真田熊

関東―いまの日本の中心。 だが紀元前、この地は広大な湿地に覆われた縄文の世界だった。 暴れ川・利根川が大地を削り、微高地に巫女を中心とした集落が点在する。千葉は海に浮かぶ島のようで、丸木舟が行き交っていた。 その頃、大陸から渡来人が近畿に勢力を築き、伊勢の巫女は彼らと混血し、弥生文化が生まれた。 しかし関東は行き止まりの湿地ゆえ、弥生化が進まない。 狩猟と採取の豊かな世界が続き、部族は共闘し、強力な武力を育てていった。やがて豪族が生まれ古墳が築かれ、近畿とのつながりも生まれる。 だが東山道が完成すると、関東は“忘れられた国”となった。 ――いったい時代の流れの中で、何があったのか。

関東は縄文の楽園だった。 荒ぶる利根川は大地を潤し、東京湾は今より深く入り込み、千葉は海に浮かぶ島のようだった。 魚と貝は豊かに湧き、森には木の実と獣が満ちていた。 丸木舟は早くから発達し、人々は川と海を行き交い、広い関東をひとつの世界として結んでいた。 その世界に、新たに住み始めた者たちがいた。 行田のケヤキの民。 彼らは移動する縄文の民であり、巫女の言葉を重んじ、関東の巫女たちを結ぶ“見えない道”を強めていった。 争いを避け、共に生きることを尊ぶ縄文の理。 関東は、巫女と民が織りなすひとつの大きな世界になっていった。 しかし南から、米と鉄を携えた弥生の勢力が迫る。 湿地に守られた関東にはすぐには入れないが、その影は少しずつ確実に広がっていく。 そのとき、北川辺の大巫女は気づいていた。 関東の未来が変わることを。 そして、行田のケヤキの民がその中心に立つことを。 やがて関東には、縄文の主が現れ、 近畿の勢力と結びつく“王権の核”が生まれようとしていた。 それはどのように生まれ、どこへ向かったのか。 そしてケヤキの民は、その時代のうねりの中で何を選び、何を守ったのか。

縄文の世界は一万年以上続いていた。 彼らは手足を使い、狩りをし、木の実を採り、土を焼いて器を作り、草を編み、石や木を加工し、豊かな暮らしを築いていた。 縄文人には、暮らせる場所に定住する者と、各地の集落を渡り歩く移動の民がいた。 晩期、2700〜2400年前の頃、地域ごとに異なる暮らしが営まれていた。 その頃、新たに縄文の暮らしを始めた小さな集落があった。 川を堤防にした漁業・狩猟・採取に適した場所で、いくつもの小集落が寄り添うように暮らしていた。 ある日、浜辺に漂着した渡来人が打ち捨てられていた。 言葉も体格も違う彼らを、縄文人は寛容に受け入れた。 こうして新たな血が混ざり、新しい縄文の人間が生まれた。 物語はここから始まる。 「境界に生きる者たちが、日本列島の歴史を静かに形づくっていく物語」

新しい物語 紀元前０世紀前後、佐久平には弥生の集落が生まれ、 豊かな水と大地に支えられ、繁栄が広がっていった。 しかし、自然はいつも人に味方するわけではない。 浅間山の噴火、気候の揺らぎ、川の氾濫。 それらは次第に人々の暮らしを追い詰め、 かつての豊かな地は、やがて“人の住めない場所”へと変わっていった。 それでも、人は生きる。 時代は移り、群雄割拠のような古墳時代が訪れる。 外からの力が入り、土地をめぐる争いが生まれ、 佐久平は再び人の営みを取り戻し始める。 その頃、 浅間山の大森林――人を拒む深い森の奥に、 ひっそりと生き続けていた集団があったという。 この物語は、 その“森の民”と佐久平の人々が織りなす歴史を、 三つの章に分けて描くものである。

紀元前０世紀の物語の中から、佐久の里の動きを詳しく描いていく。 浅間山が噴いたのは紀元前１世紀の終わり。 あの噴火を境に、佐久の里の運命は大きく動き始めた。 山の向こうでは、世界がゆっくりと形を変えつつあった。 北陸の直江津王国は孤立し、 南の近畿と西の九州が力を伸ばしていく。 山間の小さな佐久の里も、 遠くの大きな力に、静かに揺れ始めていた。

紀元前5世紀から紀元1世紀までの日本列島を舞台に、人々がどのように“日本人”へと形づくられていったのかを描く、小説風の歴史読み物。