【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

治療師の仕事と治療魔法の講義

麗人による迷惑な遊び

　学問都市オークニーの中心地に建つ城。現帝の息子・第三皇子の住居でもある。

　クリスはその城の庭でお茶会をさせられていた。

　正面には編みこんだ長い白金の髪を背中に流した青年。長いまつ毛に紫の瞳。人間離れした美麗な顔に白磁の肌。
　精霊のような外見にして、この城の主のセルシティ第三皇子。

　不機嫌丸出しのクリスにセルシティが微笑む。

「君の執事が淹れた紅茶ほどではないけど、良い味だよ」

　促されたクリスは渋々、紅茶を一口飲んだ。しっかりと感じる茶葉の香りと味。

「確かに前回より美味い。だが、渋みが強い。茶葉の味を出そうとして蒸らし過ぎだ。あとは水か」
「クリスティの領地の茶葉で味は美味しくなったけどね。良い水がなくて」
「水は探すしかないな。それで、紅茶の話をするために私を呼んだのか？」

　絶対零度のクリスの視線をセルシティが穏やかに流す。

「たまには、ゆっくりするのも必要だと思うよ」
「私はそんなに暇人ではないのだが？」
「知ってるよ。ところで、最近変わったことがなかったかな？」

　セルシティの問いにクリスは黙る。セルシティが楽しそうにクッキーを口に入れた。

「警戒しなくてもいいのに」
「さて、どうだか」
「今回は面白いモノを見せようと思ってね」
「面白いモノ？」
「そろそろかな」

　セルシティが空に視線を移す。クリスもつられて見上げると、大声が響いた。

「来たぞ！」
「捕まえろ！」
「特別賞与だ！」
「逃がすか！」

　浮き足だったような、威勢がいい声が続く。

「そっちに行ったぞ！」
「追い詰めろ！」
「捕まえ……うわっ！？」
「う、嘘だろ！？」

　勢いがあった声が次第に驚きと焦りに変わる。

「これでもダメなのか！？」
「通すな！」
「絶対に死守しろ！」

　悲鳴混じりの必死な声。

「地獄の特訓だぞ！」
「やめてくれ！」
「なら、突破されるな！」
「死ぬ気で守れ！」

　阿鼻叫喚になった声が徐々に近づいてくる。

「相手は一人だぞ！」
「何をしている！」
「増援が来るまで、持ちこたえ……」

　突如、激しかった音が消えた。無言で空を見ていたセルシティが口元に笑みを浮かべる。

「やあ、遅かったね」

　セルシティの前に赤髪が舞い降りた。体には煙をまとっているが傷はどこにもない。琥珀の瞳がセルシティを映す前に横を向いた。

「師匠！　ご無事ですか！？」

　あまりの登場にクリスの口が半開きとなる。

「……おまえ、どうしてここに？」

　どうにか言葉を出したクリスを無視して、ルドが心配そうに飛びつく。

「怪我はありませんか？　酷いことをされませんでしたか？」
「いや、私よりおまえの方が……」

　ルドがひたすらクリスの全身を観察する。それは久しぶりに主と再会した忠犬のようで。
　セルシティが笑いを堪えて呟く。

「本当に犬だな」

　クリスの無事を確認したルドが安堵したように息を吐いた。

「ご無事で良かったです」
「人の話を聞け！」

　我慢の限界を超えたクリスがルドの腹を蹴る。

「痛っ！　何をするんですか！？」
「それはこっちのセリフだ！　なぜ、いきなり空から降ってきた！？」
「それは……師匠、ちょっと待っ、話ができなっ！」

　ルドの言葉を聞く気がないクリスは蹴りを止めない。そして、肩を振るわせて笑っているセルシティも止める気はない。

　誰も制する人がいない混沌とした空間に、中年の騎士が走ってくる。その姿にクリスがようやく足を止めた。

「ここに来るまでに何をした？」
「何もしていませんよ？　ここまで一直線に来ただけです」

　ルドの回答にクリスが蹴りを再開させる。

「一直線に来るだけで、あんな騒動になるか！　そもそも、ここをどこだと思っている！？」
「いてっ！　そろそろ本気で痛いんですが！」
「知るか！」

　漫才のような光景に走ってきた騎士が唖然とする。セルシティが騎士に声をかけた。

「訓練は終了。各隊、反省点と改善点を報告書にまとめて今日中に提出するように。夜には各部の隊長を集めて会議をする」
「はっ！」

　騎士が敬礼をして走り去る。
　話を聞いたクリスは標的をルドからセルシティに移した。

「訓練とは、どういうことだ？」
「侵入者に対する訓練でね」

　セルシティがルドを指さす。

「私の命を狙う侵入者を捕まえるという訓練をしたんだ。近頃、騎士団の気が緩んでいるから、実戦を兼ねてね。侵入者を捕まえたら特別賞与。侵入者が私のところまで来たら地獄の特訓」

