【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

月からの流れ星と治療

ベレンの酔態

　すやすやと眠るクリスを見守るラミラ。そこに近づいてくる人の気配を察知し、静かにドアを開けた。ドアの前には口を固く結んだベレン。

「クリス様はお休み中です。なにか御用でしょうか？」

　丁寧に対応したラミラだが、青い瞳は冷めており、主の睡眠の邪魔はさせない、という気配を発している。
　ベレンがグッと何かをこらえる顔をした。

「それなら、よろしいで……」
「いい。入れ」

　部屋の中からの声にラミラが慌てる。

「よろしいのですか？」
「あぁ」
「……どうぞ」

　ラミラがどこか不服そうにベレンを招き入れる。
　ベレンが部屋に入ると、クリスはベッドから体を起こしたところだった。太陽のように輝く金髪をかきあげ、欠伸をする。
　眠そうな深緑の瞳がベレンを見上げた。

「で、そんな泣きそうな顔をして、どうした？　なにがあった？」
「うわぁーん！」

　緊張の糸が切れたように、ベレンが泣きながらクリスに抱きつく。

「お、おい！　泣きそうとは言ったが、本当に泣くな！」

　クリスは慌てたがベレンを突き放さなかった。戸惑いながら視線でラミラに助けを求める。しかし、見守るような微笑みを返されただけで終わった。

　ひとしきり泣いたベレンがグズグズと鼻をならしながら、ようやくクリスから離れる。

「し、失礼しましたわ」
「とりあえず、茶を飲んで落ち着け」
「……はい」

　クリスとベレンがティーセットを前に向かい合って座る。ベレンが紅茶を口につけて驚いた。

「これは……」

　見た目は普通の紅茶なのに、スーとした後味がある。暑い気候に冷えた紅茶とこの爽快感はとても気持ちがいい。

　初めての味に感動しているベレンにクリスは訊ねた。

「で、なにがあったんだ？」

　ベレンの体がビクリと揺れる。唇をギュッと噛むと、カップを持っている手に力を入れた。

「ルドに……謝罪してきました。一方的に、ですけど」
「そうか」
「許されないでしょうけど……私の顔なんて見たくなかったでしょうけど……」

　水色の瞳に涙が溜まる。

「頑張ったな」

　ベレンの目の前にハンカチが現れた。ベレンが顔をあげると、顔を背けたままハンカチを差し出したクリス。

「拭け。可愛い顔が台無しになるぞ」
「ありがどう、ございまずぅ……」

　ベレンがハンカチで顔をおおって泣き出す。

「それでも……それでも、好ずぎだったんでずぅ……」
「そうか」
「幼おざないごろがら……ずっど、ずっどぉ……」
「誰も、お前の気持ちが偽物だとは思っていない」
「うわぁーん！」

　再びベレンが豪快に泣く。

「ぞもぞも、なんで、あなだなんがに……」
「あぁ」
「わだじのほうが、ずっど前がら……」
「あぁ」
「わだじのほうが、ずっどずっどルドのごとを知って……」
「そうだな」

　クリスは紅茶を飲みながら淡々と肯定した。

「わだじのほうがぁ……」

　ベレンがテーブルに伏せる。そこに優しい甘い香りが漂ってきた。
　テーブルにクリームたっぷりのケーキ、果物が山盛りになっているフルーツタルト、ふんわりと柔らかそうなパンケーキ、透明で涼しげなゼリーなど様々な菓子が並ぶ。

