メデューサの旅

旅立ち

その1

 [メデューサ]

古代ギリシャ神話における伝説上の怪物。
かっては美しい人間の少女であったがその傲慢さから女神アフロディーテの怒りを買い髪の毛が生きた蛇と化した恐ろしい姿の怪物に変身させられた。
その目は魔力を持ち見た相手を石に変えたという。 
後に英雄ペルセウスの策略により倒されその首を刎ねられ殺された。
その流れ出た血から天馬ペガサスが生まれたといわれる。


その山は濃霧に包まれていました。
以前は神山と呼ばれたその山を中心にしたこの辺りはかってはある王国の支配下にある都市の一つであり穀倉地帯として大いに栄えた場所であったのです。
神々とその命を受けた人間の軍隊に蹂躙されるまでは。
今ではその地域はすっかり荒れ果てた土地となり各所に貧しい農家かぽつんぽつんとあるだけの荒涼とした場所になり果てていました。
やがてその土地の中央に屹立する山には様々な魔物が棲みつく様になり今では周りに住む人間たちは誰一人と近づかない禁忌の場所と化していたのです。
そして今その魔の山の入り口に当たる麓(ふもと)に一人の異形の少年が立っていました。
もちろん彼は魔物ではありません。
だがその姿には一見して人の心をざわつかせる異質さがありました。
少年は仕立ての良い貴族風の紺色の制服を着ておりその上から黒いハーフマントを羽織っていました。
そして奇妙な形の木製の長い杖を手に持っていました。
その杖の先端は三つの突起の付いた円板状になっており円板にはレリーフ状の大きな一つの眼が刻まれています。
何より奇妙だったのは青灰色の髪を持つ彼の顔の上半分が目隠しをするように黒っぽい布で覆われていた事でした。
これでは前が完全に見えない筈です。
しかし彼は昨夜一泊させてもらった農家を出て、この場所に来るまでの間、真っ直ぐ普通に歩いており、方向を間違える事もありませんでした。
これは一体どういう事でしょう？
その不思議な少年は今から登ろうとしている濃霧に包まれた魔の山の頂を目隠しで覆われた顔で見上げています。
彼の眼には果たしてその山の様子が見えているのかやがて彼は視線を真正面の山の麓の入り口に戻すと誰に向けたのかポツリと呟きました。

「師匠、この山にメデューサ族の最後の生き残りが住んでいるんですね」

するとー。
不思議な事に彼の持っている一つ目が刻まれた長い杖が甲高い声で喋り出しました。

「そうだ、シュナン。神によって罰を受け人から怪物に変えられた呪われた一族。その髪は無数の蛇でありその眼は見つめる者を石に変える魔眼だという。初代のメデューサは英雄ペルセウスに倒されたが彼女には子孫がおりその最後の一人が迫害の手を逃れこの山に隠れ棲んでいるのだ」

「・・・」

無言で頷く少年。
そう彼らは遥か彼方の北の都からやってきた魔法使いの少年シュナンとその師匠であり今は弟子の持つ杖に身をやつした大魔法使いレプカールの仮の姿だったのです。
彼らにはある目的があり伝説の怪物メデューサの子孫に会う為にはるばるこの辺境の地までやって来たのでした。
一年近くかけて都からようやくここまで来た彼らは昨夜は付近の農家に泊めてもらいました。
金に目が眩んで変な杖を持った目隠しをした不思議な少年を家に泊めた農家の人々はやがて彼の様子に奇妙な感想を抱きました．
彼は食事や少しの距離を移動する際にも常にその手から杖を放さず何かの拍子で杖を横に置くと途端に急に目が見えなくなった様に振る舞うのです。
農家の人々はそんな彼の事を奇異な目で遠慮がちに見ていたのですが基本的には親切な人達であり彼の目的が魔の山に行くことだと知ると懸命に止めようとしました。
しかしシュナン少年は村人達の心遣いには感謝しつつも結局その意思は変わらず農家の人々の心配そうな視線に見送られながら今日の明け方にその村を出立したのでした。
そしてついに伝説の怪物メデューサが住むというこの魔の山の入り口までやって来たのでした。
霧に包まれた魔の山の入り口に立つ少年は彼が持っている師匠の杖に向かって再び語りかけました。

「それじゃ、行きましょう。レプカール師匠」

不思議な事にその杖に刻まれた大きな眼が一瞬まばたきをした後でシュナンに返事をしました。
まるで自分の意思があるかの様にー。

「うむ。油断するなよ、シュナンドリック」

こうしてその目を布で覆った不思議な少年シュナンは手に持つ杖と奇妙な会話をしながら山の奥へと続く霧深き道の向こうに歩き出したのでした。

[続く]