メデューサの旅

邪神モーロックの都

その47

 「こんな至近距離でバルスの呪文を撃ち合えば恐らく相討ちになるぞ。建物ごと吹き飛んで二人とも一片の肉さえ残るまい」

戰いの中止を提案するムスカル王に対して警戒を解かず片腕を彼に向かって突き出したままその言葉の真意を問いかけるシュナン。

「臆したのか？ムスカル王」

ムスカル王はそんなシュナンの言葉に軽く首を振ります。

「まさか。ただ余は無駄な事はしたくないだけだ。これを見るがよい。少年よ」

そう言うとムスカル王は手にした王笏で彼らがいる水晶魔宮の青い壁を指し示しました。
すると不思議な事に壁の一部に外の情景がまるで窓を通して見るように少しぼやけた感じで映し出されました。
今そこには街の住民が徒党を組んで王宮内になだれ込み広場で戦っていた反ムスカル派の兵士たちや市民たちに協力して魔牛兵たちや魔獣の群れをその圧倒的な数で制圧する様子が映し出されていました。

水晶魔宮の床の上でシュナン少年の前に立つムスカル王はその映像を見る横顔にどこか寂しげな笑みを浮かべつつ言いました。

「これが余の長年にわたる治世に対する市民たちの回答だ。どうやら余の負けらしい。意外だったよ。この街の住民がこれほどのエネルギーを秘めていたとは。長い年月の間に徐々に骨抜きにして来たつもりだったのだがな・・・」

「・・・」

シュナン少年は相変わらず戦闘態勢のまま気を緩めずにムスカル王の声を聞いていました。
そんなシュナン少年の姿を横目で見ながらムスカル王はまた王笏で先程とは違う部屋の壁の一角を指し示しました。
するとそこにも四角い窓のような映像が映し出されます。
今度は水晶塔の前の広場ではなく別の場所が映し出されているみたいでした。

「見たまえ、あのひどい有様を。余が精魂かたむけて作り出したものをこうまで破壊するとはー。最早取り返しがつかん。少なくとも十数年はな・・・」

シュナン少年がムスカル王を警戒したまま部屋の青い壁に新たに開いたその窓を見つめるとそこにはかつてシュナンとメデューサがムスカル王に捕らえられた際に案内されたモーロック神殿内の様子が映し出されていました。
そこにはシュナンたちが見せられたモーロック神の神像が粉々になって神殿の床に倒れた姿が大写しになっていました。
そのまわりには市民たちにロープで縛り上げられ拘束されたカムラン市長や彼の部下の兵士たち。
それに解放された生贄の子供たちや彼らに付き添うテトラらの姿も映っています。
ムスカル王はまた王笏でその映像を指し示しながら再び自嘲の言葉を漏らします。

「もはや異次元への通路は断たれ地獄におられるモーロック神との交流は途絶えた。生贄の子供たちを直接地獄に送り込む為のあの神像を作るのに余がどれだけ苦労した事かー。また同じ事を繰り返すのはさすがに勘弁願いたいね。要は余がこの地に作り上げた政治システムは完全に崩壊したという事だよ。君の批判したシステムがね」

ムスカル王のその敗戦の弁を聞いたシュナンはようやく彼に対して突き出していた腕を下ろして警戒を解きました。

「降伏する気か、ムスカル王よ。あなたがもし投降して潔く市民たちの裁きを受けるというなら僕も鉾を収めよう」

しかしムスカル王はそんなシュナンの言葉を鼻で笑います。

「ハッハッハーッ！馬鹿らしい。余が降伏するなどあり得ぬ。誰も余を屈服させる事は出来ぬ。もちろん殺す事も出来ぬ。人間にはな。先程もし実際に究極魔法を撃ち合っていたとしても君は絶対に余を殺せはしなかったろう。これはあらかじめ予言されている事なのだ」

