【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

二人の変化

それは、純粋なおまじないでした

　窓から入る朝日でクリスは目が覚めた。寝ぼけ眼をこすりながら体を起こす。
　ふぁーと大きな欠伸をしていると、タイミングよくノックの音が響いた。

「はい」
「おはようございます」

　紅茶の匂いとともにカリストが部屋に入る。クリスは目が半分しか開いていない状態のまま笑顔で挨拶をした。

「おはようございます」
「今朝はケリーマ王国の花を使った紅茶にしました」
「いつもありがとうございます」

　礼を言いながらクリスが紅茶のカップを受け取る。紅茶はいつもより赤く、甘酸っぱい匂いが漂う。
　クリスはゆっくりと紅茶を口につけた。酸っぱさが刺激となり目が覚める。しかし、そこから蜂蜜の甘さが広がり意外と飲みやすい。

「美味しいです」
「それは良かったです」

　カリストは笑顔で懐から鼈甲の櫛を取り出すと、クリスの金髪を梳かし茶髪へと変える。
　クリスが紅茶を飲んでいると、カリストが思い出したように言った。

「そういえば、この離れの庭には泉があるそうですよ？　行かれましたか？」
「そうなのですか？　知らなかったです」
「離れの裏側にあるそうですから、朝食前に散歩されては、どうでしょうか？　この時間なら朝日が泉に照らされ、一見の価値があるそうです」
「それは見てみたいですね。行ってみます」
「あと、クリス様」
「はい」

　改めて名前を呼ばれ、クリスが振り返る。カリストはクリスの手にある空になったカップを取りながら微笑んだ。

「治療魔法を使えるようになりたいそうですね？」

　クリスの顔が赤くなり恥ずかしそうに手をいじる。

「あ、そ、その……はい。使えたらいいなぁ、と思っています」
「では、とっておきの魔法をお教えしましょう」
「本当ですか！？　私でも使えますか！？」

　飛びつくクリスにカリストがニッコリと微笑む。

「はい。ただし、使う時はお気をつけください」
「なにに気をつけるのですか？」
「この魔法は想い人にしか効きません。他の人には効果がありませんから」
「想い人！？　えっ？　でも、そのっ……」

　クリスは顔を真っ赤にして、そわそわしたあと、神妙な顔で頷いた。

「教えてください」
「わかりました」

　カリストはそっとクリスに耳打ちをした。


　ケリーマ王国の服に着替えたクリスがカリストに教えてもらった庭を目指して歩く。
　建物の裏口から外に出て道なりに歩くと、眩しい光が飛び込んできた。クリスが手で影を作り目を凝らす。
　そこには太陽を反射して輝く泉。

「きれい……」

　泉の前に円形のドーム型のテラス。泉と一体化した異国文化にクリスが見惚れていると、テラスの下に何かあることに気が付いた。

「あれは……」

　見知った赤髪が垂れ下がっている。

「ルドさん！？」

　クリスは慌てて走りだした。泉の周囲を周り、テラスで倒れているルドに駆け寄る。

「ルドさん！？　ルドさん！」
「う……つぅ……」

　ルドがゆっくりと体を起こす。どこか痛いのか、顔を歪ませ緩慢に動く。

「どこか、悪いのですか？　あっ……」

　ルドの顔を見たクリスは声を詰まらせた。ルドの頬にはしっかりと青あざがあり、よく見れば体中に擦り傷や打撲のような痕がある。

「どうしたのですか！？」
「あ、いや、これは……」

　心配そうなクリスにルドは曖昧に笑った。

　あれから酔っぱらったオグウェノと殴り合いになり、最後は二人で泉に転げ落ち、その時に体中に怪我をした。なんて恥ずかしすぎて言えない。

　ルドが二日酔いで痛む頭を抱えたまま必死に言い訳を考える。そんなことなど知らないクリスはそっとルドの頬に手を添えた。

「師匠？」
「痛い……ですよね……」

　苦しそうに見つめるクリスの方が痛そうで。
　ルドが大丈夫、と言おうとしたところで、クリスは意を決した顔になり、真剣な声で言った。

「痛いの、痛いの……飛んでけぇ」

　飛んでけ、の言葉に合わせ、クリスが添えていた手を空に向けて振り払う。
　二人の間に静寂が流れる。クリスは不安そうにルドを見上げた。

「あの……どうですか？　痛みは飛んでいきました？」

　クリスがコテッと首をかたむけ、心配そうにルドの顔を覗き込む。

　こんなことで痛みが飛んでいくことはないし、今も全身が痛い。そんなこと分かっているし、知っている。
　でも、痛みが飛んでいったかもしれない、と無垢な目でクリスが見つめる。
　記憶を失う前のクリスでは絶対に考えられない行動と仕草。

　そのことを認識したルドはじわじわと自分の顔が赤くなるのを感じた。気を抜けば今にもだらしなくニヤけてしまう。

　(ダメだ！　こんな顔を見せるわけにはいかない！)

