【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

二人の意識の変化

クリスによる意外な場所での魔力特訓

　クリスはルドのパックリ割れた傷口を見ながら説明を始めた。

「傷を治すのにどれぐらいの魔力が必要か感覚を掴んだら、治療に使う魔法式を教える」
「はい」
「まずは魔力の流れを感じろ。傷のところで魔力の流れが途切れているだろ？」

　ルドが傷の上に右手をかざす。

「はい。途切れているのが分かります」
「魔力を与えて、途切れた魔力が繋がるように皮膚の細胞を育てるイメージをしろ。ただし、ゆっくりやれ。いきなり多量の魔力を流すと……」

　クリスが説明している途中でルドの親指が光った。そして、次に見た時は……

「魔力の微調整が課題だな」

　ルドがガックリと項垂れる。傷があったところはぽっこりと皮膚の山が出来ており治療が成功したようには見えない。

「魔力が多過ぎて皮膚が回復し過ぎている。これが過形成の状態だ。不要な皮膚を切るぞ」

　クリスはナイフで皮膚を切り取った。再び同じ傷が出来る。

「もう一度だ」
「はい！」

　ルドが再び右手をかざす。そこにクリスは左手を添えた。

「師匠？」
「私が魔力量を調節するから覚えろ」
「はい！」

　ルドが先ほどと同じように魔力を流す。

「多すぎだ。最初はもっと少なく。流れている魔力量より少ない量から、徐々に増やせ」
「……っ」

　ルドの額に汗が浮かぶ。

　これだけ微量の魔力を流し続けるのは意外と難しい。しかも、そこから少しずつ魔力を増やしていくことは、正直しんどい。少しでも集中力が切れると大量の魔力が流れ出る。全力で魔力を放って攻撃するほうが、ずっと楽なほど。

　クリスの前で割れていた皮膚が繋がり、傷が消えていく。

「そうだ。あと少し」
「…………はぁ、治った」

　脱力したルドが机に伏せる。

「初めてなら、こんなものだろ」
「午前中、バラの花を咲かせた時は、師匠がかなり手伝ってくれていたのですね」
「拡大魔法もだが、おまえは魔力の調節が課題だな」

　クリスがルドの左手首を掴む。

『橈骨神経ブロック解除』

　ルドが左手を見る。

「違和感や痛みがあるか？」
「なにもないことに驚いています」
「なら、いい。魔力が多いことの弊害がこんなところで出るとはな。少量の魔力を放出し続ける練習も必要か」
「……はい」
「あとは回数をこなすしかないな」

　クリスは机に置いたナイフに視線を向けた。素早くルドがナイフを奪う。

「ダメです。師匠の指は切らせません」
「だが、手っ取り早く上達するには実践がいいぞ」
「なら自分の手を切ります」
「頑固だな……そうだ。おまえ何系の魔法が得意だ？　火とか水とか」
「火系です」
「よし、来い」

　クリスはルドを連れてキッチンに移動した。しかし、キッチンに入る前にシェフの一人に止めらる。

「クリス様、ここは使用人の仕事場です。クリス様は入らないで下さい」
「今日は大目に見てくれ。こいつの魔力調節の訓練をしたいんだ」
「魔力調節？」

　奥にいた中年のシェフが訝しむように出てきた。

「煮込み料理を作っていただろ？　弱火で長時間煮込まないといけないとか」
「はい。あれは火加減が難しい料理で、かなりの弱火でないといけないのですが、弱火すぎて火が消えやすいので難儀しています」
「その火の番をルドがする」
「「え？」」

　中年のシェフとルドの声が重なる。クリスはルドと中年のシェフに言った。

「魔法でずっと弱火を維持しろ。これなら少量の魔力を使い続ける練習になるし、料理も出来る。良いだろ？」
「いや、そう言われても……」

　中年のシェフが困っているところに、通りかかりのカリストが足を止める。

「どうしたのですか？」

　簡単に説明を聞いたカリストが微笑む。

「そういうことでしたら。今日だけ特例ということで、二人がキッチンに入るのを許して下さい」
「……カリストが言うならしょうがない」
「なぜ、主の私ではなくカリストの言うことなら聞くんだ？」

　クリスは憮然としながらもキッチンに入った。

　キッチンの奥にある複数の竃(かまど)の一つに大きな鍋がある。その竃には今にも消えそうな小さな火。

「この火を維持して下さい。大きくても小さくてもいけません」
「できるか？」

　ルドが神妙な顔になる。

「やってみます」
「では火を出します」

　中年のシェフが鉄鍬で竃から焚き木を掻き出す。ルドが右手を竃に向けて魔法を詠唱した。

『微かな温もりを、灯りとなる火を』

　燃える物がない竃に小さな火が灯る。

「これぐらいの火でいいですか？」
「はい。その大きさの火を維持して下さい。大きくても小さくてもいけません」
「ここは私が見ているから仕事に戻っていいぞ」
「なにかあれば呼んでください」

　中年のシェフが下がる。クリスは近くにあった椅子に座りルドに言った。

「限界がくる前に言えよ。ここで倒れても困るからな」
「……あの、師匠。いつまでするんですか？」
「だから限界がくるまでだ」

　クリスの意外なスパルタ指導にルドが騎士団の訓練を思い出した。

「限界突破しろ！　って言われるよりマシか」
「なにをブツブツ言っている？　火が大きくなっているぞ」
「はい！」

　ルドが火力の調節に集中する。

　どれぐらいの時間が経ったか、クリスはずっとルドの様子を見ていた。

　ルドの魔力は残っているが、集中力が切れつつある。少しでも気が抜けると、すぐに火が大きくなる。

　いつからかルドの全身から汗が流れ落ちていた。キッチンは暑くないのに、一人だけ水を被ったかのように汗をかいている。

　その様子に若いシェフが小声でクリスに声をかけた。

「そろろそ休憩されては、どうですか？」
「そうだが……こいつの限界を知っておきたいから、もう少し様子を見る。あ、冷えたレモン水と軽食を用意しておいてくれ」
「わかりました」

　若いシェフが静かに仕事に戻る。
　クリスはどのタイミングで声をかけるか計っていると、いきなりルドが倒れた。

「まったく。倒れる前に言えと言ったのに。カリスト」

　呼びかけに応えるようにカリストがキッチンに入る。

「はい」
「客室に運んでくれ。悪い、火が消えた」

　クリスの声に若いシェフが種火を持ってきた。

「あとは、こちらでします。レモン水と軽食は客室に運ぶようにしましょうか？」
「あぁ、そうしてくれ。仕事の邪魔をして悪かったな」

　そう言うとクリスはルドを担いだカリストを連れてキッチンから出て行った。