【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

すれ違う二人

強引な弟子希望者

　絨毯の上に並ぶ多数の異国料理。その前にオグウェノ、両隣にムワイとイディが座る。
　その光景にベレンが目を丸くした。

「料理を床に！？」
「これがケリーマ王国の伝統的な食べ方だ」

　クリスの説明にオグウェノが口角をあげる。

「今はテーブルで食べるのが主流だが、せっかく客人を迎えるからな。ケリーマ王国の料理と伝統的な食べ方にしてみた」
「そうでしたの。それは失礼いたしましたわ」

　言葉通り客人として歓待されていることにベレンが膝を折って無礼を詫びる。

「服のサイズは良かったようだな」
「えぇ。涼しくて動きやすいですわ」

　ベレンとクリスが着ている服はオグウェノが用意したケリーマ王国の民族衣装だった。
　胸から腰まで体のラインに沿った形。腰から下はスカートのように裾が広がり、その下にはゆったりとした白いズボン。肩は出ており、二の腕の途中から袖がある。

　ちなみにベレンは澄んだ青空のような青布に銀糸で幾何学模様の刺繍がされた服を。クリスは赤いバラのような深紅布に金糸で唐草模様の刺繍がされた服を着ている。

「気に入ってもらえて良かった」

　にこやかに笑い合うオグウェノとベレンを、超不機嫌な顔のクリスは眺めた。

　服は見た目より風通しが良く、体を締めつけず動きやすく涼しい。そこまでは良い。
　だが、なぜ女物の、しかも目立つ赤を着ないといけないのか。

　無言で睨むクリスにオグウェノが首をかしげる。

「どうした？　似合っているぞ。くびれがないのが少し寂しいが」
「補正下着とやらを脱がないんですの！　それを脱げば、もっと似合いますのに！」

　ベレンの訴えをクリスは無視する。

「なぜ男物の服ではないのだ？」
「だって女だろ？」

　当然のように言ったオグウェノにクリスは吠えた。

「女でも男の服を着てもいいだろ！」
「それなら女物の服を着てもいいだろ。そもそも体が細すぎる」
「細くても男物の服を着ることはできる！」
「確かに着るだけなら、な。だが、この国の男たちの体は他の国より立派だ。服もそんな体格に合わせて作っているから、肩幅や胴回りが合わず、不格好になって人目をひくぞ」

　ベレンが思い出すように話す。

「たしかに、ケリーマ王国は屈強な戦士が多いことで有名ですわね。一度戦いくさとなれば筋肉隆々な体をさらし、勇ましく戦う。と聞いたことがあります」
「そんな男服を着こなせるのか？　ムワイだって華奢に見えるが骨格がしっかりしてるから着れているんだぞ」
「うっ……」

　言葉に詰まったクリスの服をベレンが引っ張る。

「それより食事になさいません？　美味しそうですわよ」
「……意外と図太い神経だな」
「そうです？」

　平然とベレンが腰をおろす。クリスも諦めて床に座った。膝をそろえて足を流しているベレンに対してクリスは胡坐。
　そんな二人をムワイが見比べた。

「確かにこうして見ると女性のようですが、その座り方は……」

　クリスがムワイを睨む。

「一言多いと言われないか？」
「言われます……」

　ムワイがクリスの眼力に負けて俯く。その様子にオグウェノが笑った。

「細かいことは気にせず食べてくれ」

　イディが無言で食事に手を伸ばす。ベレンが控えていた使用人に声をかけ、料理を小皿に取り分けてもらう。

　クリスは食事に手をつけずにオグウェノに話しかけた。

「随分と優遇しているが、私を連れ去った目的はなんだ？」
「話してみたいと思ったんだ」
「話す？　私と？」
「そう」
「そのために大戦が起きるかもしれない愚行をしたのか？」
「それだけの価値があるだろ。空中庭園を落とした月姫つきひめなら」

