悪竜の騎士とゴーレム姫【第12部まで公開】

第9部

第三章 義姉と義妹①

（ああ、くそったれ）


　自分はきっと、このまま胃に穴が開いて死ぬんだ。
《黒陽社》の社員の一人。
　ゲイルは胃を押さえて、そんなことを考えていた。
　そこは市街区にある宿の一室。
　上司にここに待機するように命じられたのだ。


（あの我儘お嬢さまめ）


　――ぎゅるるるッ！
　胃が渦巻くように鳴った。
　ゲイルの顔が、どんどん青ざめていく。
　今朝から、ずっとトイレに籠りっきりの状態だった。
　今も、この小さな世界から出れなかった。


「ぐあああ……」


　思わず呻いていると、


「……ダイジョウブカ？」


　ドアの外から、そんな声が聞こえてくる。
　ゲイルは、眉間にしわを寄せた。


（なんで、俺は鎧機兵に心配されてんだ？）


　この声の主は人間ではない。
　ゲイルの上司が、同僚に頼んで奪取させてきた自律型鎧機兵だ。


「……シッカリ、シロ。ゲイル」

（……ぐぐぐ）


　ゲイルは、グッと唇を噛んだ。
　そして少しは落ち着いてきて、ふらつきつつもドアを開けた。
　そこには、蒼い鎧の小さな騎士がいた。
　側面から二本の角が生えた、勇ましい竜のお面を被った機体だ。
　腰には、スパナを改造して作った玩具の処刑刀も帯刀している。


「……ダイジョウブカ？　ゲイル」

「……うっせえよ」


　思わず、悪態をつく。


「それより」


　ゲイルは蒼い顔で鎧機兵――上司が『サザンＸ』と名付けた機体に尋ねる。


「まだ、お嬢さまは帰ってきていないのか？」

「……ウム」


　サザンＸが頷く。


「……ヒメハ、マダ、コウタノトコロダ」

「……くそ」


　ゲイルはふらふら歩きながら、ドスンとベッドの縁に座った。


（あのお嬢さまは……）


　ガシガシ、と頭をかく。


「なんでだよ！」


　ゲイルは、ベッドの上でのたうち回る。


「なんで、よりにもよって《双金葬守》の弟に惚れるんだよ！」


　ゲイルの上司は《九妖星》の一人だ。
　しかも、偉大なる《黒陽》の血を引く唯一の令嬢でもある。
　まさに《黒陽社》のサラブレッドである。
　そんな血ゆえの業なのか、上司の破天荒さには、部下であるゲイルは、もう散々なまでに振り回されてきたものだ。
　しかし、今回は本当に度を越していた。


『うむ！　では、コウタに会ってくる！　今宵はたっぷり甘えてくるからの！　しばらく帰らぬからそう思え！』


　そう言って、上司は出て行った。
　サザンＸは手を振り、ゲイルはただただ唖然としていた。


「思いっ切り敵じゃねえか!?　最悪の敵の弟なんだぞ!?　何考えてんだよ！　あのお嬢さまはッ！」


　ゲイルは絶叫を上げた。
　途端、胃が、ギリギリと痛み出す。
　胃液を沸騰させて、ぐるぐるとかき混ぜられるような痛みだ。


「ぎゃああああッ!?」


　ゲイルは、目を見開いて叫んだ。
　そして、今にも倒れそうな勢いでトイレに駆け込んだ。
　バタンッとドアが閉まり、悲痛な声がトイレ内から聞こえてくる。


「た、助けて、誰か、助けてくれェ……」


　ゲイルは、決して無能な人間ではなかった。
　むしろ、支部長の補佐を担うのだから優秀なのだろう。
　ただ、不運においては並ぶ者がいない。
　それが、ゲイルという男なのだ。


「……部署を、部署を変えてくれえェ……」


　切なる願いが、トイレから響く。
　しかし、それを聞き届けてくる者は、トイレにはいなかった。


「……ムウ」


　機械であるサザンＸが、憐れむような声で呟いた。


「……シヌナ。ゲイル」


　それから、部屋のドアに向かう。


「……シカタガナイ。ヒメヲ、ムカエニイクカ」


　意外と同僚思いのサザンＸだった。