　クリスはルドを見下ろした。

「ほう？　なかなか面白いことに参加していたようだな」
「知りません！　自分はまったく知りませんでした！」
「だが侵入者役は、おまえだろ！」
「いや、ですから！　知らなかったんです！」
「なら、何故ここにいる！？」
「それは……ゲフッ」

　クリスの蹴りがルドのみぞおちに入る。そのまま地面に沈むルドを眺めながら、セルシティがクリスに声をかけた。

「ほら、面白いものが見れただろう？」
「面白くもなんともない。なにも知らないなら、どうしてここに来た？」

　ルドがどうにか顔だけを起こす。

「師匠が治療院研究所を休むと聞いた時、セルの印璽が押された空の封筒を渡されました」
「それだけで、私がここにいると？」
「はい。師匠が無断で休み、セルから空の封筒が届いた。ということは、セルが師匠に何かした、と予測しました」
「それで、ここに一直線に来たのか？」
「はい！」

　自信満々なルドにクリスはため息を吐いた。

「だが、急いで来ることもないだろ」

　ルドが勢いよく起き上がって叫ぶ。

「師匠はセルの裏の顔を知らないから、悠長なことが言えるんです！」
「そもそも、おまえら知り合いだったのか？」

　クリスはルドとセルシティを交互に見た。セルシティが懐かしそうに話す。

「学友でね。あの頃はこうしてよく遊んだよ」
「セルが一方的に仕掛けてきたけどな！」
「悪友ということか。ところで、私が言うのもなんだが、おまえはセルティに敬語は使わなくていいのか？　こんなのでも第三皇子だぞ」
「言葉に関しては師匠に言われたくないですけど……敬語は使わないと誓約をさせられたんです。不敬になるから嫌だと言ったのに」

　ルドが額を押さえて座り込む。代わりにセルシティが説明した。

「あの頃のルドは何をしても無表情の無反応だったからね。池に落としたり、火をつけたり、土に埋めたり、空に飛ばしたり、いろんなことをしたよ」
「さすがに命に関わることには反応する！」
「で、命の危機を感じたルドが交渉をしてきたから、私に敬語を使わないことを条件に止めたんだ」
「……そうか」

　いろいろツッコミどころがある話だったが、クリスは聞き流すことにした。下手に関わっていらぬ火の粉を被りたくない。
　ルドが必死にクリスに訴える。

「そんなセルシティから空の封筒が届いたんですよ？　師匠の身を案じるのは普通だと思いません？」

　ルドが捨てられた子犬のように潤んだ瞳で見上げる。

「うっ……」

　その姿にクリスは言葉が詰まった。

　子犬や幼子がするなら可愛いが、実際は図体のでかい青年。可愛らしさからは対極。
　そう。対極なのに、クリスは何故か少し可愛いと思ってしまった。

　クリスは自分の考えを否定するようにルドに蹴りをいれた。

「心配しなくても、セルティが腹黒く、人でなしなことは知っている！」

　貶されたセルシティだが気にすることなく微笑む。

「私だって命は惜しいからね。クリスティに手を出すようなことはしないよ」

　そこに従者が現れ、恭しく一礼をした。

「セルシティ様、バスクル国のノロドム公爵夫妻とご面会の時間です」
「じゃあ、私は先に失礼するよ」

　あっさりと去ったセルシティにルドが肩を落とす。

「また遊ばれた……」
「おまえが単純すぎるんだ。私のことなど、ほっとけばいいのに」
「そういうわけにはいきません！」

　ルドが立ち上がって握りこぶしを作る。

「師匠は自分が守ります！」

　その言葉にクリスは顔が赤くなるのを感じた。と、同時にルドの腹に鋭い一撃を放つ。

「自分の身ぐらい自分で守れる！」

　声も出さずにルドの体が倒れる。

「帰る！」

　歩きだしたクリスに倒れたルドが手だけを伸ばす。

「し、師匠……出口は、そちらではな、いで、す……」

　ルドの手が力尽きたように地面に落ちる。

　二人のやり取りを遠くから眺めていたセルシティが口角を上げた。

「やっぱり面白いなぁ」
「セルシティ様」
「あぁ」

　セルシティが城の中へ入った。