🐈せっかく猫になったのに～病弱な第二王子に身代わりを押し付けられた件

3 身代わり生活

１ 一人称を変えてみる

気が付くと季節が変わっていた。
窓を開ける事はめっきりと減り、窓から見える木々も色づいてきたし、マダナが登った木は葉が落ち始めている。

セクウの中のボクはほとんど眠っているけれど僕が困った時、呼びかけると起きてきてアドバイスをしてくれる。だから、セクウの中身がコドモトビネコ（しかも　その中身は異世界からの転生者）だとはだれも気が付いていない。
ただし、だんだんセクウを起こすのが大変になってきたような気がする。

僕が身代わりを務めることになった日、セクウの髪は半分、紫紺になった。夜に様子を見に来て、それに気が付いた母上はそれをセクウが魔力調整ができるようになった証だと考え、これでセクウは助かると確信したらしい。

髪の色が変わった翌日に父上と兄上である第一王子がお見舞いに来た時

「セクウ、雰囲気が変わったのでは？」
「まとっている魔力が違うようだけど？」

二人は違和感があるようだったけど今更どうしようもないじゃん？

「魔力の流れが変わるのだから髪の色が変わるなんてよくあることでしょう。髪の色が変われば雰囲気は変わるわよ　よかったわ髪の色で済んで、男性は特に魔力の流れしだいでは髪が無くなる事だってあるんだから」

母上は最後のセリフで僕も含め男三人を震撼させた。よかった髪がなくなるハメにならなくて。

セクウのボク、も、マダナの僕も違う気がして、思い切ってぼくは一人称をオレにした。いっそ、その方がセクウを知る人にはインパクトが強くて他の違和感が小さなことになったようだから正解だったね。ぼくって天才だね。


***

レーナとマオリが訪ねてきたのはオレがベッドを離れる許可が下りた頃だった。

「お加減いかがですか？」

俺の居室で初めて顔を上げてまっすぐに俺の方を見たレーナが目に見えて動揺したのは俺の髪色がマダナの色に変わっていたからだろう。

「驚かれたでしょう？マダナの色です」

片手で椅子をすすめながら言うとレーナは淑女らしくなくガクガクと頷いた。

「マダナは？」

オレの言葉はわざとらしく聞こえていないだろうか？

「あの日に、石に還りました」

口を開きかけたレーナを制してマオリが答え、紫のビロードに包まれた子供のこぶし程の大きさの魔獣石をテーブルの上に置いた。

「これが？マダナ？」

僕、マダナは魔獣石になったのか？でも随分大きくないか？これじゃあ僕大部分が石でできてたって事になるんだけど？

「魔獣の身体の大きさに対して大きすぎる魔獣石は命を奪います」

俺の表情がモノといたげだったのだろう、魔獣研究者のマオリが事務的な口調で説明を始めた。

「もともと、もともと、コドモトビネコの寿命は３－４年だと言われていますが、個体差は大きいと思われます。マダナの場合ですが、魔獣石の成長が非常に早くアサーダに来た半年前には寿命を迎えたと思われるコドモトビネコの魔獣石と同様の大きさでした。」

マオリの健康観察って魔獣石の大きさを確認していたのかな？魔獣石なんてものが僕の中にあったとは知らなかったけどさ　しかも　僕ってここに来た時に寿命だったって事なのかな？
僕は落ち着く為にテーブルの上のティーカップを持ち上げる。レーナも同じようにティーカップを持ち上げたので、マオリは少し黙った。