歴史から消された皇女〜２人の皇女の願いが叶うまで終われない〜

『隠された皇女』

１８

（ジュンユー視点）


皇太子がとんでもないものを忘れたことから、おかしなことになった。いくら何でも、うっかりでは落とせないものだ。そのはずだ。

こうなることを見越したのか？……そんなわけないか。皇太子が、そこまで考えているとは、どうしても思えない。

そのせいで、関係ないはずのリーシーさんを巻き込んで、ここまで来てしまった。

いくら、皇太子が探している人だと思っていても、私にはそうは思えなかった。ただ、街で幸せに暮らしている。普通の娘にしか見えなかった。

街の人たちに慕われて、こことは全然違っていた。日々の祈りと感謝を見直すきっかけも、彼女だった。


「私は、皇女様に頼らない国になってほしいだけ。そうなれば、皇女様は幸せになれる」
「……」


そんなことを言うのは、私の周りには、彼女しかいなかった。

だから、街の困った人たちを助け続けていたのだ。

そんな彼女が、もう１人の皇女だとは、思えなかった。だって、彼女は皇女様を思っていた。誰よりも、思っている。そう感じた。

あれこれ考えているとたどり着いてしまった。

この先に皇帝陛下がいる。何なら父上もいるだろう。

……入りたくないな。

そんなことを考えていると走って来て汗をかいたリーシーが、顔を拭った。


「リーシーさん、……っ、！？」


大丈夫かと問いかけるようとしたら、見目麗しい女性がいた。


「何か？」
「いや、え？　リーシーさん？？」
「？　そうですけど？」
「え？　それ、化粧……？」
「あぁ、落ちてしまいました」
「落ちたってことは、素顔……？」
「そうです」
「っ！？」


素顔で、こんなにも美しい女性がいるとは思わなかった。

それにその顔は、どことなく皇女様に似て見えた。


「見惚れちゃ駄目」
「っ、」
「あなたには、運命の人がいるわ」
「っ！？」


そう言って、皇太子が中に入る許可を取っているのが遠くに聞こえた。

もう、父に叱られるなんて、どうでもよくなった。


「あなたは……」
「私は、私よ。ひた隠しにしてきただけで、中身は変わっていないわ」


そう言いながらも、雰囲気が既に別人になり始めている。リーシーさんであって、別の方だ。

これから起こることに感化されて、本来の彼女が現れ始めているようだった。その圧倒的な存在感に跪きたくなった。

皇女様を見ても、そこまでではなかったのに。彼女は、ずっと抑えていたものを出し惜しみをしなくなった気がする。

それを見て、泣きたくなった。


「あなたは……」


死ぬ気なのでは？

そう、言葉にしかけた。その目が、死地に行く者の目に見えた。


「あなたは、自分の役目を全うして。あんな大事なものをうっかり忘れる方だもの。あなたが、しっかりしてないと今日みたいにはならないわ」
「……そうですね」


それは、皇太子のことを頼むことだ。そう言われた気がした。

皇太子は中に入ることに必死で、そんなやり取りなんて見ても、聞いてもいなかった。