「これは……」
「好きなだけ食べろ」
「え？」
「しっかり泣いた後は、しっかり食べろ」

　思わぬ展開にベレンの涙が止まる。

「よろしいのですか？」
「あぁ」

　ラミラがケーキを切り分けてベレンの前に置いた。

「ありがとう……ございます」

　ベレンの口から自然と感謝の言葉が出る。その様子にクリスは表情を緩めた。


　テーブルの上から菓子がほとんどなくなった頃。

「男なんてルドだけじゃありませんのよぉ！」

　顔を赤くして、叫んでいるベレンがいた。

「……なんで、菓子で酔っぱらうんだ？」
「酔っぱらってなんてぇ、いませんわ！」

　呂律が怪しくなっているベレンが否定しながらクリスに絡む。

「そもそも。あなたがぁ、ハッキリしないのがぁ、いけないんですのよぉ。これからはぁ、男の服を着るのは禁止です！　これはぁ、命令ですからね！」
「わかった、わかった。お前の言う通りにするから、少し休め」
「そんなこと言ってぇ、わかってないでしょ！　いぃーい？　あなたはぁ、素材は悪くないんだから、ちゃぁーんと綺麗にすればぁ……っと」

　話している途中で、強烈な眠気に襲われたベレンの体が揺れる。
　ラミラがクリスに耳打ちをした。

「お酒に漬けたケーキがありまして……」
「それで酔ったのか」
「こぉーらぁ」

　ベレンが立ち上がってフラフラと近づく。

「にゃにを二人でコソコソ話していますのぉ？」
「危ないから歩くな」
「そぉんなこと、ありませんわぁ……あっ」

　こけそうになったベレンをラミラが支える。そのまま眠るベレン。

「なかなかの荒れっぷりだったな」
「失恋とは、このようなものです」

　ラミラがベレンをソファーに運ぶ。

「ベレンの中でケジメをつけたのだろうが、普段と比べたら反動が凄いな」
「クリス様以外には見せられない姿でしょうね。クリス様が相手だから、ここまで素を出されたのかもしれません」
「肩書がある人間は大変だな」

　他人事のような言い方に、ラミラが苦笑いをする。

「そのうち、クリス様も同じようにやけ食いをするかもしれませんよ？」
「私には縁がない話だ」
「それは恋愛の方ですか？　それともやけ食いの方ですか？」
「両方だ」
「それは、どうでしょうね」

　ラミラが訳知り顔で微笑む。その表情にクリスは片眉をあげた。

「どういう意味だ？」
「私としましては、失恋をする日が来ないほうが良いと思うのですが……」
「恋愛など私には無縁だ。そんな日は永遠に来ることはない」
「はい、はい」

　軽くあしらわれたような言い方にクリスの機嫌が悪くなるが、気にしていないラミラがさっさと食器を片付ける。

　そこに、ノックの音が響く。ラミラがドアを開け、カイとカリストを招き入れた。

「どうした？」

　クリスの問いに、カリストが鼈甲の櫛を懐から出す。

「必要かと思いまして」
「そうだな。頼む」

　カリストがクリスの金髪を梳く。その光景を見ながら、カイがクリスと向かい合うように椅子に座った。

「どうして、第四王子について行った？」
「月からの流れ星を開けてほしい、と頼まれたからだ」

　カイが今までみたことがないほど、真剣な表情になる。

「知っているのか？」
「なにも」
「知らないのに、引き受けたのか？」

　驚くカイの前にラミラが紅茶を置く。

「知らないからこそ、引き受けた。私の中にある記憶は、警報音と炎と生きてという願いだけだ。もし他のことがあるなら知りたい」
「開けられるのか？」
「それは見てみないと分からん」
「それもそうだな」

　紅茶を飲んだカイの目が丸くなる。

「珍しい茶だな。飲んだ後に涼しい感じがする」

　ラミラがティーポットの中に浮かぶ緑の葉を見せて説明をした。

「ミントが入っております」
「それでか。暑い時にはいいな」

　紅茶が気に入った様子のカイに今度はクリスが訊ねた。

「で、そんなことを聞くために来たのか？」
「それはついでだ。それより、これからちょっと面白いことが始まるぞ」
「面白いこと？」
「あぁ。犬対第四王子の対決だ」
「はぁ！？」

　クリスの間の抜けた声が部屋に響いた。