　ベレンが手を止めて、オグウェノとクリスを交互に見る。

「月姫？」

　ベレンの呟きに誰も答えない。沈黙が続いた後、オグウェノが平らなパンを手に取った。

「あと神の加護がなくても使えるという治療魔法にも興味があった。ケリーマ王国にも似た治療魔法はあるが、噂に聞くほどの効果はない」

　オグウェノがパンを食べながら話を続ける。

「その魔法。使い方によっては強力な攻撃魔法になるだろ？」
「治療魔法が攻撃魔法に？」

　ムワイが興味津々な顔でクリスを覗き込む。だがクリスは睨むだけで何も言わない。

「魔法での攻撃といえば、火や風を使って体の外から傷つけるものだ。だが、その治療魔法を使えば体を内部から傷つけることも可能ではないか？」
「そんなことが！？　もし、それが出来るなら攻撃魔法に革命が起こりますよ！」
「その魔法、危険」

　ムワイとイディが驚く反対側でベレンが首をかしげる。

「私は魔法に疎いのですが、どうして革命が起こりますの？」

　ムワイが興奮気味に説明する。

「今までは魔法で攻撃されても避けるか、イディのように叩き斬って防ぐことが出来ました」
「待て、待て。普通は魔法を叩き斬って防ぐことはできないからな。イディがバカ力だから出来ることだ」

　オグウェノの補足説明をムワイがあっさりと切り捨てる。

「そんなこと分かってますよ。それよりも、魔法で体の内部から攻撃されたら避けようがありません。しかも、もし遠距離からその魔法を使えたら、どんな軍隊でも一人の魔法師によって気付かない間に全滅させることもできます」

　ムワイが茶色の目を輝かせながら上半身を乗り出した。

「ぜひ！　ぜひ僕にその魔法を教えて下さい！　そこから改良し……」

　クリスは黙って右手をムワイに向ける。それだけでムワイは素早く下がったが一歩遅かった。

「うわぁぁあっぁぁあ」

　ムワイの鼻から下が茶色の髭で溢れる。髭は止まることを知らず永遠と伸び続ける。その光景にイディを始め、使用人たちが身を引く。
　オグウェノが苦笑を浮かべながらクリスに言った。

「悪い、悪い。ムワイは魔法のことになると周りが見えなくなるんだ。特に人の感情なんかはな。だからオレの側に置いている」
「監督不行き届きだ」

　クリスが右手をさげる。そこでようやくムワイの髭が止まった。

「次はないぞ」

　ムワイが震える手で伸びた自分の髭を持ち上げる。

「なっ……なっ……」

　声が出ないムワイからクリスは視線を逸らした。

「これに懲りたら……」
「なんて素晴らしいんだ！」

　歓喜の叫び声にクリスは慌てて視線を戻す。

「は！？」
「魔法の詠唱もなく！　体に触れることなく！　しかも、こんなに自由に体の一部を操作できるなんて！　ケリーマ王国にも治療魔法はありますが、ここまで自由に操作できませんよ！」

　ムワイが伸びた髭を肩にかけてクリスに詰め寄る。

「ぜひ僕に魔法を教え……いや！　弟子にしてください！」

　そのまま頭をさげるムワイから逃げるようにクリスはずるずると後ろに下がった。

「いや、もう弟子は一人で十分……」
「じゃあ、今いる弟子がいなくなればいいんですね！」
「なぜそうなる！？」

　クリスを押し倒しそうなムワイの頭をオグウェノが掴む。

「とりあえず先に髭を剃ってこい」
「ですが……」
「オレなら、そんな髭まみれのヤツを弟子にしたくない」
「剃ってきます！」

　駆け出したムワイの背中にオグウェノが肩をすくめた。

「あんなヤツだが魔法の腕は超一流だ」
「厄介でしかないな。私は弟子にする気はないから、そっちでどうにかしろ」
「そこは個人の自由だろ」

　クリスは視線だけで不満を訴える。オグウェノがニヤリと笑った。

「まず、飯を食ってくれ。あと、もう少し話したいことがあるから、それにのってくれるなら、ムワイをどうにかする」
「……わかった」

　渋々了承すると、オグウェノがイディに耳打ちをした。イディが頷き部屋から出る。

「これはラクダの肉を使った珍味だ。あと、このハトのライス詰めも美味いぞ」

　クリスとベレンは勧められるまま料理を食べた。しばらくしてイディが戻って来たが、ムワイが戻ってくることはなかった。