【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

すれ違う二人

クリスとルドの災難〜クリス、ルド交互視点〜

　夜になり帆船はある街に到着した。降ろされたクリスたちはオグウェノに連れられ、白い建物に移動する。
　案内された先は、二人で使うには十分な広さの白壁の部屋。

　床に置かれた大きなクッションにベレンがゆっくりと腰を下ろす。クッションが体を包み込むように形を変えた。

「まだ体がフワフワしているような感じがいたしますわ」
「しばらくは、その感覚が残るだろう」

　クリスは部屋を観察しながら窓に近づく。逃走防止か、転落防止か、窓には頑丈な柵があり、外は真っ暗で何も見えない。ドアの外には見張りの気配もある。

「簡単には逃げられそうにないか。で、何故ついてきた？　危険なのはわかっていただろ？」

　クリスがベレンの隣に腰をおろす。ベレンがクッションの中で体を小さくした。

「あの……気が付いたら体が動いていましたの」
「城から逃げたかったのか？」
「そ、それは、その……」
「無事に帰れる保証はないんだぞ」
「で、ですが、私は現帝の姉の娘ですから！　私と一緒にいれば、あなたもそんなに酷い扱いはされませんわ！」

　クリスは呆れたように首を横に振った。

「勘違いするな。私は自分一人なら隙を見て逃げることが出来た。だから、大人しく攫われた。だが、お前がいたら、それが出来ない」

　遠回しに足手まといと言われたことを悟ったベレンが俯く。

「す、すみません」

　ベレンが素直に謝ったことにクリスは拍子抜けしながら顔をそらした。

「まあ過ぎたことを言っても仕方ない。それより今できることをしよう」
「できること、ですか？」
「あぁ。少し情報をまとめよう。帝城からこんなにあっさりと連れ去られたんだぞ。内部に密通者か、ケリーマ王国の密偵がいるはずだ」
「そんな！？　他国との密通は重罪です！　ありえませんわ！」
「密偵の可能性もある。そもそも、なぜお前は私とお茶をしようと思ったのだ？」
「あなたが帝都に来られると聞いて……以前の無礼を詫びようと……」

　クリスは片眉をあげた。

「私が帝都に来るというのは、誰から聞いた？」
「えっと……侍女ですわ。今朝、着替えをしていましたら、侍女の一人が城にあなたが来ると言いましたの」
「侍女が？　私が城に行くことは極秘だ。侍女が知っていることではない。その侍女は昔からいる侍女か？」

　かなりの間を置いてベレンが答える。

「……たぶん」
「たぶん？　いつから仕えている侍女か覚えていないのか？」
「だって侍女なんてすぐに代わってしまいますもの。いちいち覚えていられませんわ」
「動きが悪いとか、言葉使いが悪いとか、些細なことでお前が交代させてるんだろ」
「そのようなことは……ありませ、ん……わ」

　そう言いながらベレンの視線が遠くなる。

「目を見て言え」

　返事はない。

「まったく。誰かがその侍女に私が城に来ることをお前に言えと吹き込んだか、もしくは侍女が密偵か……で、私が来ることを聞いてお茶会をしようと思ったのか」
「えぇ。前々からあなたに謝る機会を探っていましたから……この機会を逃したらいけないと思いましたの」
「それで中庭でお茶会か……」

　ベレンが頷く。

「どうやって謝ったらいいか悩んでいましたら、お茶会に誘えば謝りやすいだろうって……」
「それも侍女が言ったのか？」
「いいえ。それは私が幽閉されていた時に……」
「言ったのは誰だ？」

　察したベレンが慌てて否定する。

「あり得ませんわ。あの方がそんな……」
「あり得るとか、あり得ないとかはいい。お茶会をしろと助言したのは誰だ？」
「それは……」

　ベレンが小声で名前を口にする。クリスは眉間にシワをよせた。

「そいつとは会ったこともないし、こんなことをされる心当たりもないな」
「ですから、違うと思います」
「だが、そいつなら私が城に行く日を知ることが出来るし、私が城に来ることを侍女からお前に伝えることもできる。そして、中庭でお茶会をしていることを知ることができ、そのことを城内のオグウェノに伝えることもできる」
「ありえませんわ！　あってはならないことです！」
「……要注意人物として覚えておこう」

