【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

治療師の仕事と治療魔法の講義

わんこ弟子による静かな観察〜ルド視点〜

　ルドはパックリと切れたクリスの指を前に力をこめて祈った。

『天に召します我らの神よ。この者に大いなる慈悲を、治癒の力を与えたまえ』

　琥珀の瞳と深緑の瞳がまっすぐ指を見つめるが変化はない。
　いたたまれなくなったルドは、もう一度魔法式を見つめた。　

「よし！」

　気合いを入れ、別の祈りの言葉を詠唱する。

『我らを見守りし神よ。傷ついた子羊を癒したまえ』

　傷も指も変化なし。

　クリスがわざわざ指を切って実験台にまでなってくれたのに、申し訳ない。

　ルドはもう一度、治療魔法を詠唱しようとしたが、その前にクリスが指を引っ込めた。

「ここまで加護がないやつは逆に珍しいな。魔法が使えるなら、傷口が少しぐらい光るのだが、それさえもないとは」

　クリスが傷に手を当てて魔法を唱える。

『皮膚組織の修復』

　傷痕一つない指。ルドは自分の不甲斐なさに崩れ落ちた。

「やっぱり自分は……」
「攻撃魔法が得意な時点で予想できていた。いちいち落ち込むな。ほら、いつまで寝ている？」

　床に伏せて落ち込むルドをクリスが容赦なく踏みつける。

「痛い！　痛い！　寝ていませんから！」
「なら、とっとと立て。とりあえず、今日は……」

　そこでクリスの体がグラつく。倒れかけたクリスの肩をルドは慌てて支えた。

「大丈夫ですか？」
「……平気だ」

　うつむいたクリスの顔にいつもの強気はない。ルドはクリスを椅子に座らせた。

「少し休みましょう。食堂から飲み物を取ってきます」
「いや、大丈……」

　クリスの言葉を最後まで聞かずにルドは研究室を飛び出した。
　よくよく考えなくても、クリスは働き通しだ。

　初日は奴隷の治療。翌日は街の治療院で治療して倒れた。そして、昨日は治療院で町の人々の治療。
　これだけ連続で魔力を使い続ければ疲労がたまる。

　ルドは食堂でミルクたっぷりの珈琲を淹れると、急いで研究室に戻った。

「師匠、戻りまし……」

　ドアを開けたところで、ルドは固まった。

　椅子に座ったクリスがぼんやりと外を眺めている、その姿。

　絹のように輝く茶色の長い髪。どんな宝石よりも濃く鮮やかな深緑の瞳。まっすぐ通った鼻筋に、花びらのような唇。
　小柄な体に、誰にも屈しない強い意志と魔力。

　それなのに、どこか儚く、ちょっとしたことで崩れてしまいそうな脆さ。
　目の前にいるのに。手を伸ばせば届くところにいるのに。何故か遠い。


　――――――――あの頃と同じ。


　このまま消えてしまうのではないかという不安がルドを襲う。

「どうした？」

　ルドに気がついたクリスが声をかける。ルドは今までの考えを消すように頭を振った。

「なんでもありません。どうぞ」
「……珈琲か」
「あ、苦手でした！？」
「いや。眠気覚ましに、ちょうどいい」

　クリスが一口飲んだところで、ルドは意を決してた。

「師匠、今日はそれを飲んだら帰りましょう」
「は？」
「治療魔法を教えていただくのは明日からでいいです。それより師匠は休みましょう」
「別に教えるぐらいできるぞ」
「いいから、休んでください」
「何故そこまで言う？」

　怪訝な顔をするクリスにルドは断言した。

「よく分からないですが、休んだほうがいいと思ったからです！　以上！」

　ルドのよく分からない気迫に負けたクリスが軽く息を吐いた。

「わかった。今日はここまでだ。明日、治療魔法を教える」
「では、馬車をお願いしてきます」
「それなら、私の屋敷の馬車を呼ぶようにしてくれ」
「わかりました」

　ルドは歩きだそうとして、なにかに引っ張られる。振り返るとクリスが服の裾を掴んでいた。

「師匠、どうかしましたか？」
「ん？　あ、いや！　なんでもない！」

　クリスが慌てて手を離す。どうやら無意識に掴んでいたらしい。自分の手を不思議そうに眺めている。
　普段からは考えられない動き。それが、可愛らしく見えて……

「すぐに戻りますので」

　ルドはクリスの頭を撫でていた。茶色の髪が柔らかく手に馴染む。
　ポカンとしているクリスを置いてルドは事務室に向かった。カップが床に落ちた音に気づかずに。

※

　翌日。
　いつもの時間に治療院研究所に到着したルドは、クリスの研究室をノックした。
　しかし、反応はなく、気配もない。

「まだ来てないのかな？」

　ルドはドアの横の壁に背をつけ、クリスの到着を待った。廊下を通る人もおらず、不気味な静寂が流れる。

　しばらく待っているとテオが通った。ルドは慌てて姿勢を正す。

「おはようございます！」
「おはよう。治療魔法はどうだ？」
「少しずつ教えて頂いてます」
「そうか。まだクリスは来てないのかい？」
「そのようです」

　テオが顎に手を添えて考える。

「珍しいな。クリスのスケジュール確認をしようか。もしかしたら、緊急の治療依頼が入ったのかもしれない」
「緊急の治療依頼が入った場合は、どうすれば分かるのですか？」
「治療の依頼は必ず事務室を通すことになっている。事務室で治療師のスケジュールを調整するから、事務室で聞いたら分かるよ」
「分かりました」

　事務室に行くと、書類の片付けをしているニコがいた。テオが声をかける。

「おはよう、ニコ。今日のクリスのスケジュールはどうなっているかな？」

　ニコが手を止めて顔をあげた。

「おはようございます。クリス様は、今日は休むという連絡が先ほど入りました。なにか御用がありますか？」
「いや、特にはないが……クリスが休むなんて珍しいな。体調でも悪いのか？」
「休む理由は言われませんでした。あ、あとルド様に手紙が届いております」

　ニコが白い封筒をルドに差し出す。

「ありがとうございます」

　ルドは手紙を受け取ると、そのまま全体を見た。宛先どころか差出人の名前もない。
　だが、差出人に心当たりがあるルドは微かに眉をひそめた。

　封筒を閉じている封蝋ふうろうに押された独特の印璽いんじ。

「じゃあ、ルドも今日は休みだな。慣れないことばかりで、疲れているんじゃないかい？　しっかり休んだらいい」
「わかりました。失礼します」

　ルドは早足で治療院研究所を出た。周囲に誰もいないことを確認して手紙を開ける。中身は予想通り空。

「やはり……」

　ルドは街の中心部にそびえ立つ城を睨んだ。溢れる魔力で風が巻き起こる。

　ルドは両足に力を入れて魔法を詠唱した。

『風よ、我が足に空を駆ける力を』

　残像と風を残してルドの姿が消えた。