メデューサの旅

きーぼー

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旅立ち

その2

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魔法使いの少年シュナンと彼が手に持っている言葉を話す不思議な杖ー。
都からやって来た奇妙な師弟は魔の山の霧深い山道を歩いて行きます。
彼らがかなり山奥まで来たその時でした。
歩いている彼らの頭上から声が聞こえてきました。
シュナンが驚いて上を向くとそこには木々の間に張り巡らされた巨大な蜘蛛の巣がありました。
そしてその中心には人の大きさくらいあるこれまた巨大な怪物グモが鎮座していました。
なんとその怪物グモは人の言葉で語りかけてきます。
地上を行くシュナンをその頭上に張られた巣の上から不気味な複眼で見下ろしながらー。

「坊や、いったい何処へ行くんだい？ここから先は地獄の一丁目だよ」

シュナンの持つ師匠の杖が弟子に向かい語りかけます。

「化け物蜘蛛アラクネの一族だ。気をつけろ、シュナン」

シュナンは目隠しした顔でうなずくと上空を見上げて冷静な声で大蜘蛛に向かって言いました。

「この山にいるというメデューサの子孫に会いに来たんだ。何処に行けばいいか教えてくれないか？」

怪物グモはその言葉に鼻を鳴らして答えます。

「フンッ、あんたも英雄気取りの一人って訳かい？ペルセウスの故事に倣ってメデューサを退治に来たんだろうがー。よく周りを見てごらんよ。それがお仲間の成れの果てだよ」

シュナンが自分の周りを見てみると草むらや木々の根元に点々と人骨らしきものが転がっていました。
他には鎧やかっては鏡の様に磨かれていたであろう盾などもいくつか落ちていました。
一つ目が刻まれた魔法の杖がシュナンに囁きます。

「英雄ペルセウスの真似をしようとしたらしい。もっともメデューサの近くにも行けなかったようだが」

シュナンは頷くと目隠しで覆われた顔を上げて再び真上の木々の枝間に張られた巨大な蜘蛛の巣に鎮座する怪物グモを見つめました。

「僕は彼女を退治する気なんてない。ただある目的の為に力を借りたいと思っている。それは彼女のためにもなる事なんだ。どうかメデューサの居場所を教えてくれ。この山の何処にいるのかを」

するとシュナンの頭上に張られた巨大な蜘蛛の巣から彼を見下ろす大蜘蛛はその不気味な複眼を怒りの色に染めて言いました。

「人間の言うことなんか信用出来ないね。静かに暮らしてるだけのあたし達を自分の都合で殺そうとする連中なんかー」

そして彼女ー。
魔の山の大蜘蛛アラクネは口から細い糸を吹いてシュナンを攻撃しました。
はるか頭上からアラクネが吹き出した糸はシュナンの身体に絡みつきたちまち彼は白い糸でぐるぐる巻きになってしまいました。
顔まで白い糸に覆われてこれでは呼吸もままなりません。
しかしこんな状態であるにも関わらず彼の身体は微動だにしておらず苦しんでいる様子も一切ありません。
まるで杖を持った白い彫像の様になったシュナンの姿を木々の間に張られた蜘蛛の巣の上から訝しげに見下ろす大蜘蛛アラクネ。
一瞬、彼が息絶えたと思ったアラクネでしたがすぐにそれは間違いだと気づきます。
なんとシュナンは蜘蛛の糸によって完全に顔が覆われているというのに口を僅かに動かして何かの呪文を唱えていたのです。
そして次の瞬間ー。
シュナンをぐるぐる巻きにしていた蜘蛛の糸が一斉に弾け飛び燃え上がりました。
アラクネの複眼にまばゆい光と衝撃が走ります。
そしてシュナンの身体から発せられた炎は彼を拘束していた糸を素早く伝わってたちまち頭上の木々の間に展開されていたアラクネの巣全体に広がっていきます。

「な、なんてこったいーっ！！」

悲鳴をあげる化け物蜘蛛アラクネ。
彼女が木の枝の間に天幕のように作り上げた巨大な蜘蛛の巣は今や炎の海と化していました。
それは遠目で見ると木々の間の宙に浮かんだ大きな火の玉の様でした。

「う、ぐううーっ！！あ、熱いっ！！」

自分を取り囲む熱気と煙に耐えられなくなったアラクネはついに自ら身体の周りの太い蜘蛛の糸を切り中空に浮かんだ巣から不様に地上に落下しました。
ドスンッという大きな音と共に大蜘蛛アラクネは真下に立つシュナンの足元付近の草地に落下したのです。
地面に落ちたアラクネが呻きながら上を仰ぎ見ると彼女の正面に立つシュナンが冷徹な表情で杖を持ちこちらを見下ろしています。
彼の身体を覆っていた蜘蛛の糸は一本残らず燃やし尽くされておりそれにも関わらずシュナン少年の着ている服には黒焦げ一つありませんでした。
シュナンは彼女に大きな眼の付いた杖を突きつけて言いました。