ムスカル王の言葉に目隠しの下の眉をひそめるシュナン少年。

「予言？どういう事だ？」

しかしムスカルはそんなシュナンの問いに答える事なく先ほどの雷撃魔法の誤爆で黒焦げになったマントを大きくひるがえすと片手に持った王笏を頭上に高々と掲げます。

「知りたかったら君の持っているその杖に聞きたまえ。余の兄弟弟子のレプカールにな。それでは余はこの地を去るとしよう。さらばだ、レプカール。そして、さらばだ。少年よー」

そう言うと魔術師ムスカル王の身体は背にしている水晶魔宮の青い壁に溶け込む様に徐々に輪郭がぼやけて透き通って行きます。

「だが、よく聞くがいい、少年よ。余はいつかきっとこの地に戻ってくるぞ。人間たちがもっともっと堕落し余に抗う愛と勇気を失ったその時代(とき)に。そして今度こそこの地を拠点に悪魔の千年帝国を作り上げるのだー。ガーハッハッハッ！！！」

ムスカルがこの場から逃げ出そうとしているのを察したシュナンはそれを食い止めるために部屋から消えかけているその身体に向かって駆け出そうとします。
しかし彼が手に持つ師匠の杖が鋭い口調で弟子を制止します。

「無駄だ、シュナン。あれはすでに残像に過ぎん。本体はもう王宮の外に脱出しているはずだ」

甲高い笑い声と共にムスカル王の透き通った身体は更に存在感を失い周囲の青い壁と徐々に一体化して行きます。
そしてついにムスカル王の姿は彼の拠点であった水晶魔宮の中から完全に消え失せました。
部屋に反響する冷笑のみを残してー。
シュナン少年はムスカル王が溶け込む様に消え失せた水晶魔宮の青い壁をしばらく呆然と見ていました。
しかし自分に向かって警告を発する手に持つ師匠の杖の声を聞いて我に返ります。

「シュナン、我々も早く逃げるんだ。ムスカルがいなくなった今、この水晶の部屋は間もなく崩壊するぞ」

シュナンが水晶で造られたその部屋の中の様子をよく見ると天井や壁そしてひな壇についた階段など部屋のあちこちにヒビや亀裂が走っています。
おそらくムスカル王がいなくなった為に彼の魔術によって維持されていたその部屋の崩壊が始まったのでしょう。
シュナンは杖を持ち直して身をひるがえすとその場から逃げ出す為に先ほど部屋に入る時に通った水晶魔宮の青い壁に開いた出入り口の扉へと急いで走ります。
まもなく崩れ落ちる水晶魔宮から脱出しようと出入り口に向かって全力で駆け出すシュナン少年。
その際に彼は手に持つ師匠の杖にムスカル王が去り際に言った不思議な台詞について尋ねました。

「さっき、ムスカルが予言がどうしたとか言ってましたがあれは一体どういう意味なんですか？」

師匠の杖が先端の円板に刻まれた目をキラリと光らせます。

「ああ、あれか。実はワシとムスカルは若い頃、師匠であった大魔導士マンスリー様に自分たちの死にざまを尋ねた事があってな。彼女は占いと予知の術に長けていたし。まぁ、冗談半分だったんだがー」

杖を持って走りながら首をかしげるシュナン。

「死にざま・・・ですか」

肯定の印のようにその光る大きな目をパチパチと点滅させる師匠の杖。

「その時ムスカルに師匠はこう言われた。汝は神の手によって滅び人の手によって死ぬ事は決して無いだろうと。彼はそれを真に受けてるんだろう。ちなみにワシは自らの愚かさで命を失うと言われたよ。まぁ、ワシは予言など信じてないがな」

「・・・」

その言葉の意味を考えながら無言で師匠の杖を握りしめ部屋の出口に向かってひた走るシュナン。
やがて彼は扉にたどり着き部屋の外に出るとそこから延々と続く塔の建物の中央部を貫く螺旋階段を先ほどとは逆に急いで降り始めました。
彼の背後で無人となった水晶魔宮の王室はその光を失い水晶で作られたムスカル王の玉座があるひな壇や天井や壁など部屋のあちこちに亀裂が走ります。
やがて水晶で作られたその青い魔法の部屋は少しずつひび割れ崩壊していきました。

[続く]