　そう言いながらもクリスは腑に落ちない顔で唸った。どう考えても動機が分からない。
　そこにノックの音が響き、ドアが開いた。

「失礼いたします。オグウェノ王子がこちらの衣装に着替えて夕食会へ参加を、とのことでございます」
「ここは帝都より暑いからな。この国の服に着替えるのも良いか」

　納得したクリスだが、使用人から受け取った衣装に固まる。その隣でベレンが嬉しそうに微笑んだ。

「あら、綺麗な布で涼しそうですわ。どのように着ますの？」
「お手伝いいたします」
「私はこのままでいい」

　拒否するクリスの肩に白い手がかかる。その先には満面の笑みを浮かべたベレン。

「一緒に着替えましょう」
「やめろ！　もう女装はしたくないんだぁぁぁぁ！」

　クリスの悲痛な叫び声が響いた。


※※※※ルド視点※※※※


　ルドは湖に着水した大きな乗り物の中にいた。真ん中に通路があり両側に椅子が一列ずつ並ぶ。

「ガスパルの孫。おまえさんは、そこに座れ」

　そう言いながら運転席に座ろうとしたカイをカリストが止める。

「操縦は私がします。私の方が夜目は効きますから」
「そうだな。じゃあ任せる」

　カイが後ろへ下がり、ルドの通路を挟んだ隣に座った。

「これは何ていう乗り物ですか？」
「これはセスナと言う乗り物だ」
「これも大きな魔宝石で動いているのですか？」
「大きな魔宝石？」

　カイが眉間にシワを寄せる。

「クルマは大きな魔宝石で動いていると師匠が……」
「あぁ、そういうことか……うん。まあ、そういうことだな」
「違うのですか？」
「厳密に言うとな。ま、細かいことは気にするな」
「そう言われると気になるのですが……」

　一番前の席に座ったカリストが全員に声をかける。

「出発しますよ」
「おう、いいぞ。あ、ガスパルの孫。その腰にあるベルトを装着しろ」
「これですか？」
「そうそう。それをこうするんだ」

　カイが見本を見せる。ルドも同じようにベルトを腰に装着した。ゆっくりとセスナが動き出したと思ったら、すぐに速度が上がり、体が椅子に押し付けられる。

「これ！　な、なんですか！？　どうなるんですか！？」

　クルマの比にはならない重さが体全体にかかる。窓から見えていた水面が離れていく。

「ちょっ！　ちょっと待っ！？　体が！　体がふわって！　体がふわってぇ！？」

　叫び続けるルドの隣でカイが耳を塞ぐ。

「初めてとはいえ五月蠅すぎるぞ。魔法騎士団ならもう少し静かにしろ」
「魔法騎士団は関係ないです！　それより体が！　ふわって！」

　ルドが座席のひじ掛けにしがみつく。

「お前なぁ……その情けない姿は魔法騎士団の服が泣くぞ」

　魔法騎士団は子どもから騎士までの憧れの的。それが椅子の手すりにしがみつき、喚いている姿は醜態以外の何者でもない。

「お前なぁ。それでクリスティを助けられるのか？」
「絶対に助けます！」
「威勢だけは良いな」

　カイが苦笑いを浮かべながら訊ねた。

「クリスティは城の中庭で連れ去られたんだよな？」
「はい」

　浮遊感が消えルドは体を起こした。肘掛けを掴んだ手は離さずに。

「さっきも言ったが、巨大な帆船を飛ばすには、かなりの魔力が必要なはずだ。無駄には飛ばせない」
「はい」
「なぜ、クリスティが中庭にいることを知っていた？　そもそも帝城にいることも極秘なのに」
「師匠はベレンに呼ばれて中庭に行きました」
「そして、ベレンとともに攫われた」

　ルドはハッとした顔になる。

「まさか、ベレンが！？」
「決めつけるのは早いが……可能性はあるな。ベレンはクリスティを誘拐した前科がある」
「ですが、なんのために……」

　前回はルドと引き離すという目的があったが、今回は理由が見当たらない。

「そうなんだよなぁ。そうなると、先帝の治療の依頼っていうのも怪しくなるよな」
「確かに……」

　始めに襲われた時は治療の阻止が目的かと考えていた。しかし、クリスが攫われたとなると、始めから相手の目的は……

　ルドは考え込んだ。ひじ掛けをしっかりと掴んだまま。