悪竜の騎士とゴーレム姫【第12部まで公開】

雨宮ソウスケ

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第9部

第三章　義姉と義妹②

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「今日は良い天気じゃな」

　部下の心、上司知らず。
　リノは、満面の笑みで大通りを歩いていた。
　愛するコウタの頼みとは言え、やはり退屈は彼女の敵だった。

「ふむ。コウタには悪いが」

　これ以上は待てない。
　ここは、先に義兄上に挨拶でもしておくことにしよう。
　そう考えて、リノは部屋を抜け出し、市街区にまで足を運んでいた。
　彼女が道を進むと、大通りに通行人達が興味津々な視線を送ってくる。
　けれど、リノは気にもかけない。
　国を傾けるほどの美貌。
　注目を集めるのも、いつものことだ。
　リノの興味は別のところにあった。

「さて。義兄上の店は、街外れにあるとの話じゃったな」

　同僚からの情報を思い出す。
　やはり、興味はコウタの実兄にある。
　――《七星》が第三座。
《双金葬守》アッシュ＝クライン。
《黒陽社》において、その名を知らない者はいないだろう。
　グレイシア皇国における最強の騎士であり、アッシュ＝クラインの手によって潰されたチーム、施設は数知れない。
　他にも、かの人物は身内を傷つける者には容赦ないことで有名だった。
　身内に手を出されることを何よりも嫌い、一人傷つければ、百の施設を潰されると《黒陽社》の中では噂されていた。まさに最悪の敵だ。
　その上、

「…………」

　リノは、わずかに双眸を細めた。
　アッシュ＝クラインには《九妖星》の一角さえも落とされているのである。
　――ガレック＝オージス。
　かつて《火妖星》の称号を持っていた人物。
　粗暴で女癖が最悪の男だった。
　仮にも同格の同僚であり、社長令嬢でもあるリノに対して、会う度に『一晩でいい。五年後に一戦やろうぜ』とほざいてくるような輩だった。
　だが、その実力は《妖星》を名乗るに相応しいものだった。
　恐らくリノが戦ったとしても、よくて五分と五分か。
　そんな男を、アッシュ＝クラインは倒したのだ。

「わらわ達にとっては天敵のような人物。そう認識しておったが……」

　一旦足を止めて、リノは苦笑を浮かべた。

「よもや、コウタの実の兄上だったとはのう……」

　こればかりは、聡明なリノですら予測していなかった。
　ただ、コウタの才能を鑑みれば、納得もできる。
　むしろ、あれほどの才能だ。
　身内に怪物の一人や二人いても当然だろう。
　問題があるとすれば――。

（立場的に、わらわが義兄上の敵であることじゃのう……）

　破天荒であっても、そこまで能天気ではない。
　リノとて、自分の立場の厄介さは理解していた。
　何せ、自分は犯罪組織の支部長なのである。
　ここ数日は、ずっとそのことで頭を悩ませていたぐらいだ。

（仮に、コウタと共にご挨拶にいけば、コウタの立場が危うくなるかもしれんしのう）

　リノは、腕を組んで「うぬぬ」と唸る。
　下手をすれば、コウタと義兄の仲が悪くなる可能性もある。
　何だかんだで、リノはコウタの立場も気にしていた。

（しかし、わらわはコウタの正妻。義兄上にご挨拶せぬなど論外じゃ）

　されど、そこは譲れない。
　出来れば、義兄上には祝福して欲しかった。

「……うむむ」

　リノは、唸る。
　中々、妙案が思いつかない。
　しばしの沈黙。
　そして――。

「ええい！　まどろっこしい！」

　リノは、再び歩き出す。

「考えてもどうにもならん！　まずはご挨拶！　後は出たとこ勝負じゃ！」

　結局、彼女はそう判断した。
　下手に策を弄さない方がいい。
　それこそが、突破口になると考えたのである。

「まずは義兄上とお会いしてからじゃ！　さて。乗合馬車の停留所はどこかのう？」

　悩みを強引に断ち切り、晴れやかな顔になったリノは、周辺を見渡した。
　人は多いが、停留所らしき場所はない。
　この近くにはないのだろうか？
　――と、思った、その時だった。

「……あれ？」

　不意に、驚いたような声が耳に届いた。

「もしかして、リノちゃん？」

　次いで、自分の名を呼ばれる。しかも『ちゃん』付けの親しさだ。
　そして、その声には、聞き覚えがあった。

（……なに？）

　リノは、少し驚いた顔で振り向いた。
　すると、そこには――。

「久しぶりだね。リノちゃん」

　柔らかに微笑む、美しい女性がいた。
　歳の頃は十六、七歳。
　黒曜石のような眼差しに、長い黒髪。
　身に纏うのは、背中や、半袖の縁に炎の華の紋が刺繍された白いタイトワンピース。足には黒いストッキングと、茶色の長いブーツを身につけていた。
　プロポーションもまた抜群だ。
　リノですら、わずかに息を呑むほどに。
　黒髪の女性の後ろには、もう一人控えていた。
　年齢は二十代前半ぐらいか。
　腰に短剣。動きやすそうな冒険服を纏う女性だ。
　やや乱雑な黄色い短髪もあり、少し中性的なイメージもある。加え、お世辞にも愛想がいいとは言えない。けれど、その顔立ちは美麗だ。プロポーションもまた、中々のものである。紛れもなく彼女も美女であった。

「お主らは……」

　二人とも、見知った顔だった。
　特に黒髪の女性は、リノにとって特別な人物だった。
　まさか、こんな場所、こんなタイミングで再会しようとは――。

「なんと！」

　リノは、目を見開いて黒髪の女性に告げる。

「義姉上ではないか！」

「いや。いきなり義姉上って」

　そう言って、黒髪の女性――サクヤ＝コノハナは苦笑を浮かべるのであった。

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