メデューサの旅

邪神モーロックの都

その12

 ムスカル王の先導で神殿の中を歩く彼らはやがて大きく開けた場所に出ました。
そこにはシュナンとメデューサを驚かせる異様な光景が広がっていました。
そこは石造りの大きなホールの様な場所でした。
そしてその神殿の中心部にあたる場所には邪神モーロックの見上げる様な巨大な石像が鎮座していました。
それは牛の頭と人間の身体を持つ地獄に住むというモーロック神の奇怪な姿を象った大きな石像でした。
シュナンとメデューサは神殿の床に立ってその異様で巨大な姿を見上げます。
モーロック神の巨大な石像にはその外見の他にもいくつかの奇怪な特徴がありました。
まず一つにはその巨大な石像には胴体の部分に７つの四角いドアみたいな穴が空いておりその穴の中では焼却炉の様に激しく炎が燃えさかっていました。
そしてその７つのドアみたいな穴の前にはそれぞれ渡り廊下の様な細長い通路が取り付けられておりそれが延びて神殿の大広間の両端にあるいくつかの踊り場で区切られた長い階段へと繋がっています。
つまりはモーロック像の左右に設置されたその長い階段を使えば途中にいくつかあるそれぞれの踊り場から細長く延びた通路を経て神像の胴体に空いた７つの燃えさかるドアの前まで任意に行く事が出来たのです。
これは生贄の子供たちを神像の胴体に開いた７つの炎の扉の前まで歩かせ更に彼らをその炎の中に投げ込む為に作られたいわば死の通路でした。
モーロック神の巨像を笑いながら見上げているムスカル王は自分の背後で呆然としているシュナンとメデューサに言いました。

「どうだ、見事なものだろう？あの像の内部の溶鉱炉は異次元を介して地獄に直接繋がっていてね。像の胴体についている扉の中に投げ入れられた子供たちは地獄の炎に焼かれながら瞬時にモーロック様の元へ召されるというわけだ。フフフ、我ながら素晴らしいシステムだ。それに見るがいいー」

メガネを光らせたムスカル王はそう自画自賛すると今度は神像の下の部分を指差しました。
モーロックの神像の下部には胴についている７つの地獄の扉とは別の四角い穴が空いていました。
そしてその四角い穴からは金色のドロっとした液体とそれに混ざってキラキラと光る石が流れ出ていました。
穴から流れ出たそれらの排泄物は床に設けられた水路の様な溝に流れ込んでいます。
黄金色の流動物が流れるその水路状の溝のまわりにはそれを挟む様に大勢の労働者が対面して平行にズラリと並んでおり何かの作業を熱心に続けています。
彼らの様子をよく見ると床の溝に流れる黄金色の液体から道具を使い光る石を取り出したり柄杓で黄金色の液体をすくい他の容器に移し替えたりしています。
そして彼らの側にはおそらく今、取り出している石や液体を洗浄したり加工した物が山積みにされて置かれていました。
それは信じられない程の量の宝石類や金、銀そしてプラチナ等の貴金属を塊にしたものでした。
シュナンの持つ師匠の杖が思わず呟きます。

「すごい・・・地獄と現世とを石像で結ぶとは。いにしえの大魔導士でも出来る者がいたかどうか・・・」

ムスカル王はモーロックの巨大な神像を背にしてマントを翻しながら両手を頭上に大きく広げ勝ち誇った様に甲高い声で笑います。

「グワッハッハーッ！！どうだレプカール、そしてシュナンとメデューサよ。私は子供を生贄に捧げる代わりに金銀財宝をモーロック神から直接与えてもらう契約を彼と結んだのだ。この地獄とつながる神像を通してな。生かしておいてもたいして役に立たん子供を幾らか犠牲にするだけで無限の財力が手に入るのだ。こんな良い話はあるまい」

ムスカル王の眼鏡がギラッと輝きモーロック像から発する炎の光に照らされた彼の両手を挙げた影が神殿の床に長く伸びます。

「この国の多くの市民も私を支持してくれている。まぁ、中には抵抗する連中も多少はいるがね。だが、そのうちに彼らも私のやり方の正しさを認識するはずだ。何せほんの少し穀潰しの餓鬼共の苦しみに目をつむるだけで怠惰で安楽な豊かな生活を一生涯送れるのだ。人間にとってこんな理想的な事はあるまい。ガーッハッハッハーッ！！！」

ムスカルの邪悪な狂笑が神殿の中に響き渡ります。
その笑い声をシュナン達を見張っているクズタフ隊長を初めとする兵士達は顔を伏せながら聞いています。
そしてシュナン少年はその手に持つ杖をギュッと強く握りしめて言いました。

「ムスカル王よ。あなたは正しく邪神モーロックの地上代行者だ。人間を際限なく堕落させるという伝説の悪魔の化身だよ」

シュナンの杖を持っていない方の手とずっと自分の手を繋いでいるメデューサは彼の手が怒りに震えているのを感じます。
彼の目隠しで覆った顔をマントのフードの中から困惑しつつ見つめるメデューサ。
一方シュナンの言葉を聞いたムスカル王はさも愉快そうに笑います。

「ククク、お褒めいただき光栄だよ、シュナン君。実は君を部下にしようと思っていたのだがその様子だと今のところ脈は無さそうだね。まぁ、牢の中で少し考えてみたまえ。10日後の生贄の儀式の日までは処刑せずに猶予を与えよう」

シュナンは無言でムスカル王の鏡像の前に立ち目隠しした顔をうつ向かせていました。
メデューサは彼と手を繋ぎながらその隣に立っていたのですが目深くかむったマントの下から心配そうにその目隠しした少年の横顔を見つめるとそこに浮かんだ表情に驚きます。
何故ならその時のシュナン少年の目隠しで覆われた顔はメデューサが彼に会って以来、初めて見る様な凄まじい怒気を漂わせていたからです。
普段の彼が持つ穏やかな雰囲気とは似ても似つかないその凶相にメデューサは思わず繋いだその手を離しそうになった程でした。
今のシュナン少年の頭からは周りの状況はもちろんの事、自分の旅の目的さえかき消えていました。
彼が今思う事は一つだけー。
それは目の前にいる悪魔のような力と心を持つこの恐るべき男を自分の命と引き換えにしてでも倒し地上からその本来の住処であろう地獄へと永久に駆逐する事ー。
ただそれのみでした。

[続く]