鬼死回生～酒呑童子の異世界転生冒険記～

章の四

第八十九話/強化師と孤児

 魔物の断末魔が騎士団詰所に轟く。
｢ふう…一体何が起こってるんだ？｣
 愛剣の血を振り払い、汗を拭うショージは突如として湧いた大量の魔物に困惑していた。
｢あちこちで爆発も起こってるし、街の様子も気になるなぁ｣
 しかし、ショージは詰所を離れる訳にはいかなかった。
｢アンナに頼まれちゃったからねぇ…お兄ちゃん張り切っちゃうよっ！｣
 ショージは、建物内に湧いていたゴブリン数十匹を単騎で駆除し、様子を見に部屋のドアを開けた。
｢レーワ、大丈夫かい？｣
 そこには魔物に怯える幼子の姿、は無く部屋はもぬけの殻であった。
｢……ありゃ？｣
 ショージは部屋を出る際、レーワには｢ここを動かないで｣と伝えた。
 魔物が入り込まないようドアの鍵も締めていた。
 だが部屋内の現状は、無人かつ窓が開いている。
 次第にショージの顔色が青くなる。
 窓に駆け寄ると、外には窓から宮殿方向へと伸びる子供の足跡が確認出来た。
 ふと、足跡を追うショージの視界をレッドウルフが横切った。
｢…………これは、マズイぞ？｣
 ショージは窓を飛び越えると、レッドウルフを一振りで仕留めて、足跡を辿って走り出した。




｢ぐ…いったた…｣
 宮殿の庭では、ホエンが腹を抑えたまま歩いていた。
 たまに襲いかかってくる魔物には、自身へ強化魔法を掛けて応戦しており、魔力も徐々にすり減ってきている。
 後ろを振り返り、そびえ立つ宮殿を仰ぎ見る。
｢今に見てなよ…王族ども…｣
 黒煙が上がる宮殿に、恨みを募らせる。
｢まずは、適当な所でポーションを拾って…隙を見てもう一度…｣
 ふらふらと考えながら前を向き直ったその時、腹にボールをぶつけられたような衝撃が走り、そのまま後ろに倒れてしまう。
 魔物に不覚を取ったか、と覚悟して身構えると、そこには魔物ではなく人間の姿があった。
｢ホエンだ！やっと見付けた！！｣
｢え、え…？なん…｣
 戸惑うホエンに対し、上に跨った形のレーワは構わず距離を詰める。
｢ホエン！迎えに来たよ！ボクと一緒に帰ろ！｣
｢っ…｣
｢お？わっ｣
 ホエンはレーワに構わず無造作に立ち上がり、レーワは転げ落ちてしまう。
｢あいたた…あ！ホエンってば！｣
 そのまま去ろうとするホエンをレーワは足首を掴んで呼び止めるも、ホエンは振り返らない。
｢ねぇホエン、ボクいっぱい勉強したんだよ！魔法とか、魔物とか、魔道具とか！このまま勉強すれば、立派な魔法士にだってなれる…だからホエン、ボクと｣
｢知らないねぇ！｣
 ホエンがレーワを遮って叫び、驚いたレーワが固まる。
｢アンタみたいなチビ知らないよ！会ったことも見た事もないね！…さっさと院に帰りな｣
｢ホエン、でも！｣
 ホエンはレーワの手を振り払い、懐から閃光玉を出して自身の足元へ投げ付ける。
 すぐにレーワの視界は眩み、戻る頃にはホエンの姿はもう無かった。
｢…………んしょっ、と｣
 レーワは立ち上がると、辺りを見回す。
 そして、当たりをつけたように走り出すのであった。




 時間は少し遡って、京内の街で最初の爆発が起こる少し前。
 場所は王京北東にある森の中。
 壊れかけのイアモニに一本の通信が入る。
『マンジュ、これに応答は要らない。報告だけするから耳だけ貸してくれ。こっちは無事メイと合流した。だが、どうやら王宮で何かトラブルがあったらしい。私たちはそちらに向かう。そっちも回収出来たら合流してくれ。気を付けろよ、この件どうやらカガセオが関わってやがる』
 通信が途切れる。
｢…ははっ、とっくに知ってるっスよ｣
 閉じていた目を開け、ゆっくりと立ち上がる。
 伸びをしてから、ストレッチで全身を解す。
｢うんうん、どうやら回復は終わったみたいっスね｣
 つぶてで傷付いた肌も、衝撃で折れた骨たちも、爆炎で焼けた手足も、すっかり綺麗に元通りである事を確認したマンジュは、大きく深呼吸をする。
｢さて、相手がカガセオと分かればもう容赦は要らないっスね｣
 魔導鞄から二本のダガーを取り出し、両手で持つ。
｢今度は真っ正面から、ドカンとぶつかってやるっス｣
 足元のイダテンソックスを確認すると、ダガーを前に構えた。
｢一秒でも早く、姐さんにドウジギリを届けてみせるっス！｣
 空気を切る男と残像を残し、マンジュは森の中から消えた。
｢暴れるっスよー！｣