優しい庭師の見る夢は

89 不穏分子（sideシュルツ）

しばらく駆けて行くと、ほどなくして精霊達の気配が強く感じられて速度を落とす。

そのまま少し歩いて行くと、闇の精霊王ダルクが俺に気付いて振り向いた。他にも光の精霊王ルキアと地の精霊王ノルムもいる。彼らは結界の際にいて、その先を見据えていた。

『来たか。イツキはどうした？』
「眠っております。側に影とフェアグリンを付けています」
『そうか、なら心配ないな。……竜の子はアレをどう見る？』

闇の精霊王ダルクの指す方角を見れば、大きく茂った木々から、チラリと蠢くモノが見えた。
それは、俺の知識が正しければ───。

「ファードラゴン？」
『そうだな』
「俺も見るのは初めてですが……我ら竜人とは違い、人型にならない、鱗の代わりにふわふわの毛が生えている竜ドラゴンですよね？」

体格も、我ら竜人が竜体になったときのように大きくなくて、尻尾まで入れても、せいぜいが今の俺の背の倍くらいだろう。

『そうだ。その毛皮を目当てに乱獲され、数が激減した。我らもめったにお目にかかれない稀少種だぞ』
『腐っても精霊王だから、探そうと思えばいつでも探せるが、興味がなくて探したことがないだけで、ある意味稀少だな。まあ隠れ住んでいるだけで絶滅はしておらんがな』
「……それが、どうしてこんなところに？」
『それが分からないから、困ってるんだよ。見たところ、怪我や病気というわけでもなく、ただ、ギリギリ結界の外にああしてゴロゴロしているだけで』

地の精霊王ノルムが困り顔で言う。

『ゴロゴロって言っても、けっこう大きいから、草達が潰されて地面が見えてえぐれてさあ、アソコだけ土地が可哀想で』
「……そうですね、地の精霊王ですもんね。悪気はなくても、荒らされたら不快ですよね。むしろ、よく我慢してますね」
『うん、まあ……アレの首にさあ、隷属の首輪が嵌まってるの、見える？』
「え」

ノルムがムスッとしてそう言ったので、俺は思わずアレを凝視した。

もふもふの首に、チラリと見えた金属製の輪っか。アレは確かに、隷属の首輪だ。しかも比較的新しい。隷属されたのは最近なのか？

ただの迷子かとも思ったが、しかし、隷属されているとなると、話は変わってくる。
そうでなくとも、ここにちょっかいをかけるヤツらは多い。
つい先日は、イツキの誘拐騒ぎで景緑国に宣戦布告をして大騒動だった。しかしそれを知ってなお、懲りない輩の多いこと。

今回のファードラゴンも、そんな輩の策略なのだろうか。

「確かに、隷属の首輪ですね。いつからここに？」
『イツキ達が公爵家に行ったその日からだな』
『狙ったようにね』
『イツキ達の留守の間、我らで監視していたのだ』
「だから今日、戻っても精霊達がいなかったんですね。おそらく、イツキに接触させるつもりなんでしょう。実際、首輪を見たら、イツキはどうにかしようとするでしょうし」

これは公爵家に調べてもらう案件だな。いや、影警護達がすでに動いているか？

「こちらでも早急に対処いたします。お手数ですが、もうしばらく、こちらの監視をお願いしても？」
『おう、もちろんだ』
『くれぐれもイツキには内緒にな』
『監視しながら、我らは交代でイツキに会いに行くよ』
「はい。ではひとまず、戻ります」

一礼して、その場をあとにすると、俺に付いてきていたヌルに声をかける。

「ヌル」
『心得てございます』
「任せる」
『御意』

サッと姿を消すのを見届けて、自分もイツキの元に転移する。
どうやら何事もなかったようで、フェアグリンが右手をサッと挙げた。ウノも頷いて姿を消す。

「───さて、アレは、どう動くか」

やっと戻った平穏を荒らしてくれるなよ。