を見開いて驚いた。


「リュシエンヌ」
「でも、今回みたいな勘違いを私はこれからもすると思います。それでも、私はあなたの側にいたい。あなたの隣を永遠に独り占めさせてください」
「もちろんだ！」


何やら、逆プロポーズのようになっていたが、色々あって２人を祝う雰囲気になっていた。歓声をあげて、おめでとう！と口々に言う中で２人が恥ずかしそうにしていて、やっと立ち上がった。

でも、それすらぶち壊したのは、ヴィクトワールだった。そうせざる終えないのが、彼女のようだ。とにかく、妹が自分より幸せなことを許せないのが、ヴィクトワールという令嬢だ。

リュシエンヌが、この世で一番不幸なことを喜ぶのは、ヴィクトワールだ。なぜなのかと問うたら、ヴィクトワールは妹だからと答えるだろうが、そう問うた者は今までいなかった。

そこまでして、ヴィクトワールはリュシエンヌが生まれてから妹の存在が嫌で仕方がなかった。全てから無条件に愛されることを約束されているような妹が、憎くてたまらなかった。