「メデューサの館の場所を教えてくれ。そうすればこれ以上は何もしない」

しかし地面でのたうちながら魔法使いの少年をその複眼で睨みつけていた大蜘蛛アラクネは恐怖に打ち震えながらも振り絞るような声で言いました。

「誰が人間の言うことなんか聞くもんか。こ、殺すならさっさとやりな。はばかりながらこのアラクネ姐さんは仲間を売ったりはしないのさ。あの娘は山奥で静かに暮らしてるんだ。そっとしといておやりー」

その言葉を聞いた目隠しをした魔法使いの少年は持っていた杖を一振りしました。
するとどうでしょう。
彼の魔法によって周囲のあちこちで燃えていた炎が一斉にかき消えたではありませんか。
上を見ると燃え落ちたアラクネの巣から木々に拡がった炎も完全に鎮火しています。
もっともあちこちに焼け焦げた後は残っていましたが。
シュナンは周りの炎が鎮まったのを確認するとマントをひるがえして地面に横たわるアラクネに背を向けその場を去って行きます。
シュナンの持つ魔法の杖が彼にささやきます。

「殺さないのかね？」

不思議な少年シュナンは首を軽く振って師匠であるその杖に向かって答えます。

「無益な殺生はしません」

そうしてシュナンは後ろを一切振り返らず霧深い山道を再び歩き出しました。
地上に落とされ恐怖に打ち震えるアラクネを後に残してー。
地面の草むらの上にうずくまるアラクネはその去りゆく彼の後ろ姿を畏怖と恐怖の眼差しで見送ります。
彼女の複眼に様々な角度で映る魔法使いの少年の後ろ姿はやがて白い霧の中に消えていきました。

しばらく山道を登るとシュナンは少し開けた場所に出ました。
そこは一面の花畑になっており大小様々な色や形の花々が競い合う様に咲き誇っていました。
そして杖を持ったシュナンが花畑を横切ろとしたその時でした。
花々の間から光る物体がフワリと浮かび上がりシュナンの目隠しをした顔の前でぴたりと止まりました。

「妖精だ」

シュナンの持つ魔法の杖が言いました。
シュナンが良く見るとその光る物体は透き通る翅を持つ手の平ぐらいの大きさの小さな少女の姿をしています。
少女の身体は胸と腰のみを僅かな布で覆っておりそこから健康的な手足がすらりと伸びていました。
その小さな少女は蝶の様に翅をはばたかせ煽情的な笑顔を浮かべてシュナンの眼前をくるくると舞う様に飛び回ります。

「旅人さん、旅人さん、どこへ行くの？」

翅で宙を飛ぶ小さな少女は目隠しをしたシュナンの顔の前を旋回しながら悪戯っぽい声で彼に話しかけます。
シュナンの持つ杖は再び弟子に囁く様に助言しました。

「チャーム(魅了)の魔法を使うぞ。気をつけろ」

シュナンは頷くと目の前をひらひらと飛ぶ妖精に向かって言いました。

「僕はこの山に住んでいるメデューサの子孫を捜しているんだ。良かったら教えてくれないか？」

小妖精はシュナンの質問には答えず翅から鱗粉を撒き散らしながらくるくると飛び続けます。

「旅人さん。メデューサに会えば石にされて死ぬだけよ。それよりわたしと遊びましょうー」

しかしシュナンは妖精の撒き散らす幻惑の効果のある鱗粉や彼女の魔法の言葉には惑わされずに言いました。

「ごめん。君と遊んでいる暇は無いんだ。どうかメデューサの居場所を教えて欲しい」

彼を誘惑しようと魔法の力を使いながらその目の前を飛んでいた妖精はシュナンが自分の術に中々かからないのにイラついてさらに激しく翅を動かして鱗粉を撒き散らします。
しかしシュナンの様子がいつまでたっても変わらないのでとうとう諦め、捨て台詞を吐いてその場を去って行きます。

「ふん！あんたの事なんか知らない。顔も目隠しで覆ってるしどうせ醜男なんでしょ。勝手にすればいいわ！それじゃねーっ」

そう言うと小さな妖精はシュナンに背を向けて再び身体を発光させながら花畑の中に消えて行きました。
シュナンは妖精がその姿を消した花畑を見つめるとフゥッと息を吐いて再び歩き始めます。
なるべく花を踏まないよう慎重に花畑の間を歩くシュナンの後ろ姿はやがて前方に見えた霧に包まれた林の中に入って行きました。

[続く]

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