　ルドは隠すように両手で顔をおおい空を見上げた。それでも隠しきれていない耳は真っ赤になっているし、両手の下では口角が緩みっぱなしで。

　(なんか、もう、いろいろと尊すぎる……)

　ルドは多すぎる情報量に全身が震えそうになるのをこらえながら、どうにか声を出した。

「あのっ、だ、大丈夫……です。ありがとう、ございます」

　普通に言いたかったのだが、声が少し震えた。そのことに気づいたクリスが余計に心配する。

「あの、本当に大丈夫ですか？」
「ちょ、ちょっと待ってください」

　顔を近づけてくるクリスをルドは片手で制しながら背を向けた。それから、こっそり小声で魔法を詠唱する。

『皮下組織、皮膚組織の修復』

　ルドは顔をおおっていた手を外すと、必死に真顔を作り振り返った。

「ほら、もう大丈夫ですよ」

　青あざが消えたルドの顔を見てクリスが安心した笑顔になる。ルドもどうにか平然と返せたことに安堵する。
　クリスはルドの青アザがあったところに手を伸ばした。

「よかったです」

　クリスの手がルドの頬に触れる。指先から伝わる温もり。本当に自分を心配していたからこその穏やかな笑み。
　そこで唐突にオグウェノの言葉が脳裏によみがえる。

『なら、すぐ見ろ！　今見ろ！　で、どうなんだ！？　考えられるのか！？』

　視線を落とすと、風に揺られて煌めく茶色の髪が目に入った。長い睫毛の下から、まっすぐ見つめてくる深緑の瞳。筋が通った高すぎない鼻に、花弁のように可愛らしい唇。肌は象牙のように白く滑らかで……

　(師匠はこんなに可愛らしいかったか！？　いや、元々可愛らしかったが、今までとなにかが違う。それに急に胸が……動悸か！？　いや、むしろこれは……もしかして……)

　ルドの顔は真っ赤になり口元を手でおおった。

「ルドさん……？」

　クリスが首をかしげる。そこに地面を這うような低い声が迫ってきた。

「つぅーきぃーひぃーめぇー」
「ひゃっ！？」

　足元からの声に驚いたクリスがルドに飛びつく。よく見ると床を這っているボロボロのオグウェノがいた。

「ど、どうされたのですか？」

　クリスが膝をついてオグウェノに声をかける。オグウェノは苦しそうな声で訴えた。

「オ、オレにもさっきの魔法をしてくれ……」
「え？　痛いの痛いの飛んでけ、をですか？」
「そう、それを……」

　必死に訴えるオグウェノにルドが冷めた琥珀の目で手をかざす。

『皮下組織、皮膚組織の修復』

　オグウェノの傷をあっさり治したルドが声をかけた。

「治りましたよ」

　オグウェノが体を起こしてルドに掴みかかる。

「治すなよ！　オレも月姫に痛いの痛いの飛んでけ、をしてもらいたかったのに！」
「させません」
「減るもんじゃないし、いいだろ！」
「なにかが減る気がするのでダメです」

　平然と断言するルドにオグウェノが口を尖らせた。

「器が小さい男は嫌われるぞ」
「あなたに嫌われるなら本望です」
「……お前、オレへの態度が冷たくなってないか？」
「気のせいです」

　二人が睨みあっているとカリストが現れた。

「失礼します。朝食の準備ができましたよ」

　オグウェノの視線がキツくなるが、ルドはそのことに気づかず、空を見上げて太陽の位置から時間の確認をした。

「もう、そんな時間ですか。師匠は先に行ってください。自分は着替えてから行きますので」

　よく見ればルドの服は水と土でボロボロ。クリスは納得したように頷いた。

「では、先に食堂へ行きますね」
「あ、途中まで一緒に行きます」

　ルドとクリスが歩き出す。その後について行こうとしたカリストにオグウェノが声をかけた。

「ちょっと、待て」
「どうかされましたか？」

　カリストが足を止める。つられてクリスとルドも足を止めて振り返った。
　二人にオグウェノが笑顔で手を振る。

「大したことないから、お前らは先に行っといてくれ」

　ルドは怪訝な顔をしながらも、クリスと建物の中に入る。

　改めてオグウェノがカリストと向き合った。その雰囲気は先ほどまでの軽いものとは違い、王族の圧力を放つ。

「カリスト、お前は何者だ？」
「おや、あなたが名前を呼ぶとは珍しいですね」

　どこか茶化したような答えにオグウェノが眉間にシワを寄せる。

「誤魔化すな。月姫は知らないのかもしれないが、黒髪、黒瞳の人間はこの世界に存在しない。そして影を操る魔法も。これはシェットランド領にある情報からも確認済だ」
「……そうですか」

　オグウェノの指摘をカリストは肯定するでも否定するでもなく微笑みで答えた。